18 Kasım 1978’de, Güney Amerika’nın kuzeybatısındaki Guyana’da Peoples Temple Tarımsal Projesi’nin (genellikle Jonestown olarak bilinen) 900’den fazla üyesi hayatını kaybetti. O günden bu yana trajedi, tarihin en çok incelenen mezhep krizlerinden biri haline geldi. Ancak daha az bilinen bir gerçek var: Jonestown’un bazı üyeleri hayatta kaldı. Özellikle basketbol takımı, olaylar gerçekleştiği sırada kasabanın 100’den fazla mil ötesinde bulunuyordu ve bu yüzden topluluğun çöküşünden kaçındı.
Kurtuluşları yalnızca bir tesadüf olarak görülmeyen bu olay, hayatta kalanların yıllar sonra hâlâ taşıdıkları suçluluk duygusunu da beraberinde getirdi. Deneyimleri, yalnızca Jonestown katliamının o gününü değil, Peoples Temple Tarımsal Projesi’ndeki yaşamın kendisini de anlamlandıran kritik bir pencere sunuyor.
Basketbol Takımı Nasıl Kurtuldu
Topluluk, o gün olayların geliştiği Georgetown’a basketbol maçına katılmak için yola çıktı. Takım, yalnızca rekabet etmekle kalmayıp Temple adına Guyana yetkilileriyle bağlarını güçlendirmek gibi işler de yürüttü. Ryan, onlar gittikten sonra varmış oldu. Takım, maçta yer alırken ve tedarik seferleri yaparken Port Kaituma’daki şiddet haberleri yayılmaya başladığında olaylardan habersizdi. Aynı anda Jones, artık ünlü olan katliamını gerçekleştirmişti; yüzlerce yetişkini ve çocuğu, içine siberenit karıştırdığı içecekleri zorla içirerek öldürdü.
Ölenlerin yaklaşık üçte biri, yani yaklaşık 300 kişi çocuktu ve bunların ne yapılacağı konusunda hiçbir söz hakkı yoktu. Jones, ölümlere kısa süre önce Tim Carter adlı bir üyeyi yanına çekerek ona bir dosyayı teslim etmesini emretti. Carter, içeriğinin (para, mücevher, pasaportlar ve finansal belgeler) Georgetown’taki Sovyet yetkililerine teslim edilmesini istendi. Böylece basketbol takımıyla birlikte birkaç kişi de hayatta kaldı.
Ölümler Jonestown sınırlarına sığmadı. Basketbol takımının kaldığı bina olan Georgetown’taki Lamaha Gardens evinde, topluluktan radio ile gelen emre uyarak üç çocuğunu öldüren Sharon Amos, ardından kendi hayatına son verdi. Oyuncular o sırada şehirde başka bir yerdeydi ve eve döndüklerinde binanın kapatıldığını gördüler.
Tim Carter, dosyayı teslim almakla görevlendirilen kişi olarak trajediden sonra hayatta kalan üyelerin temel bir tanığı oldu. Carter, Temple’ın her üyesinin ya bir fanatik ya da bir esir olduğunu öne süren basit açıklamalara karşı çıktı ve gerçeğin daha karmaşık olduğunu vurguladı.
Peoples Temple’in Kökenleri
Jonestown’a yol açan hareket, 1950’lerde Indiana eyaletinin Indianapolis şehrinde başladı. Indiana’da 1931’de doğan Jim Jones, dini konulara ve sosyal aktivizme erken yaşta ilgi duydu. Birçok kiliseye katıldıktan sonra ırk entegrasyonuna, yardımseverliğe ve topluluk odaklı bir yaklaşım üzerine kendi cemaatini kurdu. O dönemde Amerika’da yaygın ayrımcılık hâkimdi ve Peoples Temple, ırksal çeşitliliğiyle dikkat çekti.
