1914’te başlayan I. Dünya Savaşı’nın başlarında Persia —bugünkü adıyla İran— hükümeti, ülkesini savaşın tarafsız bir tarafı olarak ilan etse de, bu tarafsızlık savaştan sonra gelen yıkımdan ülkeyi koruyamadı. Savaşın ortasında Bulgar, Rus ve İngiliz orduları toprağı işgal ederken, tedarik zincirindeki çöküşten doğan açlık ve salgın hastalıklar, çatışma ölümlerinin çok ötesinde bir can kaybına yol açtı. Bazı tarihçilerin iddiasıyla Persia, savaşın en yüksek ölüm oranına sahip ülkesi olabilecek kadar ağır bir darbe yedi.
Bu iddianın en güçlü versiyonunu ortaya koyan tarihçi Mohammad Gholi Majd, kayıpların sekiz ila on milyon arasında olduğunu öne sürüyor; ancak bu rakam dönemin çoğu uzmanı tarafından reddediliyor. Gerçek şu ki, Persia gerçekten de büyük bir yıkımın ve milyonlarca insanın kaybının içine sürüklenen bir bölgeydi. Neden ve nasıl bu hale geldiğini anlamak için, olayın arkasındaki yapısal, siyasi ve hatta çevresel faktörlerin incelenmesi gerekiyor.
Tarafsız Bir Savaş Alanına Dönüşen Persia
Persia’nın bu dönemindeki rolü, 1900’lerin başında ülkeyi yöneten Kacar hanedanına dayanıyordu. Kacar rejimi merkezi otoritesi sınırlıydı ve dış güçlerin etkisi altında güçlü bir şekilde duruyordu. Ülkenin siyasetini yerel ve kabile liderleri —Bakhtiari ve Kaşkai gibi gruplar— büyük ölçüde domine ediyordu.
Bu ortamda, Persia’da parlamentoyu yeniden düzenlemek isteyen Anayasal Devrim yükselişe geçti. Devrim başarıya ulaşsa da, istenen o bütünlüklü devleti ortaya çıkarmadı. Parlamento var olsa da bölünmüş kontrol yapısı yerinde kaldı ve yeni hükümet çoğu zaman yalnızca bir öneri düzeyinde kaldı.
Bazı yerel liderler, daha büyük ve daha organize güçlerini istikrar kaynağı gören İngilizler ya da Ruslarla işbirliğine yöneldi. Diğerleri ise bölgedeki İngiliz ve Rus baskısını dengelemek amacıyla Alman önderliğindeki Merkez İttifak ile ittifak kurma umudu taşıdı. Böyle bölünmüş bir dikkat ortamında, siyasi kararlar çoğu zaman karar vericiler üzerinde etkili olan dış baskılar tarafından şekilleniyordu; halkın söz hakkı neredeyse hiç yoktu.
Anglo-Rus Anlaşması gereği Persia üç bölgeye ayrıldı: kuzeyde Rus etkisi altındaki bir alan, güneydoğuda İngiliz etkisi altındaki bir alan ve ikisi arasında kalan, petrol üreten güneybatıyı da kapsayan geniş bir tarafsız bölge. Bu rekabetin adı “Büyük Oyun” olan rekabet, daha önce Orta Asya’yı etkileme ve İngiliz Hindistan’ını koruma çabaları etrafında döndü. Anlaşma İngiltere ile Rusya arasında bağ kurduysa da, Persia bu anlaşmanın tarafı olmadı ve onayına hiç danışılmadı. Yerelde uygulanan denetim ise en fazla minimal düzeydeydi, hatta hiç de yok bile olabilirdi.
