Dünyanın en büyük T. rex iskeletinden biri olan Scotty’nin kırık bir kaburgasında, 66 milyon yıl öncesine ait nadir bir biyolojik iz tespit edildi. Hayvanın ölüm anında hâlâ iyileşme sürecinde olan bir yaralanmanın kanıtı, fosilin içinde neredeyse hiç bulunmayan bir buluş olarak ortaya kondu. Bu kaburganın iç yapısı, Kuzey Amerika’nın en zengin dinozor fosili yataklarından biri sayılan Saskatchewan’ın Frenchman River Vadisi’nde, Royal Saskatchewan Müzesi ekipleri tarafından keşfedilmişti.
Araştırmacılar, bu fosili hasarsız biçimde incelemek için Enerji Bakanlığı’nın (DOE) Oak Ridge Ulusal Laboratuvarı’nda (ORNL) nötron görüntüleme tekniğini kullandı. Bu yöntem, korunmuş yumuşak doku bütünlüğünü bozmadan detaylı üç boyutlu görüntüler elde etmeyi mümkün kıldı. Proje, Saskatchewan, Kanada’daki Regina Üniversitesi’nde fizik profesörü olan Mauricio Barbi’nin yönlendirdiği, aynı üniversitede fizik alanında doktora öğrencisi Jerit Mitchell’in yürüttüğü bir çalışmaydı.
İyileşme Anının Korunan İzleri
Kaburga kırıldıktan sonra demir açısından zengin kan, yaralı bölgeye girdi ve iyileşme sürecinin bir parçası olarak yeni kan damarları oluştu. Ancak Scotty, kırık tamamen iyileşmeden hayatını kaybetmişti. Dinozor, yumuşak dokuların çürümesini yavaşlatan ve bu kırılgan damar ağını koruyan tuzlu bir bataklığa gömüldü.
“Her fosil, geçmişin minik bir anlık görüntüsüdür,” dedi projeyi Barbi’nin gözetiminde yürüten Mitchell. Araştırmacılar, kitle sönmesiyle sona eren kuş olmayan dinozor çağının hemen öncesine ait önemli bir dinozor yaşam kaydı koruyan bu bölgedeki fosilleşmiş amber, dinozor pulları ve diğer dinozor kemiklerini de incelemeye devam ediyor.
“İpuçlarını bir araya getirerek hem geçmişi anlıyoruz hem de gelecekteki evrimin nasıl olabileceğini kavrayabiliyoruz,” dedi Regina Üniversitesi’nde fizik yardımcı profesörü ve eski ORNL postdoktora araştırmacısı Marcella Berg.
Marcella Berg, Regina Üniversitesi Fizik Yardımcı Profesörü
Nötronlar ve Röntgen Işınları Dinozoru Tıbbi Kayıtlarını Açığa Çıkarıyor
Nötron ve röntgen görüntüleme, araştırmacılara malzemenin içini görme konusunda birbirini tamamlayan iki yolu sunuyor. Nötronlar, periyodik tabloda özellikle hidrojen gibi hafif elementleri tespit etmede son derece yararlıyken, röntgen ışınları daha ağır elementleri ortaya çıkarmada etkili. Bu kontrast, kas gibi yumuşak dokuları vurgulayan bir manyetik rezonans görüntüleme ile, kemik gibi yoğun yapıları incelemekte özellikle işe yarayan bir röntgen ışını arasındaki farka benzer biçimde çalışıyor. Araştırmacılar, araştırmak istedikleri malzemeye göre farklı nötron ve röntgen tekniklerini seçiyor.
Bu çalışma, 2020’ye dayanıyor; o sırada Regina Üniversitesi’nde lisans öğrencisi olan Mitchell, Scotty’nin kaburgasının içinde kan damarlarının izlerini fark etmişti. Kanada Işın Kaynağı’nda önce mikro-CT taraması, yani invaziv olmayan bir röntgen görüntüleme yöntemini kullandı. Taramalar, kaburganın kesitlerinde fosilleşmiş yumuşak doku olduğunu doğruladı.