Jones, Pentekostalcı dini uygulamaları ekonomik eşitlik çağrılarıyla birleştirdi ve sözünden geri dönmedi; kilise, çorba mutfakları, bakım evleri ve yaşlılar ile düşük gelirli ailelere yönelik yardım programları işletti. 1960’ların ortalarına kadar Jones, önemli bir dikkat kazandı ve kilisesini Kuzey Kaliforniya’ya taşıdı; cemaat üyeleri Ukiah, San Francisco ve Los Angeles’ta da bulunuyordu. Yerel yetkililer ve Kaliforniya’daki etkili figürler Jones ile ilişki kurdu, ancak yüzeyin altındaki yaşamın neye benzediğini göremediler.
Önceki katılımcılar, sıkı disiplin ve finansal katkı taleplerini anlatıyor. Bazıları hatta kamuoyunda itiraflara zorlandı ya da kişisel malvarlıklarını teslim etmeye mecbur bırakıldı. Bu anlatılar giderek yaygınlaştıkça inceleme de arttı. 1970’lerde hem gazeteciler hem de katılımcıların aileleri endişelerini dile getirdi; New West dergisi, kötü muamele ve manipülasyonla ilgili iddiaları yayınlamaya hazırlanıyordu ki tam o sırada Jones planlarının doruğuna ulaştı. Yüzlerce takipçisini Güney Amerika’daki Guyana’daki uzak tarımsal bir yerleşime taşıdı.
Jonestown’daki Günlük Yaşam
Jones, yerleşimi ırkçılığın ve kapitalizmin etkilerinden uzak, işbirlikçi bir topluluk kurma fırsatı olarak tanıttı. Jonestown adını verdiği bu alan 1974’te temizlendi ve ilk üç yılında onlarca kişilik bir iş kampı olarak geçirdi. Ardından 1977 yazında Jones, cemaatinin büyük kısmını Guyana’ya taşıdı ve nüfus birkaç ay içinde 900’i aştı. Guyana’yı seçmesinin nedeni, hükümetinin sosyalist ülkelerle dost ilişkiler sürdürmesi, çoğu yerde İngilizce konuşulması ve tarımsal gelişmeye uygun olmasıydı.
Yine de Jones, artan gazetecilik baskısına yanıt olarak Amerika’dan planladığından daha hızlı ayrıldı. Bu nedenle Guyana’da satın aldığı arazi henüz hazır değildi. Hareketi toplu emek olarak sundu, ancak özel raporlar, üyelerin sesli hoparlörlerden Jones’ın konuşmalarını dinlerken tarlalarda, mutfaklarda ve atölyelerde uzun saatler çalıştığını gösteriyor. Jones, silahlı güvenlik görevlileri istihdam etti ve siteden ayrılmak için izin alınmasını zorunlu kıldı.
Bu kısıtlamalara rağmen Jonestown’daki yaşam bir rutin haline geldi. Çocuklar okula gitti, yetişkinler işe çıktı, üyeler müzik, eğlence, spor ve sanatla uğraştı. Siteden dışarıya çıkışlar giderek daha değerli hale geldi; hem dışarıdan tedarik sağladılar hem de Jonestown sınırlarının ötesindeki dünyayla kısa süreli temas imkânı sundular. Bu yüzden basketbol takımı, topluluk için değerli bir parça haline geldi; dışarıdan rekabet ve etkileşim sağladı. Ancak bu çiçeklenen bir toplumun kanıtı gibi görünen şeylere rağmen, Amerika’da kalanlar şüpheci davranışları fark etmeye devam etti. Nihayetinde Jones, Temsilciler Meclisi üyesi Leo Ryan’ın dikkatini çekti.
18 Kasım 1978
Ryan, büyük ölçüde Jones’ın Peoples Temple cemaatine doğrudan yanıt olarak kurulan “Endişeli Yakınlar” adlı örgütün anlatılarına tepki veriyordu. Bu aile üyeleri, topluluk içindeki arkadaşlarının ve sevdiklerinin isteklerine karşı tutulduklarını korkuyordu. Ryan, gerçeği öğrenmek için Guyana’ya bir gezi düzenledi. Ancak oraya ulaşmadan önce Jonestown basketbol takımı, Georgetown’taki maça ayrılmıştı.
