150 Milyon Yıllık Bu Kuş Dinozor Dişlerine Sahipti ve Sırlı Bir Geriye Dönüş Yaşadı

Yeni tanımlanan tür olan Yuezhuornis yangyuanensis, Geç Jura döneminde (150-148 milyon yıl önce) yaşadı. Nature’da yayımlanan bir çalışmada betimlenen karga boyutundaki yaratık, kuşların erken dönem evriminin bilim insanlarının eskiden inandığından çok daha karmaşık olduğunu gösteren kanıt sağlar. Antik kuşlar öncelikle daha iyi uçabilirmek için evrimleşmek yerine, karada yaşamayı tercih edenler de dahil olmak üzere çeşitli ortamlara ve yaşam biçimlerine uyum sağlamışlardır.

Çin Bilimler Akademisi (CAS) Omurgalılar Paleontolojisi ve Paleontropoloji Enstitüsü (IVPP) ile Fujian Jeoloji Bilimleri Enstitüsü araştırmacıları, fosili Çin’in güneydoğusunda yer alan Fujian Eyaleti’nde yeni tanınan Zhenghe Faunası’nda buldu. Bulgularına göre Yuezhuornis, uçu kabiliyetini kaybeden kuş soylarının bilinen en eski örneğini temsil eder.

Kemirgen Dişli ve Pençeli Antik Bir Kuş

Yuezhuornis‘in en dikkat çeken özelliklerinden biri, kuş ve dinozor özelliklerinin olağandışı birleşimidir. Kuşlarla ilişkilendirilen iskelet özelliklerine sahip olsa da, küçük etçil dinozorlarda tanıdık olacak anatomik özellikleri de korumuştur.

Çeneleri, kuşlarla akraba olan çevik avcılar dahil olmak üzere etçil dinozorlar grubu olan deinonychosaur’larınkine benzeyen, sık aralıklı, testere dişli dişlere sahipti. Böyle dişler genellikle erken kuşlarla ilişkilendirilmez.

Daha da çarpıcı olanı, olağandışı derecede geriye doğru bükülebilen ikinci parmağı ve kavisli, tırpan biçiminde pençesi vardı. Bu özelleşmiş özellik, iki avcı dinozor grubu olan dromaeosaurid ve troodontid dahil olmak üzere deinonychosaur’larla güçlü bir şekilde ilişkilendirilir.

“Yuezhuornis‘i incelediğimizde, olağanüstü özellik karışımı bizi etkiledi,” dedi çalışmanın yazışan yazarı Dr. Min Wang. “Kuş benzeri pelvik ve arka uç yapılarına sahip olsa da, küçük bir etçil dinozorun özelleşmiş avcı pençesi ve dişlerini korumaktadır. Erken kuş evriminin eskiden daha az karmaşık olduğunu düşündüğümüzden çok daha karmaşık olduğunu gösteriyor.”

Bu Garip Jura Kuşu Evrimde Nereye Oturuyor?

Yuezhuornis‘in diğer prehistorik kuşlar ve dinozorlarla nasıl ilişkili olduğunu anlamak için bilim insanları, evrimsel ilişkilerinin detaylı analizlerini gerçekleştirdi. Anatomik özellikleri karşılaştırmak ve türün evrim ağacındaki konumunu yeniden inşa etmek için iki yaklaşım kullandılar: maksimum sadelik ve Bayesian uç-tarihlendirme.

Maksimum sadelik, özelliklerde en az değişikliği gerektiren evrimsel ilişkileri belirlerken, Bayesian uç-tarihlendirme aynı zamanda evrimsel geçmişin istatistiksel tahminlerini ve fosillerin ne zaman yaşadığına dair bilgileri de dahil eder.

Her iki yöntem de tutarlı sonuçlar verdi ve Yuezhuornis‘i, modern kuşları ve en yakın soyu tükenmiş akrabalarını içeren evrimsel grup olan Avialae içine yerleştirdi.

“Sonuçlar, Yuezhuornis‘i tutarlı bir şekilde kesinlikle Avialae (modern kuşları ve en yakın soyu tükenmiş akrabalarını içeren grup) içine yerleştirdi, tıpkı Archaeopteryx’in biraz daha yukarısında ve Zhengheornis’e kardeş takson olarak,” dedi çalışmanın ortak yazarlarından Dr. Zhonghe Zhou.

Bu yerleştirme özellikle önemlidir çünkü Archaeopteryx, o da yaklaşık 150 milyon yıl önce yaşadığı için, en ünlü erken kuş akrabaları arasında yer alır. Bulgular, Yuezhuornis‘in kuş evriminin erken bir dalına ait olduğunu ve basitçe kuş benzeri özelliklere sahip küçük bir avcı dinozor olmadığını göstermektedir.

Bazı Er Kuşların Uçu Kabiliyetini Kaybettiğine Dair Kanıt

Araştırmacılar ayrıca Yuezhuornis‘in nasıl yaşamış olabileceğini inceledi. Iskelet oranlarının ölçümlerini ve diğer hayvanlarla istatistiksel karşılaştırmaları kullanarak, anatomisinin uçmaya yoksa karada hareket etmeye daha uygun olup olmadığını araştırdı.

Sonuçlar, kollarının ve bacaklarının oranlarının modern karada yaşayan kuşların ve kuşlarla yakın ilişkili belirli diğer prehistorik dinozorlarınkine yakından benzediğini gösterdi. Bu benzerlik, Yuezhuornis‘in hayatını karada geçirdiğini ve muhtemelen uçamayacağını ima etmektedir.

Bulgular, kuşların tarihinde beklenmedik bir gelişmeye işaret ediyor. Erken kuş soylarının yalnızca daha güçlü kanatlar ve daha verimli uçuş yönünde ilerlemek yerine, uçuşun artık gerekli olmadığı yaşam biçimlerine uyum sağlayarak tersi yöne hareket etmiş gibi göründüğü ortaya çıkıyor.

Bu durum, kuş evriminin ilk aşamalarının başlıca uçuş gereksinimleri tarafından yönlendirildiğine dair geleneksel varsayımı sorguluyor. Bunun yerine kuşların farklı ekolojik rolleri denediği ve şaşırtıcı derecede geniş bir beden biçimi yelpazesi geliştirdiği görülüyor.

150 Milyon Yıllık Keşif Kuş Evrimini Yeniden Yazıyor

Yuezhuornis‘in keşfi, kuş evriminin asla basit, tek yönlü bir süreç olmadığını gösteriyor. Erken kuş soylarının ortaya çıktığı Geç Jura döneminde bile bazı türler, havada yaşamaya değil karada yaşamaya avantaj sağlayan uyumlar geliştiriyordu.

Kuş benzeri anatomi, dinozor tarzı avcı özellikleri ve açıkça uçuşsuzluk gösteren olağandışı kombinasyonu, bu evrimsel denemelere aydınlatan bir pencere açıyor. Fosil, erken kuşların daha önce bilinenden daha fazla anatomik ve ekolojik çeşitliliğe sahip olduğunu ortaya koyuyor.

Aynı zamanda bulgu, kuş evriminde iyi anlaşılmayan bir dönemi araştırmaya yardımcı olan Zhenghe Faunası’nın bilimsel önemini de vurguluyor. Çin’in bu bölgesinden ortaya çıkan yeni keşiflerle, bilim insanları erken kuşların izlediği şaşırtıcı evrimsel yolları giderek daha net bir şekilde kavrayabilir.