Dünya üzerinde yaklaşık 1.4 milyar insan varken, her birine karşı tahmini 1.4 milyar böcek bulunmaktadır. Ancak bilim insanlarının böceklerin evrimsel kökenleri hakkında hala birçok sorusu bulunmaktadır. Suya bağlı, çok ayaklı canlılar nasıl kara yaşayan, altı ayaklı böceklere dönüştü?
Teksas’ta bulunan fosilleştirilmiş bir yaratık, bu boşluğu doldurmaya yardımcı oluyor. Araştırmacılar, 26 Ağustos’ta Nature dergisinde yayınlanan bir çalışmada, yaklaşık 324 milyon yıl önce kara ve denize geçiş döneminde yaşayan daha önce tanımlanmamış bir ara türün varlığına işaret eden kanıtlar sunuyor.
“Bu fosil, her şeyin çoğunlukla sulak ortamlardan karasal ortamlara geçtiği, bu döneme ait çok az fosil kanıtımız olduğu karmaşık bir dönemde önemli bir kilometre taşıdır,” diye açıklıyor Lübnan Üniversitesi ve Nanjing Jeoloji ve Paleontoloji Enstitüsü’nden paleontoğraf Dany Azar. Azar, makaleyi incelemiş ancak araştırmaya dahil olmamıştır.
Üniversite öğrencisi Erik Tihelka, beş yıl önce ikinci el bir Rus paleontoloji ders kitabının sayfalarını çevirirken dikkatini çeken bir çizim görmüştü. Bu çizimde, 1985’te keşfedilen ve milyonlarca yıl önce bataklıkta gömülmüş olan küçük bir fosil yer alıyordu. Bu örnek, Tesnusocaris goldichi adlı bir kabukluğun yavrusu olarak tanımlanmıştı, ancak Tihelka’nın bu tanımın yanlış olduğuna dair bir şüphesi vardı.
Bu nedenle, fosilin bulunduğu yere, San Diego Doğal Tarih Müzesi’ne gitti. Örnek, onlarca yıldır bir çekmecede unutulmuş halde duruyordu. İlk başta, yaklaşık bir iş kartı büyüklüğündeki fosilin detaylarını görmek zordu. Ancak Tihelka, polarized ışık kullanarak kontrastı artırma tekniği uyguladığında, yaratığın daha net bir şekilde görünmesi sağlandı. Bu yaratığın kırbaç şeklinde antenleri, uzun bir kuyruğu ve kısa iki kuyruğu, yumurta bırakma tüpü, 11 segmentli karın ve üç segmentli gövdesi vardı; bunlar tümü böceklerin özellikleridir.
Yaratığın ayrıca üç çift yürüyen bacakları vardı. Ancak Tihelka, aynı zamanda karnında 9 ek çift kısa bacak saydı, bu da toplamda 24 bacağı ifade ediyordu. Ayrıca arka bacaklar, uçta düz ve oluklu pedlere dönüşmüştü.
Bu kanıtlar bir araya getirildiğinde, yaratığın bir kabukludan bir böceğe geçiş aşamasında olduğunu gösteriyor.
Tihelka ve meslektaşları ayrıca bu sıra dışı yaratığın daha önce bilinmeyen bir tür olduğunu belirledi. Adını, dünyanın ilk sakinlerinin böcek benzeri canlılar olduğuna dair Navajo yaratılış hikayesinden esinlenerek Chosha praecursor olarak koydular. Bu isim, “böcek” anlamına gelen Navajo kelimesi ch’osh ile “öncü” anlamına gelen Latince praecursor kelimelerinin birleşimidir.
Bilmeniz gereken: Günümüzde okyanuslarda yaşayan böcekler bulunmamaktadır.
Araştırmacılar, C. praecursor’u keşfettikten sonra, daha önce gizemli olan dört fosili daha incelediler. Bunlardan biri, yaklaşık 405 milyon yıl önce günümüz İskoçyası’nda yaşayan Leverhulmia mariae adlı canlıydı; diğer ikisi ise, yaklaşık 306 milyon yıl önce günümüzde Illinois’te yaşamış ve henüz türleri belirlenmemişti.
Bu dört fosil, böceklerin okyanustan karaya ilk çıktıklarında tamamen karasal yaşama geçmediğini gösteriyor. Bunun yerine, hem karada hem de denizde zaman geçiren bir ara aşamadan geçti. “Karasal yaşama geçiş muhtemelen kademeli olmuştur,” diyor Tihelka.
Ancak bir noktada, ilk böceklerden biri karaya çıktı ve orada kaldı. Zamanla, bu yeni karasal canlılar bazı bacaklarını kaybetti ve bu da günümüzde yaşayan yaklaşık altı milyon veya daha fazla türde altı ayaklı canlıya yol açtı.
Bulgular, tamamen karasal yaşama uyum sağlamak için karın eklerinin kaybının “önemli bir evrimsel yenilik” olduğunu gösteriyor.
“Bu çok ilginç bir şey,” diyor Tihelka. “Böceklere ‘altı ayaklı’ denir. Ancak aslında orijinal olanların daha fazla bacağı vardı.”
