•Arkeologlar ve coğrafycılar, 1492 öncesi Amerikan nüfusunu tahmin etmeye on yıllardır çalışıyor. Ancak bu oldukça zor bir iş. Christopher Columbus, 12 Ekim 1492’de bugün San Salvador olarak bilinen Bahamalar’daki adaya ayak bastığında, orada yaşayan yerlilerle karşılaştı. Columbus günlüğünde, kendisini karşılayan, onunla ticaret yapan ve yakın adalarda yaşayan diğer gruplar hakkında bilgi veren bu halktan bahsetti.
Ancak Columbus’un gelişinden birkaç décadas sonra, Amerikalı yerliler antropolog Eric Wolf’un tanımladığı gibi; salgın hastalık, savaş ve köleştirmenin birleşimiyle hızla azaldı.
Yüzyıllar boyunca araştırmacılar, Avrupalı sömürgecilerin gelişinden hemen önce Amerika’da kaç yerlinin yaşadığını çözmeye çalıştı. Bu sorunun cevabı şaşırtıcı derecede belirsiz kaldı; tarihsel sayım arşivleri, arkeolojik alanlar ve yarımkürenin taşıma kapasitesine dayalı tahminler büyük ölçüde değişti.
Son yıllarda yapılan yerli demografisi araştırmaları, nüfusun Avrupalılar gelmeden birkaç yüzyıl önce bir zirveye ulaştığını ortaya koydu. Eğer Avrupalilar bu zirve döneminde gelseydi, kıtanın tarihi tamamen farklı olabilirdi.
Erken dönem tahminler
İnsanlar, Bering Boğazı çevresinden karaya geçerek on binlerce yıldır Amerika’da yaşıyor. Arkeolojik kanıtlar, ilk Amerikalıların karşılaştıkları yeni topraklara oldukça hızlı yayıldığını gösteriyor. Ancak bu dağılım ile Columbus’un gelişi arasındaki dönemde nüfusla ilgili büyük bir bilinmezlik var; 1492’de yarıkürenin tamamında yaşayan yerli sayısı için yapılan tahminler milyon ile 112 milyon arasında değişiyordu.
Penn State Üniversitesi’nde antropolog olan araştırmacı, Live Science’a yaptığı açıklamada, “İyi nicelsel tahminlerimiz yok,” dedi. “Sayılar her yerde.”
Columbus’tan önceki yerli nüfusu miktarlandırmaya çalışan ilk modern araştırmacılardan biri antropolog was Dobyns. Bir çalışmada Dobyns, farklı arazi tiplerinin kaç kişiyi besleyebileceğine dair tahminler ve 16. yüzyıldaki salgın hastalık kayıtlarını kullanarak yaklaşık 112 milyonluk bir yerli nüfusu tahmini ortaya koydu; bu, bazı önceki uzmanların inandığından 100’den fazla daha büyüktü.
“Özetle Dobyns, zemini maksimum taşıma kapasitesine kadar doldurdu, böylece çevresel açıdan benzer tüm yerler aynı sayıda insanla dolduruldu,” dedi Milner. “Ayrıca salgın hastalığın yaygın ve evrensel olarak yayıldığını varsaydı; bu, zeminin doluyrsa mantıklı olurdu.”
Ancak 1970’ler ve 1980’lerde patlayan bir arkeolojik araştırma dalgası, Amerikan kıtasının homojen yerleşime sahip olmadığını ortaya koydu. Bu nedenle Milner’a göre Dobyns’in tahminleri çok yüksekti.
Araştırmacılar ardından, yarıkürenin belirli bölgeleri için nüfus tahminleri oluşturmaya odaklandı; bir alandaki seramik parçalarının göreceli yoğunluğu, taş alet ve keçe sayısı, evlerin sayısı ve boyutu ve insan kemiklerinden ölüm eğilimleri gibi yöntemler kullanıldı.
