60.000 Yıllık Okre Katmanında Bulunan Eland Proteini, Güney Afrika’da Erken İnsan Uygulamalarına Işık Tutar

Araştırmacılar, Güney Afrika’da 60.000 yıllık kırmızı okrer (ochre) tabakasına karışık hayvan proteini izlerini buldu. Protein, bölgenin yerli büyük bir antlop olan yayla boğası (eland)’ndan geliyor. Kyushu Üniversitesi, Bergen Üniversitesi ve Kopenhag Üniversitesi’nden bir ekip, sonuçları Proceedings of the Royal Society B dergisinde yayımladı.

İlk yazar Zahra Haghighi, paleoprotemik analiz için temiz bir laboratuvarda örnek hazırlarken. Kaynak: Takumi Tsutaya/Kyushu Üniversitesi

Malzeme, De Hoop Doğal Rezervi’nin kıyı kayalıklarında yer alan Orta ve Son Taş Çağı’na ait Klipdrift Shelter adlı alandan geliyor. Buradaki Howiesons Poort tabakaları, okre açısından zengin düz bir yüzey sunuyor. Yüzey bir metreden uzun, yaklaşık 40 santimetre geniş ve bir santimetreye kadar kalın.

Okre, renkli bir toprak pigmentidir. Arkeologlar, insanların tozu hem pratik hem de sembolik amaçlarla kullanması nedeniyle okre kullanımını modern insan davranışının bir işareti olarak değerlendirir. Güney Afrika kültürlerine ait kayıtlar, organik malzemelerle karıştırılmış toz okre gösteriyor ve bu malzemelerin bazıları protein içeriyor. Bu tür proteinlerin antik sitelerde bulunması nadirdir, çünkü bu kadar uzun süre dayanabilen az iz kalır.

Onları aramak için ekip, antik proteinlerin çalışması olan paleoprotemiye döndü. Klipdrift yüzeyinden arşivlenmiş çökelti örneklerini alıp topraktan proteinleri çıkardılar. Ardından örnekleri kütle spektrometrisinden geçirdiler; bu yöntem proteinleri küçük parçalara ayırır ve her birini ölçer. Parçalar, köken türü bulmak için büyük protein veri tabanları ve özel bir kolajen setiyle karşılaştırıldı.

Yayla boğası (eland), Doğu ve Güney Afrika’da bulunan büyük bir ovalık antloptur. Kaynak: Takumi Tsutaya/Kyushu Üniversitesi

İki örnek net bir eşleşme verdi. Amino asitlerin kısa zincirleri olan peptidler, tümüyle aynı türe işaret ediyordu. Her ikisi de yayla boğasından (Taurotragus oryx) tip I kolajen içeriyordu. Sonuç iki olası açıklama gösteriyor. Ya insanlar yayla boğası malzemesini okreye kasıtlı olarak karıştırdı ya da alanında yayla boğası derilerini okreyle işeledi. Yüzeyin karmaşık yapısı ilk görüşü destekliyor.

Bu bulgunun önemli olması, okreyle karışık organik maddeye dair doğrudan kanıtın, özellikle Afrika’da çok nadir olmasıdır. DNA, sıcak Afrika topraklarında nadiren dayanır. Proteinler daha uzun dayanır, bu yüzden hayvanı adlandıran tek iz olarak kalmış olabilirler. Proteinler DNA’dan daha iyi bozulmaya direnir, bu yüzden DNA’nın çoktan kaybolduğu örneklerde okunabilirliğini korurlar. Bu çalışma, bilim insanlarının çökeltinin kendisinden proteinleri geri alabildiğini gösteriyor; bu da kemik ve dişlerin artık tek kaynak olmadığı anlamına geliyor.

Güney Afrika’daki De Hoop Doğal Rezervi’nin kıyı kayalıklarında yer alan Klipdrift Kompleksi’nin fotoğrafı; çalışmada kullanılan örnekler buradan toplandı. Kaynak: Ole F. Unhammer/Bergen Üniversitesi

Yayla boğası (eland), San mitolojisinde özel bir yere sahiptir, bu da sonucu başka bir nedenle ilginç kılıyor. Yazarlar, insan faaliyetinin proteini büyük ölçüde günlük ihtiyaçlar ve erken dönem sembolik eylemler için oraya yerleştirmiş olabileceğini söylüyor. Tek bir örnek, yayla boğasının Orta Taş Çağı’nda ritüel bir ağırlık taşıdığını kanıtlamak için yeterli değildir. Ekip, aynı yaşa sahip diğer sitelerde bu çalışmayı tekrarlamayı planlıyor. Daha fazla sonuç, hayvanın sembolik rolünün on binlerce yıla dayandığını test edebilir.

Daha iyi enstrümanlar ve veri araçları, paleoproteminin yapabildiklerini genişletiyor. Çökelti ve diğer yeni malzemeler üzerinde yapılan testler, topraktaki protein artıklarının nereden geldiğini ve geçmiş insanların okre açısından zengin birikintilerle ne yaptığını ortaya koyabilir.

Yayın:

Haghighi, Z., Tsutaya, T., Velliky, E. C., Armitage, S., Miller, C., Mackie, M., … Cappellini, E. (2026). Palaeoproteomic investigation of archaeological sediments associated with ochre use in the Middle Stone Age of southern Africa.

Proceedings. Biological Sciences
293

(2081), 20253300.