Amerikan Bağımsızlık Savaşı’nın en kritik döneminde, Pennsylvania eyaletindeki Lancaster şehri, yeni doğan ABD’nin başkentliğini tam bir gün boyunca üstlendi. İkinci Kıta Kongresi, o gün için toplanışını tamamlamışken, başkan John Hancock’a bir mektup ulaştı. 18 Eylül 1777 tarihli yazıda Yarım Albay Alexander Hamilton, acil bir uyarı iletmişti: “Kongre henüz Philadelphia’dan ayrılmadıysa, bunu kesinlikle gecikmeden yapmalı, çünkü düşman bu gece şehre bir kuvvet gönderme gücüne sahip.” Hamilton, bu dersi yakın bir nehrin üzerinden geçerken İngiliz ateşine uğrayıp atını ve bir askerini kaybederek ağır bir şekilde öğrenmişti.
Bu uyarı, Philadelphia’dan erken saatlerde bir göçü tetikledi. Şehir, o sıralar yeni ABD’nin bir yılın büyük kısmını kapsayan döneminde başkentliğini üstlenmişti. (İngiliz tehdidi nedeniyle ulusun liderleri, Aralık 1776 ile Şubat 1777 arasında Baltimore’dan yönetmişti.) Bir sonraki haftada, iki düzineyi aşan delegeler, önemli devlet arşivlerini yanlarında alarak Pennsylvania’nın Lancaster şehrine doğru batıya yola koyuldu. Adam Adams, Massachusetts delegesi olarak eşi Abigail’e yazdığı mektupta, “en doğrudan yol bile 88 mil değil” diyerek yaklaşık 180 millik dolaylı bir güzergah izlediklerini aktardı.
Kısa Bir Başkentlik, Hemen Ardından York
Kongre, 27 Eylül’de Lancaster’ın adliye binasında toplanarak, Büyük Britanya ile sürmekte olan savaşla ilgili sıradan konuları görüşmek üzere birkaç saat çalıştı. Oturumun sonuna doğru, delegeler bir kez daha batıya, yani Susquehanna Nehri’nin ötesindeki York’a taşınmaya karar verdi. LancasterHistory adlı kâr amacı gütmeyen müze ve araştırma merkezinin yorum ve sergi müdürü Stephanie Townrow, “buralara gelmeleri için o kadar zor olmadı, dolayısıyla İngilizlerin de gelmesi o kadar zor olmayacak” sözleriyle bu düşünceye işaret etti. Lancaster’ın ulusun başkenti olma bu kısa dönemi, başladığı kadar hızlıca sona erdi.
Bizim için Lancaster, savaşın daha büyük planı içinde oldukça önemsizdi.
Stephanie Townrow, LancasterHistory
Bugün Lancaster, ABD başkenti olmuş yalnızca dokuz şehirden biri olarak kabul ediliyor. “Bu, Lancaster’ı çok seçici bir kulübenin üyesi yapıyor” diyor, “Capital Day: Lancaster and the Revolution” adlı kitabın yazarı ve “Uncharted Lancaster” blogunun kurucusu Adam Zurn. “Biz üçüncü başkenttik ve Kongre acil bir tehdit altında olduğu zaman bizi sığınak olarak seçti” ifadelerini ekliyor.
Ülkenin başkenti son kez 1800 yılında değiştiğinde, Kongre Philadelphia’dan Washington’a taşındı. İç Savaş’tan sonra üç Orta Batılı kongre üyesi, artık iki kıyılı bir ulusun coğrafi merkezinde yer alacağı için başkenti St. Louis’a taşımayı önerdi. Ancak bu yasa, Temsilciler Meclisi’nden öteye geçecek kadar destek bulamadı.
Lancaster Neden Başkent Olabildi?
Amerikan Bağımsızlık Savaşı 1775’te başladığında Lancaster, kolonilerin en büyük iç şehirlerinden biriydi. “Zengin tarım arazileri ve onlarca değirmen, demirhaneler ve tüfek atölyeleriyle çevrili” olan şehir, tarihçi Thomas J. McGuire’nin “The Philadelphia Campaign” eserinde yazdığına göre yaklaşık 3.000 kişiyi barındırıyordu. Şehir, New York eyaleti, Virginia ve Pennsylvania’nın diğer ucundaki Fort Pitt arasında geçiş yapan askerler ve tedarik için büyük bir tedarik deposu ve kritik bir hazırlık alanıydı.
Lancaster’ın Savaşa katkıları, 1777’deki tek bir güne sığmıyordu. Zanaatkarlar Kıta Ordusu için tüfek üretirken, Townrow, “çiftçiler askerlerimizi hayatta tutan birçok gıdayı sağladı” diye ekledi. Şehir ayrıca İngiliz ve Hessian savaş esirlerini barındırdı ve yerlilerin yaralı askerlere bakıldığı hastanelere ev sahipliği yaptı. Patriot sebebini destekleyen güçlü bir tutum Lancaster’da vardı, ancak yerel nüfus aynı zamanda Britanya taçına sadık kalanlar ve bağımsızlık mücadelesine apatide olanlar da içeriyordu. Bölge, Kuzey Amerika’ya yeni gelmiş pek çok Alman göçmeninin de ev sahibi oldu.
Eski usul savaş kurallarından biri şudur: düşmanın başkentini ele geçirirsen, savaşı kazanırsın.
Stephanie Townrow
En önemlisi, şehir Philadelphia’ya nispeten yakındı. Zurn, “İngiliz Ordusu’nun anında erişiminden yeterince uzak, ama savaş çabasına bağlanmaya yeterince yakın” şeklinde açıkladı. Townrow ise, “savaşın eski usul kurallarından biri, düşmanın başkentini ele geçirirsen kazanırsın” diyerek durumu özetledi. İngilizler New York adlı kritik liman şehri zaten ele geçirmişti, ancak 1774 sonbahrasında Birinci Kıta Kongresi toplanan ve 1776’da Bağımsızlık Bildirgesi kabul edilen Philadelphia, isyancıların elinde kaldı. Temmuz
TARİHÇİ DEĞERLENDİRMELERİ (1)