İngiliz edebiyatının ilk döneminde resmî bir grup olarak tanımlanmasalar da nesiller boyu okuyucuların üzerinde derin bir etki bırakan Romantik şairler, William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge, William Blake, Lord Byron, Percy Shelley ve John Keats olmak üzere altı isimden oluşan bu çevre, hem en sevilen şiirleri vermiş hem de oldukça çığır açan yaşamlar sürmüştür. Bu isimler ve onlarla kesişen efsanevi figürler, uzun yıllardır dolambaçlı efsanelerin hedefi olmuştur. İşte bu efsanelerin gerçeklerle yüzleşmesi gereken beşi.
Byron, İlk Vampir Olmadı Ama Edebiyatın İlk Vampiri Oldu
Lord Byron’ın ilk vampir olduğu iddiası açıkça bir efsanedir. Vampir figürü, George Gordon Byron’ın—1788’de Londra’da doğan—folklorundan çok daha eski bir geçmişe sahiptir ve Slav, Kelt, Aztek ve Batı Afrika kültürleri arasında uzun süredir varlığını sürdürmektedir. Ancak bu ünlü “akıl hastası, kötü ve tanıması tehlikeli” şair—bu tanımı sevgilisi Lady Caroline Lamb ona atfettirmiştir—vampir ile kendisi arasında bir bağ kurmuştur.
Byron, İngiltere’den sürgüne gönderilmeden önce Nottinghamshire’daki Newstead Abbey miras evinde yaşamış, ailesinin kökeni ve çocukluğu Gotik kurgunun malzemesi olmuştur: denizcilik maceraları, akıl hastalığı, aşk ilişkileri ve şiddet. Yirmi yaşında tozlu ve harap Newstead’e yerleştiğinde, Gotik kurgularının kahramanlarının çoğu kadar hayal kırıklığına uğramış ve içe kapanma eğilimli bir haldeydi. Birincil kaynakların çoğu, Newstead mezarlığında bulunan insan kafatasından yapılmış bir kupa içtiğini doğrular; bu söylentiyi Lines Inscribed Upon a Cup Formed from a Skull adlı şiiri yazarak hiç azaltmadığı bilinmektedir.
Bu garip bir uygulama olsa da, birini vampir yapacak kadar yeterli değildir. Asıl iddia edilebilecek şey, Byron’ın bildiğimiz anlamda ilk edebi vampir olmasıdır. Cenevre’de düzenlenen ünlü hayalet hikâyesi yarışması—bu yarışma Mary Shelley’in Frankenstein adlı eserini yazmasına yol açtı—sırasında Byron’ın doktoru John Polidori, hastası hakkında bir hikâye yazdı ve bu hikâye daha sonra The Vampyre adıyla yayımlandı. Eserin merkezi karakteri, zarif ve tehditkar Lord Ruthven, Byron’a geçici bir benzerlikten fazlasını taşır: solgun, aristokratik, güzel yüksek toplum kadınlarına avlanırken kabul edilebilir bir yüz gösteren.
Keats’ı Bir Eleştiriöldürmemiş, Tüberküloz Öldürmüştür
Bazı efsaneler şairler yaşarken yayılan çirkin dedikoduların kökenine dayanırken, bazıları ölümünden sonra, onları düzeltme imkânı bulamadıkları için, hatta hiç tanımayan kişiler tarafından ortaya atılmıştır. Keats’ın şiirinin kötü eleştirilmesinden öldüğü söylentisi, başka bir Romantik şair olan Lord Byron tarafından tetiklenmiştir.
Keats’ın kısa şiir kariyeri boyunca—ilk yayımlanan şiiri 1816’da, ölümü 1821’de, yaşı tam 25 olduğunda—Byron ve diğerlerinden eleştirinin hedefi olmuştur. Edebi dünyadaki daha elit figürler, Londra’daki bir otelin oğlu olan Keats’ın, güzel—hatta dilbilgisi açısından doğru—şiir yazma yeteneğine sahip olmadığını düşünmüştür. 1817’de Blackwood’s Magazine dergisi, Keats’ı ve siyasi açıdan radikal arkadaşı Leigh Hunt’ı, Cockney Şiir Okulu üyesi olarak hedef almıştır.
