İngiltere, 1807’de köle ticaretini yasakladıktan sonra bu suçu sona erdirmek için dünyanın en güçlü donanmasını kullandı. Batı Afrika Filosu adı verilen gemi filosu, neredeyse 60 yıl boyunca Atlantik’te devriye gezerek yaklaşık 1.600 gemiyi ele geçirdi ve tahmini 100.000 Afrikalıyı kölelikten kurtardı. Köle ticaretinin çökertilmesinde deniz gücünün bu kapsamlı kullanımı, tarihin en uzun süreli insani mücadelelerinden birinin sahadaki somut yansıması olarak kayıtlara geçti.
Köleliğe son verme mücadelesi yüzyıllara yayılan bir çatışmaydı ve bu mücadelenin merkezinde Atlantik Okyanusu yer alıyordu. İngiltere 1807’de köle ticaretini resmen ortadan kaldırdıktan sonra, bu uygulamanın kalıcı biçimde sonlandırılması için donanmasına güvendi.
Köle Ticaretinin Yükselişi ve Sömürge İhtiyacı
15. yüzyıldan itibaren Atlantik Ötesi Köle Ticareti hesaba vurulamayacak kadar çok sayıda hayatı kararttı; milyonlarca Batı Afrikalısı kaçırılıp kölek olarak satıldı. 1619’da Virginia söğreimi’ne köleleştirilen Afrikalilerin getirilişiyle İngiltere, Yeni Dünyada Afrikalıların kendi ölçeğinde köleleştirilmesine başladı.
İngiltere’nin söğreim alanları genişledikçe, köle iş gücüne olan ihtiyacı da arttı. Sömürge plantasyonlarında çalıştırılmak istenen köle sayısı yükseldikçe, Batı Afrika’daki köle ticareti giderek kötüleşti.
Dinî ve Ahlaki Dayanışma Parlamentoyu Zorladı
Köleklik İngiltere’de ve söğreimlerinde yerleşmiş bir yaşam biçimi haline gelmişti; ancak yine de buna karşı çıkanlar eksik değildi. 18. yüzyılın başlarından itibaren Quaker (İnançlı Arkadaşlar) tarikatı gibi birçok dinî grup ve İncilci mezhepler, kölekliği ahlaki gerekçelerle reddetti.
Bu tutum yalnız değildi; 18. yüzyıl ilerledikçe köleklik kurumuna yönelik eleştiriler arttı. Köle taciri olarak geçmişinden pişmanlık duyan Hıristiyan dönüştürücü John Newton, bu uygulamanın zulmünü seslendirerek ünlendi. Önce kendisi de kölek olan Ottobah Cugoano ve Olaudah Equiano, 1787’de Afrikalilerin köleleştirilmesinin sona ermesi sürecini başlatmak amacıyla Kara İngilizlerden oluşan “Afrika Oğulları” adlı örgütü kurdular.
Edebiyatçı Ignatius Sancho, iş insanı Josiah Wedgwood ve siyasetçi Thomas Clarkson da kölekliğe karşı çıkan keskin isimlerdi; kurumun insaniyetinden yoksunluğunu yaymak için çalıştılar. 19. yüzyılın başlarında İngiliz kölelik karşıtı hareket başarılar elde etmeye başladı.
Köle Ticaretini Kaldırma Komitesi gibi örgütler, kamuoyunu kölekliğe karşı çevirmeye başlamıştı. Bir zamanlar kölek meselesini açıkça görmezden gelebilen siyasetçiler, kölelik karşıtı hareketin bu konudaki kesintisiz baskısı nedeniyle artık meseyle yüzleşmek zorunda kaldı. 23 Şubat 1807’de, parlamentoda köle ticareti konusunda atılan birçok denemeden sonra nihayet başarı elde edildi. William Wilberforce’un önderliğinde kabul edilen Köle Ticareti Yasası, Atlantik’teki köle ticaretini yasakladı.
Kraliyet Donanması Gemileri Batı Afrika’ya Yönlendirdi
Bu yasanın geçmesi büyük bir başarı olsa da, küresel tabloyu hemen değiştirmedi. Yeni köleklerin getirilmesi artık illegal olsa da, Karayiplerdeki söğreimlerde köleklik meşru olmaya devam ediyordu. Üstelik komşu ülkelerden gelen köle tacirleri engellenmeden ticaretlerine devam ediyordu.
Köle ticareti yasağını uygulamaya koymak için İngiltere, ünlü donanmasına başvurdu. Trafalgar’daki yakın zaferinin kazananları artık köle tacirleriyle mücadele etmekle görevlendirildi.
“Batı Afrika Filosu” adını alan gemi filosu, Atlantik’te köle tacirlerini devriye gezmek üzere gönderildi. Çoğunluğu İngiliz denizcilerden oluşan filonun üyeleri arasında özgür adam olarak gemilerde çalışan Kran ve Kru kabilelerinden kişiler de vardı. Kru halkı üstün denizcilik yeteneğiyle, Kran ise Batı Afrika’daki en iyi tacirlerden biri olma itibarıyla tanınıyordu; her iki grubun becerisi de İngiliz denizcilerin köle tacirlerinin amacına ulaşmasını engellemesine yardımcı olacaktı.
Batı Afrika Filosu’nun ilk görevi, yasayı ihlal eden İngiliz tüccarları yakalamaydı; ancak kısa süre içinde rolü tüm köle ticaretini durduracak biçime evrildi.
Köle tacirleriyle mücadele etmek son derece zor bir görevdi. Denizciler Atlantik’te inanılmaz mesafeleri devriye gezmek zorundaydı ve ölümcül tropikal hastalıklara maruz kalıyordu. Takip ettikleri köle tacirleri ise yasağı dolandırarak tespit edilmemek için hiçbir tereddüt göstermiyordu; filonun farkına varmadan geçecek rotalar planlıyor, muayeneyi caydırmak umuduyla çoğu zaman Amerikan bayrağı kaldırıyor ve gemiye çıkma yaklaşırken köleklerini denize atmayı tercih ediyordu.
Henüz yorum yok