Xerxes Neden Athos Yarımadası’nı Keserek Kanal Kazdı

Ham güç ve mühendislik becerisiyle Persliler, devleşen ordularını Yunanistan’da beslemek için doğal bir sınırı aşmıştı.

Yunanistan’ın Chalkidiki bölgesinin doğu kıyılarında, Athos Yarımadası’nı yaran ve kuzeydeki Ierissos Körfezi’ni güneydeki Singitic Körfezi’yle birleştiren devasa bir kanalın kalıntıları yer alır.

Pers kralı Xerxes’in emriyle inşa edilen kanal, güçlü imparatorluğun mühendislik yeteneğine bir tanıklıktı. Ancak kullanımı kısa sürdü. Persliler yenilgiye uğratıldı ve kanal çökertilerek çamur içinde bırakıldı. Sularını kaybetse de, kaybolmadan önce Herodotos bunu kaydetmişti.

Mevcutluğuna dair iddia o kadar inanılmazdı ki, iki bin yılı aşkın bir süre boyunca bunun eski Yunan tarihçisi tarafından uydurulmuş bir efsaneden ibaret olduğu düşünüldü.

Ancak modern bilim, onun yalan söylemediğini kanıtladı.

Pers Sarayını Korkutan Ölümcül Gemi Kazası

Jacob Abbot’un “Büyük Darius’un Tarihi” adlı eserindeki Yunanistan’a saldırı, 1850. Kaynak: Flickr / Wikimedia Commons

Yunanistan’a saldırmak, Ahamenid Persliler için kolay olmadı. Hava koşulları, Yunanlıların dirençli direnişi kadar etkiliydi. MÖ 492’de, Büyük Darius’un saltanatı altında, Mardonius ilk Yunistan saldırısında bir ordu yönetti ancak filosu Athos kıyılarında batarak kampanyanın sonunu getirdi. Herodotos’a göre, Persliler sert bir fırtinanın yükselip başarı umudunu ortadan kaldırması üzerine 300 gemi ve 20.000 kişi kaybetti. Gemiler kayalıklara çarpıyor, insanlar boğuluyor, diğerleri ise soğuktan can veriyordu.

Bir on yıl sonra, Xerxes’in önderliğinde Persliler Yunanistan’a ikinci, daha büyük bir saldırı başlattı. Bu kez, önceki girişimde yaşanan trajediden kaçınmaya kararlıydılar. MÖ 483’te Xerxes, Athos Dağı’nı saran tehlikeli sulardan kaçınmak için bir kanal inşasını emretti.

Pers Mühendislerinin İki Kilometrelik Kayalık Kemer’in İçinden Yol Açması

Xerxes’in Kanalının konumunu gösteren harita. Kaynak: Wikimedia Commons

İstmus’un iki yanında yer alan iki su kütlesini birbirine bağlamak, zorlu bir emek ve mühendislik bilgisi gerektiren devasa bir görevdi. İki Pers mühendisi Bubares ile Artachaees, projeye önderlik ederken, projede binlerce işçi çalıştırdı. Pers İmparatorluğu’ndan Fenikeliler ve Mısırlılar iş gücü sağlarken, bu güce zorla toplanan yerel halk da destek verdi.

Mühendisler, önceki kanalların kazılmasından dersler çıkarmış; bu kanal için tabandan iki kat daha geniş bir üst kısım tasarlayarak kenarların çökmesini önlemişti. Herodotus’a göre, Xerxes’in emriyle kanal, iki triremenin kürekleri açık şekilde yan yana ilerleyebilecek kadar geniş olmalıydı. Üç yıl sonra kanal nihayet tamamlandı. 12 stadya ya da 6.200 ayak (1.900 metre) ölçüsünde olan kanalın her iki ucu da dalgaların getirdiği materyalle tıkanmasını önlemek için bir hendekle kapatıldı.

Örneği Olmayan İşgal Kuvveti için Lojistik ve Tedarik Hatları

Pers işgal güzergahları. Kaynak: Wikimedia Commons

Yüzbinlerce askerden oluşan Xerxes’in Yunanistan’ı işgali, antik Avrupa ve Yakın Doğu dünyasında ölçeği açısından örneği olmayan bir olaydı. Kanal, yalnızca askerleri karşıya taşımak için kullanılmadı; Hellespont üzerindeki köprüyle birlikte orduyu tedarik eden lojistik zincirin bir parçasını oluşturdu. Pers’ten gelen güzergah boyunca tedarik depoları kuruldu ve yalnızca bölgenin kaynaklarıyla beslenemeyecek kadar büyük bir ordu için erzak taşındı.

