20 Ekim 1928’de Utah’ın Green River kasabasında yola çıkan yeni evliler Glen ve Bessie Hyde, Colorado Nehri’ni ağızdan ağıza geçirmeyi ve tarihe geçmeyi hayal etmişti; ancak 18 Kasım 1928’de Arizona’nın Büyük Canyon’ında, son kez görüldükleri Hermit Camp’tan sonra nehirde kaybolacak ve asla geri dönmeyeceklerdi. Üç haftalık yolculukları, ünlü bir macera hikâyesinden, bir asırlık gizeme dönüştüren bu olay, ABD’nin en tehlikeli arazi formlarından biri olan Büyük Canyon’ın acımasızlığını bir kez daha gözler önüne serdi.
Yeni evliler, ABD tarihinin ilk kadın Colorado Nehri yolcusu olma iddiasıyla yola çıktı. Glen Hyde, 9 Aralık 1898’de doğmuş, çocukluğundan beri maceraya düşkün bir adamdı. Ailesi sık sık Kanada ve Kuzeybatı Amerika’da kano gezileri yaparken, Glen 1926’da hatta kız kardeşi Jeanne ile birlikte bir tekneyi Salmon Nehri’nden Pasifik Okyanusu’na kadar pilot etmişti. Bir yıl sonra, yedi yaş küçük olan Bessie Haley ile tanıştı; amatör bir şair ve oyuncu olan Bessie, Glen’e anında aşık olmuştu ve çift, 12 Nisan 1928’de Idaho’da evlenmişti.
Tarihe Geçmek İçin Planlanan Yolculuk
Evlenmeden bir yıl önce, çiftin nikahından kısa bir süre önce gerçekleşen Colorado Nehri seferleri onları büyülemişti. Film ekipleri, Büyük Canyon’ın içinden nehri geçmeyi denemişti ve bu girişimler ulusal medyada yankı uyandırdı; özellikle bir seferde kurtarma operasyonunun zorunlu kılınması dikkatleri üzerine çekmişti. Glen ve Bessie, film ekibinin bu seferlerini aklında tutarak kendi planlarını kurdu. Bessie, sahne sanatlarının çocuğu ve üne aç bir kadındı; henüz bir kadın Colorado Nehri’ni geçmemişti ve Bessie bu unvanı kazanmayı hedefledi. Başarılı bir sefer, medyada yer almak, kitap anlaşmaları ve belki de kendi ekran uyarlamaları gibi fırsatlar getirebilirdi.
Çift, hem nikahlarını kutlayacak hem de maceraya atılacak bir yolculuğu organize etmeye başladı. Sadece 50 dolar ve iki günlük bir hazırlıkla Glen, çiftin seyahat araçı olacak ahşap bir scow (küçük tekne) inşa etti. Tekneye “Rain-in-the-Face” adını verdiler ve yolculukları için gerekli tüm malzemeleri yüklediler: günlükler, bir kamera ve hatta bir yatacak. Ancak bir eşya eksikti: kurtarma yelekleri. Çiftin bu güvenlik ekipmanını neden dahil etmediği bilinmemektedir; yolculuk sırasında yerel bir rehber onlara yelek sunduğunda bile eklemeye reddedildiler.
Yolculuğun Başlangıcı
20 Ekim 1928’de iyi hazırlanmış olan Hyde çifti, Utah’ın Green River kasabasından yola yollandı. Bessie, yolculuğu belgeleyen günlükler yazmaya başladı. 27 Ekim’de teknedan düşse de yaralanmamıştı ve yolculuğun sonraki kısmı olaysız geçti. 5 Kasım’da Glen ve Bessie, Lee’s Ferry’ye ulaştı.
1870’lerde LDS Kilisesi’nin önde gelen bir üyesi tarafından kurulan bu ferry, o sırada kapalı olsa da hâlâ işgal edilmişti. Bölgenin devlet vekili Owen Clark, çiftin yolculuğunu durdurmaya çalıştı. Nehrin öncesinde o yıl birkaç kaza yaşanmıştı ve bunların arasında üç ölümlük de vardı. Clark, ahşap scow’ların öndeki şiddetli akıntılar için uygun olmayacağından endişe ediyordu. Hyde çifti ise Clark’ın kaygılarını reddederek, en zorlu bölümleri zaten geçtiklerine kendilerini emin gösterdi.
Lee’s Ferry’de Clark ve diğerleriyle vedalaşırken, izleyenlerin gördüğü son görüntü, Glen’in scow’dan neredeyse düşmesi oldu; sanki evren, Clark’ın tavsiyesine kulak vermesini son kez uyarmış gibiydi.
Bu olayın anlatıldığı kaynakta yer alan ifadeler
Lee’s Ferry bölgesini üç gün kestiğinden sonra çift, yolculuğun bir sonraki bölümüne hazırlandı. Bu bölüm onları Büyük Canyon’ın Güney Kenarında bulunan Grand Canyon Village adlı üs noktasına götürecekti; bu nokta nehirden 5.000 feet yukarıda konumlanıyordu. Çift, Lee’s’te Clark ve diğerleriyle vedalaşırken, izleyenlerin gördüğü son görüntü Glen’in neredeyse teknedan düşmesiydi. Bir haftaya kadar yolculuklarına devam ettiler; akıntılar belirli noktalarda onları zorladı. Glen bir noktada suya düşüp tekneyi birkaç kez takıldırdı. Zor bir yolculuk olsa da çift, 15 Kasım’da Grand Canyon Village’e ulaştı.