Persia “bağımsız” kalsa da, gerçekte önemli bir güce sahip değildi. Bu durum, I. Dünya Savaşı döneminin anlaşılmasında kritik bir noktadır: Persia, savaşın başlamasıyla gerçek bir güç kullanabilecek güçlü bir devlet değildi. Osmanlı İmparatorluğu, Rus İmparatorluğu ve İngiliz topraklarına ulaşılabilir konumu, ülkeyi hem askeri hem de ekonomik açıdan cazip kılıyordu. Bu nedenle tarafsızlık ilan edilse de, güçlü bir merkezi hükümetin olmaması denetimi neredeyse imkânsız kılıyordu. Ordular çoğu zaman etkiledikleri yerel halka dikkat etmeden serbestçe geçiyordu.
Persia hem bir savaş alanına hem de pek çok gücün hazırlık sahasına dönüştü. Savaş çabalarını yakıtlamak için petrol ihtiyacı belirgin biçimde artarken, İngiliz güçleri Anglo-Persia Petrol Şirketi’ne bağlı petrol tesislerini, orada yaşayan halkın maliyetine korumaya çalıştı.
Askeri Hareketlilik ve Ekonomik Çöküş
Persia, sınırları içindeki dış güçlerden dardansız kurtulamadı. Askerler yerel halktan yiyecek ve malzeme yağmaladı; bu uygulama başka yerlerde bile yaygındıysa da, Persia’da hükümetin geri dönmek için gereken yapı eksikliği ve bazı bölgelerin yerel güçler tarafından yönetilmesi nedeniyle özellikle yaygındı.
İçinden geçtiği Persia’yı ayaklarından ve yük hayvanlarıyla geçen pek çok ordu, gittikçe çekirdek hayvanlarını el koydu ve toprak yollar üzerinden, ekili tarlaları kateterek sütunlar halinde ilerledi. Bu durum ciddi altyapı hasarı ve tarım arazilerinin yok oluşuna yol açtı. Bu durum daha sonra tedariklerin alınmasını ve gıdanın üretilmesini engelledi; böylece savaşın resmi olarak bitmesinin ardından bile Persia’daki ölümlere katkıda bulundu.
Yine de yiyecek ve kaynakların hâlâ mevcut olduğu bölgelere iç göç eden kalabalıklar baskı oluşturdu. Savaş bölgelerinden kaçanlar sahip olduklarını kaybederken, kendilerine yerel halkı desteklemekte zorlanan sistemlere ek bir yük bindirdiler.
Bu baskının tümü, bölgedeki yerel grupların ve kabilelerin birbirleriyle savaşmasına ya da etki alanındaki dış güçlerden birine (veya birden fazlasına) bağlanmasına itti. Tüm bu zorluklar birlikte, Persia’yı bir arada tutan zorlu ekonomik ve sosyal yapıları aşındırdı. Savaşın ortasında, bozulan yolların, harap olmuş tarımın ve tedariklerin genel savaş dönemi bozulmasının birleşimiyle ticaret yolları neredeyse çöktü. Sonuçta malların kıtlığı fiyatları yükseltti ve birçok ailenin artık temellerini karşılayacak gücü kalmadı.
Yani gıda ve temel mallara erişim daralırken, bu mallara olan talep artıyordu. Piyasalar öngörülemez hale geldi ve ekonomi çöktü.
1917 Persia Açlığı
1917’den 1919’a kadar Persia şiddetli bir açlığa sürüklenildi. Nedenler, yukarıda belirtildiği gibi çoktu. Taşımacılığın bozulması, savaş döneminde yaygın olan el koyma, tarımsal bozulma, savaşın kötüleştirdiği işlevsiz bir pazar ve daha fazlası tümü katkıda bulundu. Bazı tarihçiler ayrıca, tahıl dağıtımını denetlemekten sorumlu İngiliz politikalarının —askeri ihtiyaçları yerel halkın ihtiyaçlarının önüne koymak amacıyla— sorunun kötüleşmesine katkıda bulunduğunu öne sürüyor. Majd daha da ileri giderek, açlığın kasıtlı bir politika olduğunu okuyor; ancak dönemin çoğu tarihçisi bu yorumu kabul etmiyor.
