Erkek Cope ağaç kurbağaları, dişileri etkilemek için gırtlalarını şişirerek yüksek perdeli titreşimlerden oluşan karakteristik bir ses çıkarır. Erkekler, çiftleşme mevsiminde havuzların etrafında toplanarak gürültülü bir koro oluşturur. Bu durum, dişi kurbağaların doğru eşi seçmesini zorlaştırabilir. Ancak araştırmacılar, bu zorluğun arka plan gürültüsünden mi yoksa çok sayıda potansiyel eşten mi kaynaklandığına emin değildi.
Smithsonian Tropical Research Institute’deki araştırma ortaklarından ve Tennessee Üniversitesi’ndeki bilişsel ekolog Claire Hemingway yaptığı açıklamada, “İnsan terimleriyle bu, kalabalık bir bara girip kimsenin konuşamadığı bir ortam mı, yoksa bir tanışma uygulamasında çok sayıda seçenek arasında seçim yapmak zorunda kalmak mı?” diye sordu.
Hemsworth ve ekibi, Doğu Tennessee’deki havuzlardan topladıkları 60 dişi kurbağayı laboratuvara getirdi ve çeşitli çiftleşme çağrılarını bir ses odasında çaldı. iScience dergisinde Ağustos ayında yayınlanan araştırmanın sonuçları, kurbağaların arka plan gürültüsünün olmaması durumunda bile çok sayıda seçenek yüzünden zorlandığını gösterdi; bu duruma “seçim yoğunluğu” deniyor.
Amphibian and Reptile Conservancy’nin koruma ve bilim direktörü Julianne Pekny, Smithsonian dergisine yaptığı açıklamada, “Bu çalışma, Cope ağaç kurbağalarının bilişsel kapasitesi hakkında yeni bilgiler sunuyor.” dedi. Önceki araştırmalar, dişi Cope ağaç kurbağalarının daha uzun süreli çağrı yapan erkekleri tercih ettiğini gösteriyordu. Bu nedenle, araştırmacılar, hedef olarak belirledikleri uzun bir çağrıyı, dişileri dikkatlerini dağıtmak için tasarlanmış daha kısa çağrılarla birlikte çaldı. Sunulan seçenekler sadece iki olduğunda (bir hedef ve bir alternatif), dişi kurbağaların yüzde 77’si hedef çağrıya yöneldi. Ancak sunulan seçeneklerin sayısı arttıkça, dişilerin doğru seçimi yapma oranı düştü; dört çağrı olduğunda yaklaşık yarısı, sekiz çağrı olduğunda ise sadece çeyreği hedefi seçti.
Dişiler, bir eş seçmek için daha fazla zamana ihtiyaç duyduklarında, sunulan seçeneklerin sayısı arttıkça karar vermekte zorlandılar. Bazı dişiler hiç seçim yapmadı; iki çağrı çalındığında dişilerin yüzde 3’ü, sekiz çağrı çalındığında ise yüzde 18’i eş seçmedi.
Araştırmacılar, arka planda diğer kurbağaların seslerini taklit eden bir ses çıkaran hoparlör kullanarak bu deneyleri tekrarladı. Ancak bu durumun dişilerin seçimleri üzerinde herhangi bir etkisi olmadığı görüldü. Jessie Tanner, çalışmanın ortak yazarı ve Tennessee Üniversitesi’ndeki hayvan davranış uzmanı yaptığı açıklamada, “Hem gürültülü hem de sessiz ortamlarda, daha fazla çağrı sunulduğunda dişilerin performansı düştü; bu durum, ‘seçim yoğunluğu’ etkisinin açıkça görülebilmesini sağladı.” dedi.
Davranış ekolojisti Luke Larter, Brown Üniversitesi’nden yaptığı açıklamada, “Bu, iyi tasarlanmış bir deney” yorumunda bulundu. Kurbağaların eş seçimi konusundaki tartışmalarda, arka plan gürültüsü ve ‘seçim yoğunluğu’ etkilerinin genellikle birbirinden ayrı değerlendirilmediğini, ancak bu çalışmanın bu iki faktörü deneysel olarak ayırdığını belirtti. Ancak hiçbir laboratuvar çalışmasının, kurbağaların doğal ortamlarındaki tüm detayları tam olarak yansıtamayacağını da vurguladı.
Bilgi Kutusu: Cope Ağaç Kurbağası
ABD ve Kanada’nın bazı bölgelerinde bulunan Cope ağaç kurbağaları, yaklaşık 5 santimetre uzunluğunda olup, ağaç kabuklarıyla uyum sağlayan pürüzlü gri veya yeşil renge sahiptir.
‘Seçim yoğunluğu’, kurbağaların evrimini etkileyebilir. Dişi kurbağaların daha uzun süreli çağrı yapan erkekleri tercih etmesi, zamanla daha kısa süreli çağrı yapan erkeklerin popülasyondan elenmesine neden olabilir. Ancak daha kısa süreli çağrı yapan erkekler hala var ve bu çalışma, dişilerin çok fazla seçenek olduğunda en iyi seçimi yapamadığı için bunların da hayatta kalabildiğini gösteriyor.
Tennessee Üniversitesi’ndeki hayvan davranış uzmanı Tanner, Science News dergisine yaptığı açıklamada, “Dişi kurbağalar her zaman istediklerini elde edemeyebilir” dedi. ‘Seçim yoğunluğu’, daha az arzu edilen bir erkeğin bile eş bulma olasılığını artırabilir.
Tanner, geçen yıl yaptığı benzer bir çalışmada da, dişi Cope ağaç kurbağalarının ideal çiftleşme çağrılarını seçmelerini ‘seçim yoğunluğu’ etkisinin engelleyebileceğini belirtmişti.
Çiftleşme mevsiminde birçok hayvan türü aynı anda birden fazla potansiyel eşle karşılaşır; özellikle de lekeler, korolar veya sürüler halinde toplanan türlerde bu durum daha yaygındır. Araştırmacılar, çalışmanın sonunda, ‘seçim yoğunluğu’ etkisinin bu tür çiftleşme sistemlerinin ortak bir özelliği olabileceğini ve hatta arıların yiyecek kaynakları araması veya sivrisineklerin yumurta bırakacağı yeri seçmesi gibi diğer karar verme süreçlerini bile etkileyebileceğini öne sürdüler.
Bu çalışma, dişi kurbağaların çok fazla seçenek sunulduğunda dikkatli bir seçim yapmalarını engelleyen bilişsel sınırlamalar olduğunu göstermektedir. Larter, “Bu, daha karmaşık ortamların doğru kararları vermeyi zorlaştırdığını gösteren artan sayıda araştırmaya katkıda bulunuyor” dedi.
Tanner, başka bir açıklamasında, “Dişi kurbağaların seçimleri biyolojik olarak çok önemli, ancak bazen bu seçimi etkili bir şekilde yapamayabilirler” dedi.
Carlyn Kranking, Smithsonian dergisinin bilim alanındaki web editörüdür.