Bir çalışmada coğrafycılar, 82 yayımlanmış çalışmadan 129 nüfus tahmini derleyerek 1492’de yerli nüfusun yarıkürenin tamamındaki dağılımını modelledi. Araştırmacılar yarımküreyi yedi bölgeye ayırdı — Karayipler, Meksika, Orta Amerika, İnka bölgesi, Amazonya, Kuzey Amerikası ve Amerikan kıtasının geri kalanı — ve 60,5 milyonluk birleşik bir tahmine ulaştı. Kuzey Amerikası (günümüzde Kanada ve ABD) için yaptıkları tahmin yaklaşık 3 milyon ile 6 milyon arasında; Dobyns’in 18 milyonluk tahmininin üçte birden azıydı.
Bölgesel bakış — Kuzey Amerika
2019’da yapılan çalışma, 1492’de yarıkürenin en kalabalık gruplarının Aztekler (büyük ölçüde günümüz Meksika’sında) ve Güney Amerika’nın batı kıyısında yaşayan İnka olduğunu buldu.
Ancak arkeolojik açıdan en çok tanıdığımız halklar, ABD ve Kanada’daki yerli gruplardır.
Bir çalışmada Milner ve coğrafçı Chaplin, doğu Kuzey Amerikası’ndaki verilere odaklandı; tarihsel grup boyutları ve arkeolojik yerleşim alanlarının boyutlarını derleyerek “nüfus topluluklarının” konumunu ve boyutunu tahmin etti. Bu yöntemi kullanarak, doğu ABD ve güneydoğu Kanada için yaptıkları genel tahmin yaklaşık 1,6 milyon kişiydi.
Milner ve Chaplin şöyle yazdı: “Ortalama tahminlerimiz, Kuzey Amerika’nın erken 16. yüzyılda, Avrupalı hastalıklar yerli nüfusu dramatik şekilde azaltmadan önce kabaca 2,8 ile 5,7 milyon kişi arasında, ya da ‘en iyi tahmin’ olarak 3,8 milyon kişi barındırdığını gösteriyor.”
“Belirli nüfusları hesaplamaya başlıyorsanız, bölgeler arasında çalışan ölçümler kullanmalısınız,” dedi University of Wyoming’de arkeolog olan araştırmacı Live Science’a. “İnsanlar, herkesin ısınma ve yemek pişirmek için ateş yakması gerektiği için her yerde bulunabilen şeyler üretir.”
Kömürleşmiş odun, arkeologların bir alanı radyokarbon ile tarihlemek için kullandığı başlıca insan yapısı şeylerden biri. Radyocarbon verileri, orman yakıtının muhtemelen kullanıldığına dair bir dizi tarih sağlar.
Kuzey Amerika’da, kömürleşmiş odundan gelen birçok karbon-14 tarihi ile birlikte arkeolojik alanlardan gelen hayvan kemikleri ve bitkisel artıklar CARD’a (Kuzey Amerikası Radyocarbon Veri Tabanı) kaydedildi.
Bir çalışmada Bishop’s University’de coğrafçı Peros ve eş yazarları, CARD içindeki radyocarbon tarih aralıklarını matematiksel olarak birleştirerek zaman içinde C-14 tarihlerinin ne kadar yaygın olduğunu ortaya çıkan tek bir eğri üretti. O dönemde CARD’ın yaklaşık 25.000 kaydı vardı.
Daha çok insana sahip dönemler, muhtemelen radyocarbon ile tarihlenebilecek daha fazla malzeme üretmesi nedeniyle, radyocarbon tarih eğrisinin şekli ekibe Kuzey Amerikası nüfusunun ne zaman artıp azaldığına dair bir fikir verdi.
Kuzey Amerika’nın nüfusunun kabaca MÖ 50’de hızla arttığını ve MS 1150 civarında zirveye ulaştığını buldular. O zamandan Avrupalılarla temastan önce, yerli nüfus muhtemelen azalıyordu; bu, tüberküloz gibi hastalıklardan kaynaklanan ölümün artmasıyla, insanlar daha yoğun yerleşimlere birikmiş olabilir.
“1150 tarihi, bizi şaşırtan ilginç bir bulguydu,” dedi Peros Live Science’a. “Avrupalıların gelişini takip ederek bunun 1500 civarında olacağını varsayıyordum.”
