Orta Çağ’ın Büyük Açlığı: Bilinmesi Gereken 10 Nokta

1315 yılında başlayan, kuzey Avrupa’nın geniş bölgelerini saran yıkıcı bir kıtlık yaşandı. Süreğen yağmurlar, başarısız mahsüller ve gıda kıtlığı, yaygın açlık ve hastalıklara yol açarken, Büyük Kıtlık’ı Orta Çağ‘ın en büyük felaketlerinden biri yaptı. Kriz yıllarca sürdü ve orta çağ toplumlarını toparlanmaya çalışırken bıraktı.

Bu konuyla ilgili iki önemli kitap vardır: William Chester Jordan’a ait The Great Famine: Northern Europe in the Early Fourteenth Century ve William Rosen’a ait The Third Horseman: A Story of Weather, War, and the Famine History Forgot. Bu eserlere dayanan burada, Büyük Kıtlık hakkında bilmeniz gereken on şey yer alıyor.

1. Büyük Kıtlık Geniş Bir Bölgeyi Etkiledi

1315–1317 yılları arasında, Almanya’nın Erfurt şehrinde üretilen bir Ahit manüsriptinden, Büyük Kıtlık sırasında Açlık ve Ölüm’ün orta çağ betimlemesi. Görüntü: Wikimedia Commons.

William Chester Jordan, Büyük Kıtlık’ın İrlanda, Büyük Britanya, Fransa, Düşük Ülkeler, Almanya’nın büyük bölümü ve Polonya, Avusturya ve Skandinavya’nın bazı bölgelerini etkilediğini açıklıyor. Bu, yaklaşık 400.000 mil karelik bir alandı ve tahmini 30 milyon kişilik bir nüfusa ev sahipliği yapıyordu.

2. Ağır Yağmurlar ve Sel Dönemleri

1315 yılı, en belirgin özelliği sel yaratan ve tarlaları suda boğan uzun yağmur dönemleri olmak üzere, ciddi hava koşulları yaşadı. William Rosen, sel ve fırtınaların kıyı bölgeleri için özellikle yıkıcı olduğunu ekliyor, çünkü yükselen denizler kıyı topluluklarını geri alıyordu. Örneğin, şöyle yazıyor:

Sussex’teki sekiz köyde bir zamanlar bataklık olan ve tarlaya dönüştürülen, iki binden fazla acre arazi sular altında kaldı.

Dunwich, on üçüncü yüzyılın sonunda İngiltere’nin en zengin beş limanından biriydi, ardışık sellerle o kadar yıkıldı ki, 269 ev (tarla evleri ve ambarları dahil), 10 başka bina ve 2 dükkan kayboldu – liman kentinin tamamının tam olarak dörtte biri. 1330’lu yıllara gelindiğinde, kentin beş kilisesinin çoğu ve 600’e kadar ev, yeni istikrarsız deniz tarafından “geri alındı.”

3. Tarım Verimleri Çöküşe Geçti

Orta Ren bölgesinden adlı bir sanatçı tarafından yapılan, onüncü yüzyıla ait tarım emeğini betimleyen bir Alman resmi. Görüntü: Wikimedia Commons.

1315’te başlayan ve 1316 ile 1317’ye kadar süren sürekli yağmurlar, tarım arazilerini o kadar kötü bir duruma getirdi ki, artık orta çağ tarımının tipik verdiği verimleri karşılayamaz hale geldi. Onüncü yüzyılda çiftçilerin ektiği her buğday tanesinin karşılığında on buğday tanesi hasat edebildiğine inanılırken, açlığın ilk yıllarında üretim üçte bir ile yarı arasında bir oran düşüş gösterdi. Benzer düşüşler diğer ürünleri de etkiledi.

4. Çiftlik Hayvanları da Acı Çekti

Tarihçiler, koyun, inek ve atların kötü hava koşullarından dolayı, dönemin “murrain” olarak bilinen hastalıklarının yayılmasına katkıda bulunarak muzdarip olduğunu da kaydetmiştir. Sürüler, hayvanlar zayıflayıp öldükçe azaldı. İngiltere’deki Ramsey Manastırı’nın kayıtları, hayvan kayıplarının felaket boyutlarına ulaşabileceğini gösteriyor. Bir malikânede 48 hayvandan yalnızca 6’sı hayatta kalırken, başka bir malikânede inek sayısı 45’ten yalnızca 2’ye düştü.

5. Tüm Köyler Terk Edildi

Jordan, bazı köylü topluluklarının Avrupa’da terk edildiğini, özellikle İrlanda’nın ve kuzey Almanya’daki Lübeck bölgesinin, yerleşim yerlerinin bir daha toparlanamayacağına karar veren halkları nedeniyle terk edildiğini belirtiyor. Hollanda’daki kıyı bölgeleri de büyük ölçekli nüfus kayıpları yaşadı; suların basması insanları yeni yurtlar bulmaya zorladı. Takip eden yıllarda, birçok tarihçi, iş ya da yiyecek arayışında şehirlere gelen, arazisiz köylülerden oluşan gezici çeteler hakkında bilgi verdi.

6. Zenginler de Etkilendi

Açlıktan ölümler – British Library MS Royal 15 E IV fol. 187

Orta çağ Avrupa’lı toprak sahipleri — monarşiler, soylular ve Kilise — malikânelerinin çöken değerini ve düşen gelirlerini gördü. Topraklar, çoğu zaman ciddi şekilde indirilmiş fiyatlarla satıldı; pek çok toprak sahibi hayatta kalmak için borç almak zorunda kaldı. Bazı küçük manastırlar ve kadın manastırları kapatmaya karar verirken, Canterbury Katedrali Manastırı gibi daha büyük kurumlar, para toplamak için hacılara hazıratlar sattı.

