•India’da yaklaşık 47 milyon yıl önce yaşamış, “Vasuki indicus” olarak adlandırılan kocaman bir prehistorik yilan fosili, tarihte var olmuş en büyük yillardan biri olabilirdi. Scientific Reports dergisinde 2024 yılında yayımlanan bulgu, Hindistan’ın batısındaki Gujarat eyaletinde ortaya çıkarılmıştı. Araştırmacilar, Vasuki’nin 10,9 ile 15,2 metre (36-50 feet) arasında uzadığını tahmin ediyor; kesin boyutu ise belirsizliğini koruyor.
Yeni türü Roorkee’deki Hint Teknoloji Enstitüsü’nden (IIT) Debajit Datta ve Sunil Bajpai, fosilleri Gujarat’taki Kutch bölgesinde yer alan Panandhro Lignite Kömür Ocağından elde ettiler. Kalıntıların Orta Eosen dönemine ait olduğu belirtiliyor; bu dönemde Világ iklim bugunkünden belirgin derecede daha sıcaktı.
Araştırmacılar 27 fosilleşmiş omuru inceledi. Omurlar, bir yılanın sırtını oluşturan kemiklerdir ve çoğu olağanüstü biçimde korunmuş; bazıları orijinal diziliminde birbirine bağlı kalmıştı. Kemiklerin yetişkin bir bireye ait olduğu değerlendirildi.
Tür, Hint tanrısı Shiva ile ilişkilendirilen efsanevi yılan Vasuki’nin onuruna “Vasuki indicus” olarak adlandırıldı; Shiva geleneksel olarak boynunda yılan sarmış biçimde tasvir edilir. Adın ikinci kısmı fosillerin bulunduğu Hindistan’a işaret ediyor.
Araştırmacılar tam iskeletin geri kazanılmamasına rağmen, korunan sırt yolunun yilanın kocaman oranları hakkında önemli ipuçları verdiği belirtiyor. Bireysel omurlar 37,5 ile 62,7 milimetre (1,48-2,47 inç) uzunluğunda ve 62,4 ile 111,4 milimetre (2,46-4,39 inç) genişliğindeydi. Olağanüstü geniş biçimleri Vasuki’nin büyük bir ağırlığı taşıyabilecek kalın, silindirik bir gövdeye sahip olduğunu düşündürüyor.
Tüm boyun tahmini için araştırmacılar, beden uzunlukları bilinen yaşayan yillardan fosilleşmiş omurları karşılaştırdı. İki farklı yöntem 10,9-12,2 metre (36-40 feet) ve 14,5-15,2 metre (48-50 feet) arasında değişen tahminler verdi.
Bu ölçüller Vasuki’yi bilinen en büyük yillardan birine yerleştiriyor. Tahmini boyu, yaklaşık 60 milyon yıl önce şimdi Kolombiya olan bölgede yaşayan ve 13 metre (43 feet) civarına ulaştığı düşünülen dev yılan Titanoboa ile yarışır düzeyde.
Araştırmacılar hesaplamaların önemli belirsizlikler içerdiğini vurguluyor. Farklı yöntemler belirgin biçimde farklı tahminler verebiliyor; özellikle bilim insanları eksik bir sırt yolu kullanarak soyu tükenmiş bir hayvanı yeniden inşa etmek zorunda kaldığında bu durum daha da keskinleşiyor. Vasuki’nin gerçekten Titanoboa’dan uzun olup olmadığı ise belirsiz.
Kocaman boyuna rağmen Vasuki’nin oldukça hızlı veya çevik avcı olduğu söylenemez. Araştırmacılar, kocaman gövdesi ve belirgin omur yapısının nispeten yavaş harekete avantaj sağladığını öne sürüyor. Yılan, avını aktif olarak kovalamak yerine pusuya yatma taktiklerini kullanmış; başka bir hayvan vurucu mesafeye yaklaşana kadar gizlenmiş olabilir.
Avcı davranışının modern anacondalar ve büyük pitonlarla benzerlik gösterebileceği düşünülüyor. Bu yillardan kaslı gövdelerini kullanarak avlarını sıkıştırıyor, dolaşım bozuluncaya kadar sıkıştırıp av ölene kadar bekliyor. Bilim insanları Vasuki’nin benzer bir şekilde avlandığını düşünsede kesin beslenmesi ve avcı davranışı korunmuş fosillerden belirlenemiyor.
Somatisi, yılanın zamanının büyük kısmını karada veya sığ, bataklık ortamlarda geçirmiş olabileceğini işaret ediyor. Fosil alanını çevreleyen antik manzara, kocaman bir pusuya yatıcı için uygun yaşam alanları sağlayabilecek sulak alanlar ve bataklıklardan oluşuyordu.
Bulgu aynı zamanda bazı prehistorik yillardan neden bugün yaşayan türlerin çoğundan çok daha büyük boyutlara ulaştığı sorusunu da gündeme getiriyor. Orta Eosen döneminde Vasuki’nin yaşadığı bölgede tropikal koşullar hüküm sürmüş; ortalama sıcaklığın yaklaşık 28 derece Celsius (82 derece Fahrenheit) olduğu tahmin ediliyor.