Bu, tarihçilerin Persia’daki toplam ölüm sayısında giderek ayrışmaya başladıkları tarihin bölümüdür. Bazıları için bu, Persia’nın I. Dünya Savaşı’nda en yüksek ölüm oranına sahip bir bölge olduğu iddiasına yol açan dönüm noktasıdır.
Açlıkla ilgili ölümleri belirlemedeki en büyük zorluklardan biri, bu dönemin demografik verilerinin elde edilmesinin zor olmasıdır. Bazıları ölüm sayısını milyonlar seviyesine koyarken, yardımın neden hiç kimse tarafından sağlanmadığını anlamak da önemli bir sorudur. Savaş deneyimlerinin küresel ölçekte değerlendirildiğinde, Persia’nın çaresizliğine verilen yanıt nispeten önemsizdi. Belçika ve diğer ülkeler sık sık insani yardımın alıcılarıyken, Persia’nın yardımına koşanlar çok azdı.
Alınan sınırlı yardımın çoğu, misyonerlerden, yerel yardım kuruluşlarından, geçici girişimlerden ve topluluk işbirliğinden geliyordu. Hükümetin açlığa yanıt vermedeki zorluğu gibi, Persia’nın parçalanmış yapısı, ülkenin aldığını dağıtmasını da zorlaştırdı. Bölgedeki askeri operasyonlar, bu grupların yardım etmeye hazır olmasına rağmen bile, yardımın erişimini sınırladı. Ancak asıl sorun, savaşın ana aktörlerinin kendi stratejik hedeflerini Persialıların çaresizliğinin önüne koymasıydı.
Ölümleri Artıran Ek Faktörler
Açlığın ötesinde, diğer zorluklar da ölüm sayısını artırdı. Açlık nüfusu zayıflattıkça, insanlar hastalığa karşı daha savunmasız hale geldi. Kolera, pek çok bulaşıcı hastalık ve tifüs, sığınmacıların savaşa uğramış bölgelerden kaçmasıyla daha sık görülen toplandığı alanlarda şiddetle yayıldı.
aynı zamanda İspanyol gribi salgını Persia’ya sızdı. İspanyol gribi kendiliğinden bile ciddi bir tehditken, sık görülen Persia açlığı ölümleri keskin biçimde yükseltti.
Bu anlamda, yükselen ölüm sayısı birbirini besleyen ve ölümcül bir döngüyü besleyen faktörlerden geliyordu. Aynı zamanda Kacar hükümeti, krizi yönetme biçiminde çökmeye başladı. Hükümet Persia’nın pek çok bölgesi üzerinde yalnız sınırlı bir kontrol uyguladığı için, hastalığa ve açlığa karşı koordine bir yanıt hızla dağıldı. Ekonomik çöküş devletin hiç yanıt verememe yeteneğini azaltırken, yanıt verdiği durumlarda da dış müdahale bu kararları etkileyen ya da doğrudan zayıflatan bir unsur olarak ortaya çıktı.
Ölüm sayısı Persia’nın tüm bölgelerinde eşit biçimde yükselmedi. Rus etkisi altındaki kuzey Persia’da, Rus güçleri özellikle Tabriz gibi önemli şehirlerde sürekli olarak mevcuttu. Yerliler sık sık işgal edilip ardından kısa süre sonra tekrar işgal edilecek şehirlerine bırakılıyorlardı. Rus Devrimi bu öngörülemezliğe katkıda bulundu.
İngilizler güney Persia’da daha çok altyapıya odaklandı. Petrol koruma en yüksek öncelikler arasında yer alıyordu, aynı zamanda imparatorluk iletişim yollarının açık tutulması da önemliydi. Bu dönemde Kraliyet Donanması kömürden petole geçiş yapıyordu ve Anglo-Persia Petrol Şirketi düzenli üretim için anahtarı elinde tutuyordu. Böylece Persia’nın güney ve güneybatı bölgeleri en stratejik değerli alanlardan biri haline geldi.