Araştırma genişledikçe, araştırmacılar Kanada Işın Kaynağı’ndaki senkrotron radyasyonu gibi diğer röntgen yöntemlerini mikroskopiyle birleştirdi. Bu tekniklerin birleşimi, bilim insanlarına hem iyileşen yaralanmayı hem de korunmuş fosil dokuları hücresel düzeyde incelemeyi sağladı. Röntgen görüntüleme kan damarlarının fosilleşmiş izlerini ortaya koyduktan sonra, araştırmacılar damarlardan ve diğer yumuşak dokulardan ek ipuçları umuduyla nötronlara yöneldi.
Güçlü Nötron Demetleri Scotty’nin Kaburgasının İçine Giriyor
Nisan 2026’da araştırmacılar, ORNL’nin Yüksek Akış İzotop Reaktörü’ndeki Multimodal Gelişmiş Radyografi İstasyonu (MARS) enstrümanını ve DOE’nin ORNL’deki Parçacık Hızlandırıcısı Nötron Kaynağı’ndaki (SNS) Sanal Nötron Bilimleri Ortamı (VENUS) enstrümanını kullandı.
Nötron görüntüleme, ekibin daha önceki gözlemlerini doğrulamasına, Scotty’nin kaburgası dahil büyük kemikleri hasarsız biçimde incelemesine ve diğer yöntemlerle elde edilen bilgiyi tamamlayan ek görüntü kontrastı elde etmesine olanak tanıdı.
“Nötronlar yalnızca Scotty’nin kaburgasında kan damarlarının keşfedilmesine yol açan senkrotron radyasyonu teknikleriyle bulduğumuzu destekledi, aynı zamanda fosillerde yumuşak doku korunması arayışındaki mevcut çalışmalarımıza son derece değerli bir katkı olduğunu da kanıtladı. Bu, bu özellikleri etkilemeden daha iyi anlamak için bize muazzam bir detay miktarı sunuyor,” dedi Berg.
Marcella Berg, Regina Üniversitesi Fizik Yardımcı Profesörü
MARS, yumuşak dokuyla zengin bölgeler ve örnek içindeki ince farklılıklarla ilişkili izleri öne çıkarmada özellikle etkili olan soğuk nötronlar üreten bir sistemdir. Araştırmacılar, bu enstrümanı küçük kemikler, amber ve fosilleşmiş pulların yüksek çözünürlüklü görüntülerini elde etmek için kullandı. Karşıt biçimde, VENUS büyük nesnelerin daha derine nüfuz edebilen yüksek enerjili nötronlar üretmekte ve detaylı üç boyutlu görüntüler oluşturmaktadır. Araştırmacılar, VENUS’u Scotty’nin kaburgası dahil büyük kemikleri incelemek için kullandı.
Fosillerde Gizli Biyolojiyi Arama İçin Yeni Bir Yol
Nötronlar bir örneğin içinden geçerken, malzeme içindeki atomlarla etkileşime girer ve özellikle hidrojen atomlarına duyarlıdırlar. Bu etkileşimler, görüntülere dönüştürülebilen bilgi üretir. Nötronların röntgen ışınlarından farklı biçimde davranması, diğer görüntüleme teknolojileriyle tespit edilmesi zor veya imkânsız olabilecek özellikleri ortaya koymalarını sağlar.
“İnsanlar genellikle nötronları pilleri veya gelişmiş malzemeleri incelemek için kullanılan araçlar olarak düşünür, ancak antik yaşam sorularını yanıtlamak için diğer görüntüleme teknolojileri kadar yenilikçilerdir,” dedi VENUS’un baş enstrüman bilim insanı Hassina Bilheux.
Hassina Bilheux, VENUS Baş Enstrüman Bilim İnsanı
Araştırmacılar, VENUS ve MARS’ta toplanan verilerin incelenmesine devam ederken, bu yaklaşımı ek fosillere de genişletecekler. Farklı türler arasındaki yaralanma ve iyileşme örüntülerini karşılaştırmayı da planlıyorlar.
“Koleksiyonlarda milyonlarca yıl öncesinden gizli tutan, sandığınızdan çok daha fazla fosil var,” dedi Mitchell. “Bir fosili bir senkrotron veya nötron kaynağına yerleştirmek, antik yaşam hakkında daha önce hiç olmadığı gibi yeni keşifler yapmamızı sağlıyor.”
TARİHÇİ DEĞERLENDİRMELERİ (1)