Bir çalışmada Kelly ve eş yazarları benzer bir zamanlı zirve buldu. O zamanda CARD’ın veri seti büyümüş, tahmini daha sağlam hale getirmişti.
Çalışmada araştırmacılar şöyle yazdı: “Avrupalılarla karşılaşma nedeniyle yıkılsa da, yerli nüfus 1500 CE’de basitçe bir zirveye yükselip ardından azalmadı.” Aslında, 1500’den hemen önce nüfus sayısında hafif bir toparlanma kanıtı buldular.
Ancak bu nüfus ne kadar büyüktü? Peros’a göre, radyocarbon tarih eğrisini bir başlangıç nüfusuyla birleştirmek ve ortalama yıllık nüfus artışını dikkate almak sureniyle araştırmacılar, 1492 civarında Kuzey Amerika’da yaşayan kişi sayısını tahmin edebilir.
Çalışmalarında Peros ve eş yazarları, birkaç geniş ailenin — yaklaşık 1.000 kişinin — kabaca 15.000 yıl önce Kuzey Amerikası’nı kurucu nüfus olarak geldiğini varsaydı. Bu girdilerle birlikte araştırmacılar, Kuzey Amerikası’nın maksimum nüfusunun MS 1150’de yaklaşık 2,5 milyon olduğunu ve 1492’de yaklaşık 1,8 milyona düştüğünü tahmin etti. Ancak insanlar 15.000 yıldan önemli ölçüde önce geldiyse — New Mexico’daki gibi alanlardan gelen kanıtlar bunu gösteriyor olabilir; bunlar MS 23.000 tarihe sahip — ya da daha büyük sayılarda geldiyse, bu nüfus rakamları daha yüksek olurdu.
“Avrupalılar kıtaya MS 1000’de yerleşmeye çalışsaydı, çok, çok daha büyük bir yerli nüfusa denk gelirlerdi,” dedi Kelly. O dönemde, günümüz St. Louis’ine yakın olan şehir 6 mil kare (16 kilometre kare) alanı kapsıyor ve neredeyse 20.000 kişilik bir nüfusa sahipti.
“Binlerce savaşçı seferber edebilirlerdi ve bu Avrupalılar için tamamen farklı bir deneyim olurdu,” dedi Kelly. “Çok farklı bir tarih olabilirdi.”
Bu neden önemli?
Uzmanlar Live Science’a, bugün ABD ve Kanada olan yerin 1492 öncesi nüfusunun 2 milyon ile 4 milyon arasında olduğunu söyledi. Bu bölgedeki arkeolojik derinlemesine inceleme, ileride tam bir yarıkürennüfus tahmininin yapılabileceği ihtimalini öne sürüyor.
Milner, nihayetinde buna ulaşacaklarına dair umutlu. “Hayatım içinde yapılacak mı? Muhtemelen hayır,” dedi. “Zaman alıcı, emek gerektiren ve özellikle gösterişli olmayan bir iş bu.”
Yine de demofinin önemli bir iş olduğunu söyledi; çünkü geleceğe hazırlanmamıza yardımcı olacak tahminlerde bulunmamızı sağlayabilir.
“Dünyanın nüfusu hayatım içinde iki katından fazla arttı; bu insan varoluşunda görülmemiştir,” dedi Milner. “Çevre bilimciler, gelecekte olabileceklerin bir çeşitlilik aralığını sunmak için uzun zaman dilimlerinde ne olduğuna bakmaya çalışıyor. Peyzajımızı nasıl yöneteceğimiz ve bu değişikliklere nasıl uy sağlayacağımız konusunda bazı bilinçli kararlar vermeliyiz.”
Yarıkürenin 1492’deki yerli nüfusunun anlaşılması, aynı zamanda Kuzey Amerika tarihinin anlaşılması için anahtardır.
“Kuzey Amerikası Avrupalılar geldiğinde boş bir kıtaydı,” dedi Peros. “Amerika’nın her yerinde uzun süre boyunca insanlar ve medeniyetler vardı. Toprak tanımlamaları yaptığımızda ve kimlik sorularını konuştuğumuzda, insanların bunu anlaması önemli.”
Henüz yorum yok