Son Görüntü ve Kaybolma
Village’de bulunan Glen ve Bessie, Emery Kolb ile tanışmak istiyordu. Colorado Nehri’ni onlarca kez geçirmiş bir veterandı ve aynı zamanda yazar kardeşiyle birlikte stüdyo kurmuş bir fotoğrafçıydı. Kolb, çifti kibarca karşıladı; köyü ve ikonik stüdyosunu gezdirdi ve yeni evlilerden birkaç fotoğraf çekti. Daha sonra Kolb, Bessie’nin coşkudan yoksun göründüğünü, “yolculuğu orada ve o anda bırakmak istediğini” belirtti. Çift, şehirde bir Denver Post muhabiriyle de görüştü ve tarihe geçecek yolculuklarının tamamlanmasına birkaç hafta kaldığını garanti ettiler. 17 Kasım’da Grand Canyon Village’den ayrıldılar.
Ayrıldıktan kısa bir süre sonra, Kaliforniya’dan gelen zengin bir turist olan Adolph Sutro ile karşılaştılar. Sutro, onları yaklaşan Hermit Camp’a kadar yolculuğa katılmak istediğini söyledi ve Hyde çifti onu tekneye bindirdi. Ancak Sutro, çiftin en zorlu akıntılardan birini geçerken katılmıştı. Sadece bir gün yanlarında kalsa da, 18 Kasım’da Hermit Camp’ta onları güvenle terk ettiğinde, bu korkunç deneyim onu derinden etkilemişti. Sutro daha sonra Glen’in tekneyi yönetme becerisine güvenmediğini, çiftin ne kadar yol aldıklarına şaşırdığını ve Bessie’nin gergin göründüğünü belirtti. Hermit Camp’ta Hyde çiftinin teknesinden ayrılan Sutro, Glen ve Bessie Hyde’in asla görüldüğü son kişi oldu.
Çift için bir endişe, 9 Aralık’ta Needles, Kaliforniya’ya planladıkları varış tarihini geçince ortaya çıktı. Birden fazla arama ekibi, çifti bulmaya çalıştı. Glen’in babası, birçok çabanın mimarı oldu ve hatta Savaş Bakanı Dwight Davis’i nehri havadan aramaya yetki vermesini ikna etti. Havadan yapılan arama verimli olduğunda, 19 Aralık’ta nehrin ortasında takılmış bir scow görüldü.
Glen’in babası Rollin, tekneyi ziyaret edip oğlu ve kızıglini bulup durumlarını anlamaya kararlıydı. Kolb kardeşleri, teknenin bulunduğu yere yürüyerek gidip durumun değerlendirilmesini teklif etti. Tekne devre dışı olsa da içeriği yerindeydi. Kitaplar, yiyecekler, Bessie’nin günlükleri, kamera ve çiftin kıyafetleri hepsi oradaydı—ancak Glen ve Bessie hiçbir yerde görülmedi. Yeni evlilerin sanki hiçbir şey almadan ortadan kaybolduğu izlenimi oluşmuştu. Ertesi yıl yapılan ek aramalarda da çiftin izi veya neyin başlarına geldiğine dair hiçbir belirti bulunamadı.
Kumpirler ve Karışıklık
İçeriği açıklanmayan sonlar genellikle olduğu gibi, Hyde çiftinin kaybolması, kayıplarının üzerinden bir asır geçtiği sürece sayısız komplo teorisi ve önerilen sonuçlar doğurdu. Yaygın bir teori, Bessie Hyde’in eşi—bazıları iddia ettiğine göre şiddet uygulayan—Glen’i öldürüp sonra kaybolduğunu ve yeni bir hayat başlattığını öne sürüyor. Gerçekte, kaybolmanın üzerinden onlarca yıl içinde birçok kişi Bessie olduğunu iddia etti. 1971’de yaşlı bir kadın, ticari bir tekne yolculuğunda Mrs. Hyde olduğunu iddia etti; Glen’i bıçaklayıp Canyon’dan yürüyerek çıktığını ve doğuda yeni bir hayat kurduğunu söyledi. Ancak daha sonra bu iddiasından vazgeçti.
1992’de nehir koşucusu veteran Georgie Clark öldü ve arkadaşlarının evinde Hyde’lerle ilgili eşyalar bulmasıyla yayılan söylentiler, onun aslında Bessie olduğunu öne sürdü; ancak bu spekülasyon kanıtlanamadı. Kolb’un ölümünden sonra 1976’da atölyesinde kemikler bulundu; bunlar arasında bir delik olan bir kafatası da vardı. Ancak bu kemiklerin Glen Hyde’e ait olmadığı belirlendi. Kalıntılar, 1933’de intihar eden bir erkeğe aitti; ancak onun gerçek kimliği tarihe karıştı. Başkaları ise çiftin tehlikeli akıntılarda boğulduklarını savunuyor.
Glen ve Bessie Hyde’e ne oldu? Teoriler çoğalsa da, dünya muhtemelen asla çiftin kaderinin gerçeğini öğrenemeyecek. Mutlu bir nikahın üne ve servete yol açması gereken yolculuğu, kalıcı bir gizeme dönüştü. Hikâyeleri, Amerika’nın en sevilen destinasyonlarından birinin vahşi doğasının acımasızlığına dair hafifçe söylenmemiş bir hatırlatmadır.
TARİHÇİ DEĞERLENDİRMELERİ (1)