Amerikan Bağımsızlık Savaşı’nda Nathan Hale’in Ardından Başaran Unutulmuş Connecticut Casusunun Hikayesi Yeniden Keşfedildi

Amerikan Bağımsızlık Savaşı’nın (1775-1783) en ünlü casusu Nathan Hale’in başarısız olduğu görevde, Connecticut’lı 17 yaşındaki David Maltbie’nin aynı misyonu başarıyla yerine getirdiği, ancak onun adı yüzyıllardır tarihin tozlu raflarında kaldığı ortaya kondu. New York’taki Merkez Brooklyn Tarih Merkezi’nde (Center for Brooklyn History) bulunan arşivlerdeki, daha önce hiç dikkate alınmayan mektupların gün ışığına çıkarılmasıyla bu unutulmuş hikaye yeniden gün yüzüne çıktı.

Bu keşfi sağlayan tarihçi Claire Bellerjeau, farklı bir casus olan Robert Townsend ile köle kadın Liss, yani Elizabeth arasındaki bağlantıyı araştırdığı çalışmalarının esnasında bu yazıları keşfetti. 1846 yılında Townsend’in kayınbiraderi Ebenezer Seeley, tarihçi Henry Onderdonk Jr.’ın adını taşıyarak, Maltbie’nin genç bir kızken tanıdığı yaşlı bir kadını röportaj yaptı ve Onderdonk’a ait evraklar arasında, uzun süredir gözden düşmüş bu anlatıyı detaylandıran bir mektup bulundu.

Hale’in Ardından Giden Genç Casus

Sezgisel olarak bu hikayeyi anlamak için, Hale’in trajedisine bakmak gerekir. Connecticutlı genç adam Nathan Hale, Eylül 1776’da George Washington için casus olarak gönüllü olarak başvurmuştu ve tarihe, idam edildikten önce söylediği, muhtemelen asla söylenmemiş ünlü sözleriyle geçti: “Sadece bir ülkem için kaybedilecek tek bir hayatım olduğunu üzüntüyle kabul ediyorum.” Görevinin başlangıcından birkaç gün sonra yakalandı ve asıldı. Hale, vatansever fedakarlığın hem cesaretini hem de trajedisini simgeleyen bir örnektir, hatta bugün ona atfedilen o meşhur cümleyi muhtemelen hiç söylememiştir.

Çoğu Amerikalının bilmediği bir gerçek şudur: Hale’in aynı görevi, neredeyse aynı dönemde üstlendiği Connecticutlı ikinci bir casus vardı. Hale, Huntington bölgesine, iş bulmak için Hollandalı bir öğretmen olarak tanınarak girdiği sırada, 17 yaşındaki Maltbie Long Island Sound’u geçerek yaklaşık yedi mil batıda, Oyster Bay’e ulaştı. Hale’in kullandığı aynı örtü hikayesiyle Maltbie de öğretmen olarak iş bulmayı amaçlıyordu.

Continental Ordusu’nun Brooklyn Muharebesi’nde (Eylül sonu 1776) aldığı moral bozucu yenilgiden kısa süre sonra, New York Şehri ve Long Island İngiliz kontrolüne geçti ve savaşın geri kalanı boyunca düşman elinde kaldı. Şehrin içinde ve dışında sıkı kontrol noktaları konuldu. Kontinental Ordusu komutanı olan Washington, bu darbeyle acıyı derinden hissetti. Amerikalılar Hudson Nehri Vadisi’nin büyük kısmını kontrol ediyordu, ancak hem iç nehir yollarına hem de Atlantik ticaret yollarına stratejik erişimi sunan New York Limanı, çatışmanın en büyük hedeflerinden biriydi. Long Island’ın yoğun ormanları ve tarlaları, İngiliz ordusunun bölgeyi tuttukları sürece askerlerini iyi besleyecek ve donatacak kaynaklara erişmesini sağlıyordu.

Maltbie’nin hikayesi önemli çünkü Washington’ın savaşın erken aşamalarında casusluk çabalarının kapsamını ortaya çıkarmaya yardımcı oluyor.

Alexander Rose, “Washington’s Spies: The Story of America’s First Spy Ring” kitabının yazarı

Washington, Brooklyn’den askerlerini tahliye ettikten sonra bir aydan az bir süre içinde, Thomas Knowlton albayı komutasında yeni bir birim kurdu. Bu adamlara Knowlton’un Ranger’ları denirdi ve sıradan vatandaşlar gibi davranarak casusluk yapacak, istihbaratı düşman hatlarından fark edilmeden kaçıracaktı. Bu birimlerin sıralarında Hale de vardı; Hale, Knowlton’a katılmadan önce Charles Webb albayının komutasındaki Connecticut 7. Tümeninde görev yapmıştı. Hale’in görevine dair ilginç bir bağlantı ise, Hale’in eski komutanı Webb’in Stamford, Connecticut’tan geldiği ve Maltbie’nin de aynı yerden olmasıydı. Webb ve Maltbie aileleri evlilik yoluyla derinden bağlanmıştı: Maltbie’nin stepbabası Webb’in amcasıydı ve casusun savaştan sonra evlendiği eşi, Webbin yeğeniydi.