Çoğu durumda İngilizler, petrol boru hatlarını ve rafinerilerini, ayrıca petole taşıma yollarını korumak amacıyla yerel otonominin içini boşalttı. Bu bölünmüş dikkate rağmen savaş çabalarını desteklemek amacıyla İngilizler yerelde birlikler kurdu ve bunları huzursuzluğu bastırmak için kullandı. Ekonomik boğulma, aktif askeri bölgeden daha uzak olmasına rağmen, tam da bu bölgede en şiddetli biçimde hissedildi.
Henüz bahsedilmemiş bir bölge, Persia’nın Osmanlı İmparatorluğu ile sınırlanan batı sınırındaydı. Bu bölge, Osmanlıların Rus güçleriyle yüzleşmek için Persia’ya akın etmesiyle sık sık ve çoğu zaman şiddetli çatışmalar yaşadı. Mümkün olduğunda yerel Müslüman nüfusları seferber etme yönünde dikkatler yoğunlaşırken, bu durum sık görülen askeri çatışmalarla birleşince sivil kayıpların özellikle yüksek kalmasına yol açtı.
Ülkenin en önemli konumlarından biri olan Tahran, askeri çatışmanın minimum düzeyde ya da hiç yok olmasına rağmen, siyasi istikrarsızlık ve şiddetli enflasyon nedeniyle yerliler için ani ve yoğun bir zorluk yaşadı.
Son Ölüm Sayısı
I. Dünya Savaşı sırasında Persia’da kaç kişinin öldüğüne ulaşmak, bir zorluk olarak kanıtlandı. Tarihçiler düşüncelerinde bazen oldukça geniş aralıklarla ayrılıyordu. Genel olarak birkaç özel faktör bu durumu bulanıklaştırıyordu.
Öncelikle bu dönemin nüfus sayımı verileri ciddi biçimde eksikti. Yeterli demografik bilgi olmadan, ölüm oranları başka yollardan belirlenmek zorundaydı. Ayrıca nüfus yerinden edildiği için bazı insanlar birden fazla kez sayılmış olabilir ya da ayrılanlar hiç sayılmamış olabilir.
I. Dünya Savaşı’na bağlanan ölümleri değerlendirirken, bir ölümlerin savaşla ilişkili sayılması ne anlama geldiği de göz önünde bulundurulması gereken bir faktördür. Çatışmaya bağlı ölümler dahil edilmenin temelini oluştururken, hastalıktan ölenler ne olacak? Açlıktan ölenler ne olacak? Askeri geçiş nedeniyle harap olmuş tarım arazilerinin hasarı, açlığa katkıda bulunan tarımı etkileyen bu durum, savaş nedeni mi yoksa bölgesel neden mi sayılacak? Rakamlar, bu ölümlerin nasıl sınıflandırıldığına bağlı olarak milyonlarca değişebilir.
Genel olarak, savaş dönemi ölümleri Persia’da bir milyonun biraz altında ile birkaç milyon arasında kabul ediliyor. Bu aralıktaki daha yüksek rakama sahip olan bazı tarihçiler, Persia’nın nüfusunun ondan birde bir beşte arasında bir kısmını kaybettiğini öne sürüyor; bu da Persia’yı savaşa yoğun biçimde katılan Sırbistan gibi ülkelerdeki kayıplara benzer hale getiriyor.
Benzer biçimde Osmanlı İmparatorluğu da açlık ve göçle karşı karşıya kaldı ve Persia gibi iç siyasi iklimi çoğu zaman bölünmüş durumdaydı.
Yine de, Sırbistan’daki ölümleri destekleyen verilerin çok daha erişilebilir olması önemli bir hatırlatma niteliğindedir. Persia’nınkiler ise birçok açıdan spekülatiftir
TARİHÇİ DEĞERLENDİRMELERİ (1)