Yarasaların kökenine dair yüzyıllardır süregelen tartışmaya bilimsel bir cevap veren kapsamlı bir genetik çalışma, ilk yarasaların Afrika veya Asya’dan değil, Avrupa’dan ortaya çıktığını ortaya koydu. 23 Eylül Perşembe günü Nature dergisinde yayımlanan bu araştırma, insanlık tarihinde gerçekleştirilen en büyük yarasa DNA ve fosil çalışması olarak geçiyor. Çalışma ekibi, 41 farklı yarasası türü için yeni nesil, üst düzey genom dizilerini oluşturdu ve bunları 62 mevcut dizisiyle birlikte analiz ederek toplamda 103 yarasa genomu ve 44 fosil örneğinden oluşan bir veri seti elde etti.
Avrupa Kökeni ve Uçuşun Erken Gelişimi
Yapılan analiz, yarasaların yaklaşık 65 milyon yıl önce Avrupa’da ortaya çıktığını gösteriyor. Bu bulgu, 50 milyon yıl öncesine tarihlenen Afrika veya Asya kökeni savunan eski hipotezlerle çelişiyor. Araştırmacılar ayrıca, modern yarasaların çeşitlenmesinden sonra birden fazla kez değil, tek bir kez ve oldukça erken bir dönemde geliştiğini belirledi. Gerçek uçuş ve ses iletimi, yarasalarda yaklaşık 50 milyon yıl önce ortaya çıktığı sonucuna varıldı.
Çalışmanın ortak yazarlarından, Dublin Üniversitesi’nde moleküler evrim ve memeli filogenetiği profesörü olan araştırmacı, onlarca yıllık araştırmadan ve çelişkili bulguların ardından nihayet yarasaların nasıl ve ne zaman evrildiğini ortaya koyduklarını aktardı. “Bu olağanüstü bir durum,” dedi.
Dublin Üniversitesi, Moleküler Evrim ve Memeli Filogenetiği Profesörü
Çalışma, tanınan 21 yarasası ailesinin üyelerini de kapsıyor ve dünyada bilinen en etkileyici yarasası türlerinden bazılarına da yer veriyor. Veri setinde, yaklaşık 1 inç, yani 2,5 santimetre uzunluğunda ve dünyadaki en küçük memeli olarak kabul edilen arı arısı yarasası (Craseonycteris thonglongyai) yer alıyor. Bu yarasaya, Kitti’nin domuz burunlu yarasası da deniyor. Aynı veri setinde, kollarında ve bacaklarında pürüzsüz yüzeylere tutunmak için emici kupa bulunan Madagaskar emici ayaklı yarasası (Myzopoda aurita) da yer alıyor.
Çalışmanın ortak yazarlarından, İngiltere’deki St Andrews Üniversitesi’nde nörojenetik ve ses iletişimi araştırma grubunun başkanı olan profesör, doğru bir aile ağacı elde etmek, yarasaların evrimine dair her şeyin yerini bulmasını sağladığını vurguladı. “Ağacı doğru kurarsan, yarasaların evrimine dair her şey baştan sona yerine oturuyor,” dedi.
St Andrews Üniversitesi, Nörojenetik ve Ses İletişimi Araştırma Grubu Başkanı 
Fosiller ve Biyocoğrafya
Araştırmayı yürüten ekip, tüm yaşayan yarasası türlerinin genomlarını haritalandırmayı amaçlayan uluslararası Bat 10K projesine bağlı 137 bilim insanından oluşuyor. Gelişmiş sekanslama ve bilişsel tekniklerle bireysel genleri tespit eden ekip, yarasaların aile ağacını yeniden çizdi. Araştırmacılar, güney Fransa‘dan bulunan 50 milyon yıllık ve artık yok olan Vielasia sigei türünün fosilinin, yarasaların aile ağacının en eski dallarından birinde yer aldığını keşfetti. Bu türün ses iletimine sahip olduğu belirtildi.
Bu bulgu, ses iletiminin modern yarasaların çeşitlenmesinden önce ortaya çıktığını gösteriyor. Gerçek uçuşun da yarasalarda erken bir dönemde belirdiği sonucuna varılan bu bulgular, bu soyun neden bu kadar başarılı olduğunu ve bugün dünyada 1.500’den fazla türe evrilmiş olduğunu açıklamaya yardımcı oluyor.
Çalışmanın ortak yazarlarından, New York’taki Stony Brook Üniversitesi’nde filogenetik ve tropikal orman tahribatı alanında çalışan profesör, ekibin getirdiği değeri inovatif yöntemlerde ve eşsiz verilerde gördü. Bu verilerin, tüm bu kritik fosilleri içeren bir evrimsel ağaç elde etmeyi sağladığını belirtti.
Stony Brook Üniversitesi, Filogenetik ve Tropikal Orman Tahribatı Profesörü
Uzun Ömür ve Sağlık İçin Yeni Kapı
Avrupa’dan ortaya çıktıktan sonra yarasalar hızla Afrika’ya yayıldı ve Avrupa-Afrika merkezini kurdu; bundan yola çıkarak Asya, Amerika ve Avustralya’ya genişlediler. Yarasalar, yalnızca gerçek uçuş yeteneğine sahip memelilerdir ve basitçe süzülür veya paraşüt gibi düşmezler. Evrimleri boyunca, benzer beden ölçüsündeki diğer memelilere kıyasla daha uzun ömürlü olma özelliğini kazandılar. Beklenenin sekiz ila on katı kadar uzun yaşadıkları ve yaşlanma ile kansere dair az işaret gösterdikleri sonucuna varıldı.
St Andrews Üniversitesi’nden araştırmacı, bedenlerine göre olağanüstü uzun ömürlü olan bazı yarasaların türlerinin insanlarda ciddi hastalığa yol açacak türde hastalıklara karşı direnç gösterdiğini söyledi. “Şu ana kadar yarasaların uçuş ve ses iletiminden olağanüstü ömürlerine ve hastalığa direncine kadar en etkileyici özelliklerini nasıl kazandıklarını doğru anlamak için yeterli sağlam bir temele sahip değildik. Artık buna sahipiz,” dedi.
St Andrews Üniversitesi, Nörojenetik ve Ses İletişimi Araştırma Grubu Başkanı
Bu çalışmada oluşturulan genomik kaynak, yarasaların ömrü ve hastalığa direnci üzerine yapılacak gelecekteki araştırmalara temel oluşturuyor ve insan sağlığı için potansiyel faydaları barındırıyor. Araştırmacı, yarasaların genetik düzeyde bunu nasıl yaptıklarını anladığımızda, insan sağlığını geliştirmek için yarasadan ilham alan yaklaşımlar tasarlayabileceğimizi belirtti. Bu bulgular, genomik yöntemlerle yarasaları koruma çalışmalarına da katkı sağlayabilir. Yarasaları korumak önemli, çünkü bitkileri tozlaştırarak, tohumları yayarak ve devasa böcek istilazlarını tüketerek sağlıklı ekosistemleri sürdürmeye yardımcı olurlar.
Araştırmacı, tüm yaşayan yarasaların atasını tespit etme konusundaki çalışmaların da devam edeceğini söyledi. Bu atasının genomu, ekibin ilk kez yeniden rekonstrüksiyonunu yapmaya çalıştığı bir konu olarak öne çıkıyor. “Benim için bu hikayenin sonu değil, yalnızca ilk bölümü,” dedi.
TARİHÇİ DEĞERLENDİRMELERİ (1)