Düşman Hatlarında Dikkat Çekmeyen Casus

Brooklyn Muharebesi’nden sonra Hale hemen örtüsünü keşfetmişti, ancak Maltbie Oyster Bay’de düşük bir profil koruyarak dikkat çekmeyi başardı. Gündoğumu yaklaşırken Long Island’a konuşlanmış birliklerin gelecek aylar için barınma planları yapmaya başladıkça, Maltbie, Washington yeterince asker ayırabildikçe Amerikan istilasının başarı şansına dair daha özgüvenli hale geldi. Seeley, Onderdonk’a yazdığı 1846 mektubunda, Maltbie’nin “burada İngilizleri kolayca yerinden edebilecek 500 adamın yeterli olacağını” önerdiği şeklinde not düşmüştü.

Artan sıklıkla Maltbie, mektuplarını Stamford ve Oyster Bay arasında Sound’u yaya olarak geçerek posta taşıyan, eski bir adam olan Seely’ye teslim etti. Seely, tek yönlü korespondansın olağanüstü hacmine şüphe duymaya başladı ve Maltbie’nin mektuplarından birini açmaya karar verdi. Mektupta İngilizlerin konumunu açık ve yadsınamaz biçimde ortaya koyan ifadeler bulunduğundan, notun önemini anında anladı. Ne yazık ki Maltbie için Seely, katı bir sadık İngiliz (loyalist)ti. Yaşlı adam, bu mesajları doğrudan İngilizlere götürdü ve İngilizler Maltbie’yi casus olarak yakalama emri verdi.

Gencecik Maltbie, yetkililer gelmeden önce tekneyle kaçmaya çalıştı, ancak Sound’u geçerken yakalandı ve hızlı bir yargılama sonunda suçlu bulundu. Oyster Bay’in ortasında, eski bir ekmek fırını olarak kullanılan bir binada kurulan geçici bir gözetim kulesinde hapsedilen Maltbie, asılmasına kadar bekledi. Planlanan idamından birkaç gün önce, savaştan önce Maltbie’nin bir arkadaşı olan 10 veya 11 yaşındaki Elizabeth Wooden adlı bir kız tarafından düzenli ziyaretler aldı.

Gözetmenler onu bir endişe kaynağı olamayacak kadar genç buldukları için, Wooden mahkûm casusa yiyecek getirebildi. Yirmi yıl sonra, Hale’in maceraları, Onderdonk’ın 1849 kitabında tartışılacakken, bu ziyaretleri Hale ile ilgili sorulara yanıt olarak anlattı.

Makematic – The Culper Spy Ring

Claire Bellerjeau, makalenin yazarlarından

Wooden, Hale’in karakterini ve kaderini “tamamen bilmeyen” biri olarak görüldüğü için Seeley, onun farklı bir casusun anılarını paylaşmasını teklif etti: Maltbie’nininkini.

Seeley’nin Onderdonk’a yazdığı mektuba göre, Maltbie idam edilmeden kısa bir süre önce “hapishanesinden kaçtı ve kaçtı.” “Kaçtığı sırada bunu bilmiyordu, ancak affedilmişti,” diye yazdı Seeley.

Washington’ın Casusluk Boşluğunu Doldurması

Hale öldükten, Maltbie kaçmışken ve Knowlton Harlem Heights Muharebesi’nde savaşta öldürüldükten sonra, Washington bölgede bir istihbarat boşluğuyla tekrar karşı karşıya kaldı. Bir bağlantının kaybolmasının tüm girişimi başarısızlığa uğratmayacağından emin olmak için ajan ağı oluşturmaya karar verdi. Bu ağ olan Culper Casus Halkası, 1778 ile 1783 arasında Long Island’da ve Manhattan’da başarıyla çalıştı. Manhattan’daki ajanı, “Samuel Culper Jr.” kod adıyla bilinen Townsend’di; Townsend, aslen Oyster Bay’den gelen bir tüccardı ve ebeveynleri, Maltbie’nin hapsedildiği yerin tam köşesinin etrafında yaşıyordu.

Maltbie’nin vatansever nedenine yönelik çabaları, ilk casusluk seferiyle sona ermedi. 18 Aralık 1776’da Continental Ordusu’nun Connecticut 9. Tümenine katıldı, ancak yalnızca bir ay ve beş gün görev yaptı. 1781’e kadar Maltbie, Long Island’dan İngiliz gemilerini yakalayan ve sadık İngilizlerden değerli mallar ele geçiren cesur baskınlara katılan bir balıkçı teknesi ekibinin kaptanıydı.

Savaşın sonuna doğru Maltbie, New York’ta casusluk yapmaya yeniden başladı. 1783’ün 1 Ocak’ında, “hırsızlık ve casusluk şüphesiyle” İngilizler tarafından Manhattan’da yakalandı. İddia edilen hırsızlık, Maltbie ile henüz yakalanmamış bir kadın işbirlikçisi olan Libbey Stigney’i içermekteydi. Çift, “