Bu denli bir mühendislik harikası, Pers’in doğal engelleri aşabilme yeteneğinin somut bir kanıtıydı. Yunanlılar için tek bir kılıcın bile çekilmesinden çok önce verilen psikolojik bir darbe oldu. Bir niyeti ve arkasındaki gerçek gücü simgeledi. Diğer pek çok anıttan farklı olarak, bu hubris’e (kibir) dair bir anıt değildi. Hayati bir işlev gördü ve risk yönetiminin bir başyapıtıydı.

Romen Şüphecilerin ve Tarihçilerin Herodotus’un Yalan Söylediğini Düşünmesi

Herodotus’un Tarihleri’ni bir kalaya okumasının illüstrasyonu, The Illustrated History of the World for the English People, From the earliest period to the present time, vol. 1, Bilinmeyen Yazar, New York: Ward, Lock, 1881. Kaynak: Wikimedia Commons

Xerxes’in Kanalı’nın birincil yazılı kaynağı, Herodotus’un Tarihler eseridir. Olayların anlatıldığı bölümü okumak, birçok kişinin bunun uydurma bir hikâye olduğunu neden varsaydığını kolayca görmeyi sağlar:

”…Bu, Athos’un çevresindeki denizin deniz canavarlarıyla dolu olması nedeniyle, bazıları bunlar tarafından yakalandı ve böylece yok oldu…”

Modern bir bakış açısıyla bu, Herodotus’un buna inanmış olması doğru olsa bile, açıkça doğru değildir. Böylece kanalı ayrıntılı olarak anlatan bütün bölüm itibarsızlaştırılır. Ancak deniz canavarlarına dair inançların hâlâ yaygın ve kabul gördüğü modern çağdan önce, Herodotus’un hikâyesi yine de inkârcılarına sahipti.

Kanal, MÖ 480’deki olayların ardından kum ve çürüklerle dolmuş, varlığının fiziksel kanıtları büyük ölçüde gizlenmiştir. Romalı yazarların bu konuyu ele aldığı zamana gelindiğinde, bazıları tarafından gerçek, bazıları tarafından ise mit olarak kabul edilmişti. Özellikle Juvenal, “Gemi toplarının bir zamanlar Athos Dağı’nı dele dele geçtiğini duyduk ve tüm Yunan tarihindeki yalan hikâyeleri” sözleriyle meşhur şüphe uyandırdı.

Neredeyse iki bin yıl sonra, akademik görüş birliği Juvenal’in inancına uyuyordu. En azından tarihsel bir açıdan. Ancak insanlar kanıt aramayı bırakmadı. George Grote, 1851 yılında, kanalın varlığına dair fiziksel kanıtlardan söz eden ve kaybolmasının çevredeki unsurlara kolayca atfedilebileceğini belirten Yarbay William Martin Leake (1777–1860) adlı subayın yazılarına işaret etti.

Modern Jeofizik Kanalın Gerçek Olduğunu Sonunda Nasıl Kanıtladı

Xerxes’in Kanalı’nın bir zamanlar yer aldığı güzergâh boyunca bir yol göstergesi. Kaynak: Google Earth

Akademik şüpheye rağmen, çağdaş arkeoloji kanalın varlığını destekledi. En geç 18. yüzyılın sonunda M. Choiseul-Gouffier önderliğinde yapılan bir kara araştırması kanalın kanıtını sağladı. Bunu 1838’de yapılan bir araştırm ve ardından 1901’de yapılan başka bir araştırm izledi; ikisi de Herodotus’un iddialarını doğruladı.

1990’larda, kanalın istmusun tamamını geçtiğini gösteren sismik araştırmalar ve çökel analizleriyle bu raporlar doğrulandı. Herodotos’un anlatısının reddi, 2000 yıldan fazla bir sürenin ardından nihayet çürütüldü.

İmparatorluğun fethedici savaşı sırasındaki mühendislik harikalarına rağmen, ortaya çıkan sonuç tamamen bir felaket oldu. Salamis ve Plataea’da kazandığı belirleyici büyük zaferlerle Yunanlılar Perslilere galip geldi ve kanal terk edildi.