7. Açlık Yardımı Sağlama Çabaları

Orta Çağ hükümetleri ve bireyler, felaketi hafifletmeye ve açlıktan muzdarip olanlara yardım sağlamaya çalıştı. Bu önlemler, fiyat kontrolü uygulamayı ve gıdanın güney Avrupa’dan ithal edilmesini düzenlemeyi içeriyordu.

Jordan şunu yazar:

Büyük Açlık yıllarında hastane ve hane kurulumlarında bir dizi oluşum yaşandı ki bu, durup düşünmeye sebeb oluyor. Belki bu kurulumların hepsi açlığa doğrudan bir yanıt değildi, ancak kurucuların zamanlaması, etraflarında gördükleri acıya karşı kayıtsız olamazdı.

8. Savaşlar Açlığı Kötüleştirdi

Süregelen açlık, dönemin Avrupa genelinde yaşanan çok sayıda çatışma ile daha da kötüleşti. 1314’te Bannockburn Muharebesi’ndeki zaferinin ardından İskoç kralı Robert the Bruce, İngilizlerle sınırlarında ve İrlanda’da savaşıyordu. Almanya’da Bavaria’lı Ludwig ile Austria’lı Frederick arasında bir savaş, Fransa Krallığı ise Flanders ile süren çatışmasına devam etti. Skandinavya’da da süren savaşlar ve Wales’te bir isyan vardı.

Bu askeri seferler kaynakları tüketti, baskınlar ve yıkımsa tarım arazilerini harap ederek dönemin genel sıkıntısını artırdı.

9. Hayatta Kalanlar Sonra Kara Veba’yla Karşılaşacaktı

Avrupa’yı saran büyük veba salgını, Büyük Açlıktan yaklaşık otuz yıl sonra gerçekleşmiş olsa da, önceki felaket bunun yıkıcı etkisine katkıda bulunmuş olabilir. Açlıktan muzdarip büyüyen çocuklar, bağışıklık sistemlerinde uzun süreli etkiler yaşayabilir ve ileride hastalıklara daha savunmasız hale gelebilir. Dolayısıyla onüncü yüzyılın ilk on yıllarında büyüyenler, Kara Veba geldiğinde daha savunmasız olmuş olabilir.

10. Büyük Açlık ve Orta Çağ Halk Efsaneleri

Hansel and Gretel’den bir illüstrasyon; iki çocuğun açlık sırasında terk edildiği bir masal. Arthur Rackham’ın eseri, The Fairy Tales of the Brothers Grimm (1909) içinde yayımlandı. Görüntü: Wikimedia Commons.

İki çocuğun açlık sırasında ailesi tarafından ormanda terk edilmesi ve bir cadı tarafından neredeyse yenmesi anlatılan popüler Alman masalı Hansel ve Gretel, on dördüncü yüzyılın zorluklarıyla ilişkilendiriliyor. Kesin kökenleri belirsiz olsa da, açlıkla ilgili hikayelerin 1315–1322 Büyük Açlığı gibi felaketlerin anılarını yansıtmış olması olasıdır; bu dönemde çaresiz koşullar hassas durumdaki insanların terk edilmesine hatta insan eti yeme raporlarına bile yol açabilir.

Siyah Veba’nın gölgesinde kalsa da, Büyük Açlık Orta Çağ Avrupa tarihinin büyük felaketleri arasında kendi yerine sahiptir. Etkileri mahsullerin başarısız olduğu tarlaların ötesine kadar ulaşmış, Orta Çağ insanının hayatlarının hava durumu, tarım ve yiyecek erişimiyle ne kadar yakın bir şekilde bağlantılı olduğunu ortaya koymuştur. 1315–1322 olayları, yalnızca birkaç yıllık felaket mahsülünün bile tüm toplulukları dönüştürebileceğine dair bir hatırlatma sunmaktadır.

İleri Okumalar:

Aberth, John, From the Brink of the Apocalypse: Confronting Famine, War, Plague, and Death in the Later Middle Ages. 2nd ed. London: Routledge, 2010.

Jordan, William Chester, The Great Famine: Northern Europe in the Early Fourteenth Century. Princeton: Princeton University Press, 1996.

Rosen, William, The Third Horseman: A Story of Weather, War, and the Famine History Forgot. New York: Viking, 2014.

Jordan, William Chester, “The Great Famine: 1315–1322 Revisited.” In Ecologies and Economies in Medieval and Early Modern Europe: Studies in Environmental History for Richard C. Hoffmann, edited by Scott G. Bruce, 45–62. Leiden: Brill, 2010.

Slavin, Philip, “Market Failure during the Great Famine in England and Wales (1315–1317).” Past & Present 222, no. 1 (2014): 9–49.

Slavin, Philip, “How Great Was the Great Famine of 1314–22: Between Ecology and Institutions” (2009)

Medievalverse’a Abone Olun

• Büyük Açlık: 1315–1322 Yeniden İncelendi
• Büyük Açlık Hakkında Bilinmesi Gereken 10 Nokta
• Orta Çağ Dergisi (Cilt 3, No. 10): Büyük Açlık
• Dörtüncü Yüzyıl Krizi Yeniden Değerlendiriliyor: Ekoloji ve Kurumlar Arasında – İngiltere’den Kanıtlar (1310-1350)
• Orta Çağ İngiltere’de açlığa yaklaşımlar