1820’de Byron, Keats’ın rüyaları, uyku ve bilinçdışı temalarını sık sık işlediğini, canlı bir mastürbasyon metaforuyla şu sözcüklerle lanetlemiştir: “her zaman hayal gücünü f—gg—g’liyor.” Genç şair, kariyerinin başında Byron’ı, gevşek gömlekli tüm haliyle kendine model almıştı, bu yüzden bu sözlerin ona ulaşması halinde özellikle acı verici olabilirdi.
Keats’ın doktoru bile şiir yazmayı bırakmasını önerdi, çünkü bu kadar zihinsel acı veriyordu. Ancak ölümünde çok daha önemli bir faktör tüberkülozdu, bu hastalık annesini öldürmüştü. Keats, hastalığa yenilen kardeşi Tom’u tedavi ettiğinde kendisinin de hasta olmasının muhtemelen bu şekilde gerçekleştiğine inanılmaktadır. Doktorun emri üzerine Akdeniz havasını almak için güneye yol aldı, ancak Livorno yakınındaki Roma‘ya varmasından birkaç ay sonra öldü.
Daha da sempatik bir şair olan Percy Shelley, Keats ile dostane bir mektuplaşma yaşamış, ciddi hasta olduğunda Pisa’daki evine davet etmiş ve 1821’de Adonais adlı mezar şiirini yazmıştı. Keats’ın tanrısal çevredeki yerini cesur ve dokunaklı bir şekilde savunan bu eserde, Keats tüberkülozun değil, acımasız ölümcül üne kurban verilmiş olarak sunulmaktadır.
Blake, Anti-Monarşist Kavga İçin Yargılanmadı Ama Haklıydı
Çok sayıda Romantik şair, radikal veya ilerici siyasi düşünceden ilgi duyanlar için kahraman olmaya devam etmektedir: Wordsworth’un Erken Fransa Devrimi’ni desteklemesi, Shelley’in Anarchy Maske’si adlı eserinde (1819’daki Peterloo Katliamı’nın ardından yazılmış, “Siz çoğulsunuz—onlar azdılar” dizisini içeren) sivil itaatsizliği onaylaması veya William Blake’in şiirindeki vizyoner ve anarşist eğilimler.
Blake’in London adlı şiiri, zengin elitlerle yan yana yaşayan insanların zorunlu olarak maruz kaldığı yoksunluğu ve acıyı kınar; Jerusalem adlı eserinde “karanlık şatanik fabrikalar” çağrısı; ve Songs of Innocence adlı derlemesinde, özellikle çocuklar için endüstriyel yaşamın zorluklarını anlatan birkaç şiir daha bilinmektedir.
1803’te Blake’in radikal olarak bilinen ününü artıran bir olay gerçekleşti. Bu dönemde Sussex’te eşi Catherine ile yaşayan Blake, bir gün bahçesinde muhtemelen sarhoş bir İngiliz askerinin—John Schofield’in—girmesini fark etti ve Schofield’in ifadelerine göre “Kralı lanetleyin. Askerler hepsi köledir” diye bağırarak onu zorla kovdu.
Olay, Blake’in sedisyon veya isyanı teşvik etmekle suçlandığı 1804’ün başlarında mahkeme gördü. Askeri saldırmak ve monarşiye hakaret etmek, o dönemde Fransa ile savaş halinde olan İngiltere’de o kadar da ateşli bir durum olacaktı. Ancak Blake nihayetinde beraat etti. Olayın tanığı olmadığı için, Schofield’in şairin ağzına söz sokmuş gibi göründü.
Yine de hikâye, Blake’in hayatında çürük olsa de ikna edici bir bölüm olarak kalmaya devam eder, çünkü iddia bir gerçeğin tanesini taşır: Blake kesinlikle haksız otoriteye karşı çıkardı ve güçlü bir kölelik karşıtı görüşe sahipti. Sonraki şiirleri haksız suçlayıcıları ve hakimler hakkında dokunuyordu ve Jerusalem: The Emanation of the Giant Albion adlı kitap uzun şiiri için çizdiği bir tasarımda—Blake ve eşi kitaplarının tamamını kendileri tasarladı ve illüstrasyon yaptı—bağlı duran, zincirlere bağlı bir Skofeld karakteri yer almaktadır.
Byron’un Augusta Leigh ile İlişkisi Hâlâ Tartışmalı
Byron, 1816’da İngiltere’yi terk etti ve asla geri dönmedi. Bulutsu bir şekilde ayrıldığı söylenebilir. O dönemin en çok satan şairlerinden biri olmasına rağmen borçlarla boğuşuyordu. Eşi Annabella, kızları Ada’yı—daha sonra Lovelace olarak bilinir—terk etmiş ve ona sayısız aşk ilişkisi, evlilik içi acıma ve akıl hastalığından bahsederek suçlamıştı.