Yillardan soğuk kanlı hayvanlardır, beden sıcaklığını düzenlemek için büyük ölçüde dış kaynaklardan ısıya bağırlarlar. Sıcak ortamlar büyük sürüngenlerin aktivitesini, sindirimini ve büyümesini destekleyebilir; bu durum neden olağanüstü büyük yillardın Világ’nın daha sıcak dönemlerinde ortaya çıktığını açıklamaya yardımcı olabilir.
Ancak yalnızca sıcaklık bir yılanın ne kadar büyüyebileceğini belirlemez. Besin erişimi, uygun yaşam alanı, evrimsel tarih ve diğer çevresel faktörler beden boyutunu da etkiliyor.
Vasuki’nin olağanüstü boyutunun ötesinde, ona eski bir yilan evrimi dalı hakkında kanıt sağlıyor. Tür, Geç Kreta Dönemi’nden Geç Pleistosen’e kadar yaklaşık 100 milyon yıl hayatta kalmış soymuş Madtsoiidae familyasına ait. Bu grubun üyeleri Hindistan, Afrika, Avrupa, Güney Amerika ve Avustralya gibi bölgelerde bulunuyordu.
Modern anacondalardan ve pitonlardan farklı olarak Vasuki, bu uzun süreli soyuş familya içinde ayrı bir evrimsel ata lineajı temsil ediyordu. Araştırmacılar en yakın akrabalarının Hindistan’daki eski yılan Madtsoia pisdurensis ile Kuzey Afrika’dan bilinen başka büyük bir prehistorik yilan Gigantophis garstini olduğunu buldu.
Bu ilişkiler, dev madtsoiid yillardan oluşan bir lineajın Hint altkıtasında ortaya çıktıktan sonra dünyanın diğer bölgelerine yayıldığına işaret ediyor. Hindistan yaklaşık 50 milyon yıl önce kuzaya doğru hareket edip Asya ile çarpışırken, değişen coğrafi bağlantılar bu yillardının Eosen döneminde (yaklaşık 56-34 milyon yıl önce) güney Avrasya’ya, Avrupa’nın güneyine ve nihayetinde Afrika’ya yayılmasına olanak tanımış olabilir.
2025 yılında yayımlanan araştırmalar, Vasuki bulgunun bağlamını zenginleştiren önemli katkılar sağladı. Journal of Paleontology dergisinde yayımlayan bir çalışmada Datta ve Bajpai, Hindistan’ın batısındaki Eosen birikintilerinden ek fosil yillardan bahsetti. Bulgularları, su yilleri dahil olmak üzere şaşırtıcı derecede çeşitli eski sürüngen topluluklarını ortaya koydu; bunlar arasında madtsoiid familyanın büyük başka bir üyesi ve soyu tükenmiş diğer yilan grupları da vardı.
Bulguilar arasında, bu sürüngenlerin evrimi ve yayılması hakkındaki anlayışı artıran eski bir su yılan türü olan Pterosphenus rannensis de yer aldı. Araştırmacılar ayrıca Vasuki ile bataklık ortamı paylaştığı görülen başka bir madtsoiid yilandan da tanımladı. Bu, kocaman avcının izole olmuş bir evrimsel tuhaflık yerine farklı ekolojik rolleri dolduran daha geniş bir yilan topluluğunun parçası olduğunu öne sürüyor.
Fosil birikintilerinden gelen kanıtlar, bu yillardan bazılarının gelgit ortamlarında, diğerlerinin ise bataklık ve sulak alanlarda yaşadığını gösteriyor. Birlikte bulgulalar, milyonlarca yıl önce Hindistan’da var olan karmaşık ekosistemlerin daha detaylı bir resmini çiziyor.
Büyük yılan boyutu hakkında ek kanıt, Journal of Vertebrate Paleontology dergisinde yayımlanan ayrı bir 2025 çalışma ile geldi. Venezuela’dan fosilleşmiş anaconda omurları inceleyen araştırmacılar, bu kocaman yillardın yaklaşık 12,4 milyon yıl önce zaten büyük gövdeler geliştirdiğini buldu. Antik anacondalar tahminen 5,2 metre (17 feet) uzunluğa ulaşıyordu; bu durum birçok yaşayan anaconda ile karşılaştırılabilir boyuttaydı.
Bulgular, anacondaların iklim ve ekosistemler değişse milyonlarca yıl boyunca etkileyici boyutlarını koruduklarını gösteriyor. Aynı zamanda prehistorik yillardın gezegen daha sıcak olduğu için büyümek zorunda olmadığınu da ortaya koyuyor.
Evrimsel olarak Vasuki’den farklı olsa da anacondalar, farklı yilan lineajlarının nasıl devleşip ortamlarına uyum sağladığını anlamak için kullanışlı bir karşılaştırma sunuyor. Vasuki indicus için tam hikaye hâlâ eksik; kesin boyutu, görünümü ve davranışı belirsizliğini koruyor ancak fosil kanıtları onu prehistorik gigantizmin olağanüstü bir örneği olarak ortaya koyuyor.
Aynı bölgeden gelen daha sonrak bulgulalarla birlikte antik yılan, devasa serpentlerin Hindistan’ın tropikal manzaralarında yer aldığı büyük ölçüde unutulmuş bir dünyanın yeniden inşa edilmesine yardımcı oluyor.
Még nincsenek hozzászólások