Afrika’nın En Cesur Hava Seferi: Kitona Operasyonunun Ardından

Rwanda ordusunun generali James Kabarebe komutasında, 3 bin askerlik bir gücün Goma Uluslararası Havalimanı’ndan kaçırılan uçaklarla Batı Kongonya’daki Kitona Hava Üssü’ne kadar uçuştuğu ve ardından başkent Kinshasa’ya yönelen cesur hava seferi, Afrika tarihinin en iddialı askeri operasyonlarından biri olarak kayıtlara geçti. 1994’te yaşanan soykırımın ardından bölgede derinleşen krizin parçası haline gelen bu harekat, Rwanda ve Uganda’lı askerlerin ortak çabasıyla başlatıldı.

Soykırımdan Bölgesel Krize Yollayan Zincir

Bu operasyonun kökenine bakıldığında, 1990’ların sonlarında Zaire olarak bilinen ve diktatör Mobutu Sese Seko’nun başında bulunduğu büyük bir ülke karşımıza çıkıyor. Ülke, iç savaşın sürdüğü komşularla çevriliydi ve bu çatışmalar çok geçmeden sınırları aşacaktı. Nisan 1994’te Rwanda’da iç savaşa soykırıma dönüşen olaylar, üç ay içinde 800 bin kişinin hayatına son verdi. Tutsi nüfusu üzerinde işlenen bu trajediye rağmen Rwanda hükümeti, aslında savaşı kazanan Tutsi isyancı grubu Rwanda Milli Kurtuluş Cephesi’ni yenemedi. Zafer sonrası intikam korkusuyla yüz binlerce Hutu sivil, sınır ötesine, Doğu Kongonya’ya kaçtı.

Yeni Rwanda hükümeti, tüm mültecilerin geri çekilmesini ve soykırıma katılanların kim olduğu tespit edilmesini şart koşarken, Mobutu işbirliğinden vazgeçmedi. Mülteci krizini dış yardım elde etmek ve bölgedeki komşulardan kendi işbirliği karşılığında ayrıcalıklar kazanmak amacıyla kullanmayı hedefleyen diktatör, taleplere kulak asmadı.

Diktatörü Deviren Isyan Koalisyonu

Rwanda, düşmanlarının toparlanıp savaşı yeniden başlatmasını asla kabul etmeyecekti. Uganda da Mobutu’ya benzer şekilde sinirliydi; çünkü diktatör, Zaire sınırları içinde kendi rakiplerinin — örneğin Joseph Kony gibi isimlerin — faaliyet göstermesine izin veriyordu. Bu nedenle iki ülke, Mobutu’nun hem iç hem de dış düşmanlarından oluşan bir ittifaka yöneldi. Ekim 1996’da Kongo Kurtuluşu için Demokratik Güçler İttifakı kuruldu ve bu çokuluslu güç, Mayıs 1997’ye kadar Mobutu ordusunu yenerek uzun süredir başta duran diktatörü tahttan indirdi.

Kabila, ülkeyi yönetmeye başladı. Önceki savaşı yedi aylık bir mücadele içinde kazanmış olan Rwanda ve müttefikleri bu kez ikinci savaşı daha da hızlıca bitirmek istiyordu. Kongolu ordunun dikkati doğu eyaletlerindeki çatışmaya kayıkken, Rwanda Kabila’yu tek seferde devirmeyi planladı.

Kaçırılan Uçaklar ve Tarih’in En Riskli Hava Seferi

4 Ağustos’ta başlatılan Kitona Operasyonu, 3 bin Rwanda ve Ugandalı askerden oluşuyordu. Planı da aynı zamanda hayata geçiren operasyon, Rwanda generali James Kabarebe’nin komutasındaydı. Emirleri doğrultusunda komandolar, Goma Uluslararası Havalimanı’ndan birkaç Boeing 727 uçağını ele geçirerek pilotları silahla tehdit ederek, Batı Kongonya’da 900 mil ötesindeki Kitona Hava Üssü’ne uçurmaya zorladı.

Üsse varınca Kabarebe’nin askerleri hava üssünü ele geçirdi ve ardından başkent Kinshasa — yani Kabila’nın oturduğu şehir — yönüne hızlı bir ilerleme başlattı. Bölgedeki Kongolu kuvvetler şaşırmıştı ve bu ilerlemeyi durdurma gücünden yoksundu. Durumu daha da ağırlaştıran, Kabarebe memnuniyetsiz Kongolu askerleri de bünyesine katmayı başardı ve sayılarını artırdı.

13 Ağustos’a kadar Kinshasa’nın elektrik kesintisiyle karşılaştı, panik yayıldı ve işgalci ordu birkaç gün içinde kapıda olacaktı. Kabila, yardım için müttefiklerine seslendi ve onlar da yanıt verdi.

Bu operasyonun ardındaki mantık açık: düşmanların toparlanmasına izin verilmeyeceği, bölgedeki dengelerin yeniden kurulması gerektiği. Hava üssünün ele geçirilmesi ve Kinshasa’ya yöneliş, bu amacın somut bir yansımasıydı.

Kaynak: Operasyonun Bölgesel Seyri

Junglede Uzun Bir Kaçış ve Afrika’nın Küreselleşen Savaşı

Zimbabwe ilk yardım elini uzattı. Rwanda ilerlemesine karşılık verecek komandoları havayla taşıdı; ardından Kabila’yu desteklemek amacıyla Kongolu topraklarına giren, iyi eğitimli Angolan ordusu da bu çabaya katıldı. Müttefiklerin varmasıyla Kabarebe Kinshasa’yı hızlıca ele geçirmeye çalıştı. Şehre neredeyse çok yaklaşmasına rağmen girişimi başarısız oldu; Zimbabveli özel kuvvetler ve hava gücü saldırganları geri püskürttü.

Kitona Operasyonu’nun Kabila’yı ortadan kaldırma hedefine ulaşamamasıyla, Kabarebe ordusuna 30 Ağustos’ta çekilme emri verdi. Ancak operasyon bittikten sonra bile Kabarebe’nin gücü zorlu bir yolculuğa devam etti.

Saçaklarından üç yönden düşmanlarıyla çevrilen birlik, Angola’ya güneye doğru geri çekilmek zorunda kaldı ve evlerine ulaştıracak bir hava üssü bulma umudu taşıyordu. Bir üs ele geçirdiklerinde pistin çok küçük olduğunu fark ettiler; ardından aylarca, Angolan ordusunun saldırılarına karşı savunma içinde çalışarak pisti genişlettiler. 24 Aralık’ta neredeyse beş aylık bir mücadele sonrasında sonunda evlerine havayla taşındılar.

Bir Başlangıç Sadece: Afrika’nın Büyük Savaşı

Kabila’nın Kongosu doğrudan saldırının ardından ayakta kalsa da, Kitona Operasyonu yalnızca bir başlangıçtı. İkinci Kongo Savaşı, kıtayı kapsayan bir çatışmaya dönüştü ve 2003’e kadar sürdü; milyonlarca hayatını aldı. Bu kayıpların arasında Kabila da yer aldı: Kendi vatanını yönettiği dönemde, 2001’de kendi korumaları tarafından öldürüldü.

Böylece kısa süreli görünen bir hava seferi, aslında yıllar boyu sürüp giden ve Afrika’nın derinliklerine yayılan çok daha büyük bir çatışmanın ilk adımı olarak tarihe geçti.