DNA analizi sayesinde, 245 yıl önce ölen genç bir Amerikalı askerin kimliği tespit edildi. Bu keşif, Camden Muharebesi’nde hayatını kaybeden ve daha sonra defnedilen bilinmeyen askerlerden birinin isminin yeniden ortaya çıkarılmasını sağladı.
Araştırmacılar, kalıntılarının Maryland’den John Pumphrey’e ait olduğunu doğruladı. Bu, Camden muharebe alanından forensik genetik yöntemlerle tanımlanan ilk asker oldu.
Bu keşif, Güney Carolina Üniversitesi’nin Güney Carolina Arkeoloji ve Antropoloji Enstitüsü ile Texas merkezli FHD Forensics adlı şirketin ortak çalışmasıyla gerçekleşti. Küçük bir kemik örneğinden alınan DNA, gönüllü olarak genetik bilgilerini kamuya açık soy ağacı veri tabanlarına yüklemiş olan Pumphrey’in yaşayan akrabalarıyla eşleşti.
Pumphrey, 1777 yılında Baltimore’da Maryland’in 7. Alayı’na katıldı. Biyolojik antropolojistler, diz kapaklarındaki büyüme plaklarını inceleyerek, orduya katıldığında sadece 13 ila 15 yaşında olduğunu tahmin ettiler. 16 Ağustos 1780 tarihinde Camden Muharebesi’nde hayatını kaybetti ve muhtemelen 18. doğum gününü görmedi. Yaşı, General George Washington’ın Maryland Alayı’nda görev yapan en genç askerlerden biri olmasını sağladı.
Araştırmacılar, Pumphrey’in erken yaşamının, orduya katılma kararını etkilemiş olabileceğine inanıyorlar. Kayıtlara göre, 10 yaşına gelmeden önce her iki ebeveynini de kaybetti. FHD Forensics Başkanı Allison Peacock, ordunun, temel ihtiyaçları karşılamanın yanı sıra daha iyi bir gelecek fırsatı sunduğunu belirtti.
Camden Muharebesi, Amerikan Devrimi’nin en ölümcül muharebelerinden biriydi. Yaklaşık 900 Amerikalı asker öldü veya yaralandı ve başka 1000 asker İngiliz kuvvetleri tarafından esir alındı. Ölen birçok askerin cesedi, savaş alanına gömüldü; bu durum, alanı hem tarihi bir yer haline getirdi hem de bir mezarlık oluşturdu.
Kazı çalışmaları sonucunda, 2020 yılında Camden Savaş Alanı ve Longleaf Pine Koruma Alanı’nda 14 askerin mezarı bulundu. Steve Smith ve James Legg’in neredeyse üç asırdır savaş alanını inceleyen araştırmalarının ardından, 2022 yılında kapsamlı kazılar yapıldı.
Mezar taşları sığdı ve yaklaşık 30 ila 15 santimetre derinliğindeydi. İçlerinde birkaç kişisel eşya bulunuyordu. Tarihçiler, savaş esirlerinin, sıcak Güney Carolina yazında hastalık riskini azaltmak için cesetleri hızla gömdüğüne inanıyorlar. Kırılgan kalıntıları korumak için, bazı iskeletler toprak bloklarının içine yerleştirildi ve daha sonra röntgen, diş incelemesi ve DNA testi gibi yöntemlerle incelendi.
Analizler sonucunda, birçok askerin genç olduğu tespit edildi. Yarısı 35 yaşın altındaydı ve ikisi 14 ile 16 yaşları arasında olduğu tahmin ediliyordu. Bu grupta, İskoçya’nın 71. Piyade Alayı’ndan bir İngiliz Highland askeri ve British kuvvetleri ile birlikte savaşan bir Native American savaşçı da bulunuyordu. Diğer askerler ise Maryland veya Delaware’den gelen Continental Army askerleriydi.
Bilimsel çalışmaların tamamlanmasının ardından, 14 askerin tümü, Nisan 2023’te Camden’in Eski Presbiteryen Mezarlığı’nda düzenlenen bir törenle yeniden defnedildi. Her biri, el yapımı çivilerle kapatılmış özel olarak üretilmiş ardıçtan yapılmış tabutlara yerleştirildi.
Steve Smith, Pumphrey’in tanımlanmasının, Amerikan bağımsızlığı için hayatını verenlerin insan maliyetini daha net bir şekilde ortaya koyduğunu ve onurlandırdığını söyledi. James Legg ise, bu başarının, Camden’deki ve hatta Amerikan İç Savaşı gibi sonraki çatışmalardaki diğer bilinmeyen askerlerin de DNA araştırmaları sayesinde kimliklerinin belirlenebileceği umudunu verdiğini ekledi.
Daha fazla bilgi için:
Kaynak: Otarih