Eşi Annabella’nın birçok iddiasının doğru olduğu kanıtlanabilir. Caroline Lamb ile aşk ilişkisi evliliğinden önce gerçekleşmişti, ancak Caroline’ın kendisinden önceydi. Caroline’ın amcası Annabella ile evlendikten sonra, çeşitli kadınlarla aşk ilişkilerine devam etti, hamileliği sırasında onu taciz etti ve muhtemelen rızası olmadan anal cinselliğe maruz bıraktı—o dönemde hatta rızalı anal cinsellik bile bir suçtu.
Not edilmesi gereken bir şey, Byron’un aşk ve cinsellik anlayışının, en az sekiz yaşında kadınlar ve erkekler tarafından cinsel olarak istismar edilmesinin etkisiyle şekillendiğidir. Ayrıca Byron, Harrow ve Cambridge eğitiminde erkek çocuklara ve genç erkeklere derin romantik ve cinsel bağlar duymuştur. Avrupa’daki eşcinsellik konusundaki ahlaki normların daha az kısıtlayıcı olması nedeniyle, muhtemelen Grand Tour’a başvurdu ve ardından kendi sürgünü olarak İtalya’ya gitti.
Augusta Leigh konusundaysa, evliliklerinden bir iki yıl önce ikisinin duygusal olarak yakın oldukları bilinmektedir. Lord Byron, ikisinin sessiz bir köşeye çekilip birbirlerine dalmaları için sosyal etkinliklere davet ettirdi. Augusta’nın 1814’te bir kızı doğurmasında Byron hemen görüp bir arkadaşına yazarak “bir ‘Maymun’ değil ve eğer öyleyse—bu benim suçum olmalı” notunu düşmüştür. Byron, kardeş ayaklı olarak büyürken algılanan deformiteden özellikle bilinçli olduğu için, bir yavruya aktarılmasından endişe etti. Eleştirmenler bu efsane üzerinde bölünmüş durumda, bazıları Augusta’nın kızı Byron’a ait olduğuna inanırken, diğerleri ilişkisinin yalnızca platonik olarak görülebileceğini savunmaktadır.
Shelley’in Kalbini Mary Saklamış Değildi
Burada tek efsanede iki efsane bir arada: Percy Shelley’in boğulduktan sonra İtalya’da sahile vurduğu cesedin kremasyonundan sonra kalbinin hayatta kaldığı ve dul olan Mary’nin bu kalbi hayatının geri kalanında sakladığı iddiası.
İlk iddianın kaynağı Edward John Trelawny’dir, 1822’de Pisa’daki Shelley’lerle tanıştığı ve biraz da maceracı bir figür olan. Trelawny, Shelley’lerle yakındı, ancak tarihçiler onu güvenilir bulmamış ve abartma eğilimli olarak nitelendirmişlerdir. Yaklaşık altı ay sonra Trelawny Shelley’lerle tanıştı, Percy gemisi Don Juan battığında boğuldu—bunların bazıları fırtına olduğunu söylerken, Trelawny bunu korsanlara atfeder, korsanlar konusunda oldukça bilgiliydi.
Shelley’in cesedi Livorno yakınındaki kıyıya vurduğunda Trelawny onu tanıdı—alınan bir tanımlayıcı faktör, ceket cebinde Keats’ın şiir kitabıydı. Trelawny, Byron, Leigh Hunt ve Hunt, Viareggio plajındaki kremasyon için düzenlemeleri üstlendi—Louis Édouard Fournier’in sahneyi resmedtiği tabloya rağmen Mary Shelley orada değildi. Trelawny, yakıtı yakma sürecini detaylı bir şekilde anlatır—her ne kadar detaylar farklı hesaplarında farklılık gösterse de—ve kritik olarak, Byron ve Hunt’un onu ateş başında yalnız bıraktıktan sonra içeri uzanıp Shelley’in kalbini çıkardığını iddia eder.
Trelawny’ye göre kalp “hâlâ mükemmeldi” ve Shelley’in kemiklerinin üç saat içinde kül haline getirildiği sırada “yanmadı.” Böyle bir mucize, şairin erken ölümünden sonra kutsanmaya
TARİHÇİ DEĞERLENDİRMELERİ (1)