17 Kasım’da Ryan ve heyeti Jonestown’a ulaştı. Onları sahnede düzenlenen müzik performanslarıyla ve topluluk hakkında olumlu konuşan üyeler karşıladı. Yine de bazı kişiler sessizce gazetecilere ve Ryan’ın partisine yaklaştı, ayrılmak istediklerini ifade etti. Tansiyon patlamadan kaynadı ve Ryan o geceyi orada geçirdi. 18 Kasım sabahında birkaç üye, Ryan ve ekibinin Georgetown’a dönmesine katılmak istedi. Heyet ayrılırken hazırlanırken gerginlik nihayet patladı: Üyelerden biri olan Don Sly, Ryan’a bıçakla saldırdı ve gerçek bir zarar vermeden önce uzaklaştırıldı.
Ziyaret bir tahliye haline geldi. Birlikte Port Kaituma havalimanına doğru yola çıktılar, ancak defolmalar Jones ve cemaate sadık kalanlar için son hakaretti. Temple üyesi Larry Layton, uçaklardan birine bindi ve kabin içinde ateş açtı. Traktör ve yarı kamyonlarla gelen silahlılar, uçakların etrafında toplanan insanlara saldırdı. Karşılaşma bittiğinde Temsilciler Meclisi üyesi Ryan, NBC muhabiri Don Harris, kameraman Bob Brown, fotoğrafçı Greg Robinson ve Temple’dan defolmuş Patricia Parks hayatını kaybetmişti.
Kurtulanların Sonrası Yaşamı
Kamuoyundaki yanlış algılar çoğaldı. Bazı gözlemciler, takımın maç için uzakta olduğu için ne olacağının farkında olduklarını ve tehlikeden kendilerini uzaklaştırmayı seçtiklerini iddia etti. Ancak tarihçiler bu iddiayı destekleyecek hiçbir kanıt bulamadı.
Bazı Jonestown kurtulanları diğerlerinden daha kolay izlenebiliyor. En iyi bilinen kurtulanlardan biri ve Jones’un kendisinin oğlu Stephan Jones, ölümler gerçekleştiğinde takımla Georgetown’taydı. Katliamda rolü olmasa da, daha sonra ABD’ye dönene kadar hapis kaldı. Jonestown bağlantısından kaçmak için bir süre soyadını değiştirdi ve bağımlılıkla mücadele etti; ancak bugün deneyimi hakkında konuşan bir halka konuşmacısı haline geldi.
Tim Carter, dosyayı teslim almakla görevlendirilen kişi olarak daha sonra sayısız röportaj verdi. Kurbanların gönüllü olarak intihar ettiğini savunan fikre güçlü bir şekilde karşı olmaya devam etti; bunun yerine olayları bir katliam olarak tanımladı. Tüm kurtulanlar normal bir yaşama dönmedi. Carter ile birlikte kaçan Mike Prokes, Temple’ı birkaç ay boyunca kamuoyunda savundu. Kişisel bir duygu değişikliğine, kamuoyundaki baskının devasa etkisine ya da başka bir nedene bağlı olarak, Jonestown olaylarından kısa süre sonra, Mart 1979’da intihar sonucu hayatını kaybetti.
Jonestown, masum insanları öldüren mezhep davranışının pek çok örneğinden yalnızca biri. 11 Eylül saldırılarına kadar Jonestown katliamı, yabancı toprakta gerçekleşmesine rağmen, Amerika’nın sivil hayatındaki tek en büyük kasıtlı kayıptı.
Jones’ın öldürme yönteminin temelini oluşturan, üyeleri siberenitli bir içecek içirmesi: bu olay, “Kool-Aid’i içmek” (belirli bir ideolojide körü körüne inancı benimsemek) anlamında kullanılan argo ifadeyi popülerleştirdi. Ancak sahada bulunan içeceğin aslında Kool-Aid’in bir markasız kopyası olan Flavor Aid olduğu ortaya çıktı. İfade, markanın daha yüksek tanınır olması nedeniyle hikâyeye hâlâ yapıştı.
