Denisovanların Kendine Has Bir Görünümü Varmış: Protein ve Kafatası Çalışması Gösteriyor

Çin’deki bilim insanları, Xujiayao kazısında bulunan iki kemikten antik proteinleri çıkararak bu kemikleri bırakan insanların Denisovlar olduğunu ortaya koydu. Sonuç, araştırmacıların Doğu Asya fosillerinden oluşan dağınık bir grubu sınıflandırma biçimini değiştiriyor.

Denisovların ayırt edici bir görünümü vardı: protein ve kafatası çalışması bunu işaret ediyor. Kaynak: Archaeology News Online Magazine

Xujiayao, Çin’in kuzeyindeki Nihewan Havzası’nda yer alıyor. Oradaki kazıcılar 1976 ile 1979 arasında 20 kafatası, çene ve diş fosili çıkardı. Bu katmanlar yaklaşık 199.000 ile 138.000 yıl öncesine tarihleniyor. Uzmanlar on yıllarca bu insanların ne adıyla anılması gerektiği konusunda tartıştı. Bazıları onları erken dönem Neandertaller olarak adlandırdı, başkaları arkaik Homo sapiens dedi ve yakın zamanda bir öneri onlara Homo juluensis adını verdi.

Çin Bilimler Akademisi’nden Qiaomei Fu önderliğindeki ekip farklı bir yol izledi. Ekip, çevredeki fosili koruyarak sağ pariyal kemik parçası ve sağ mandibula ramusunda küçük delikler açtı ve içindeki proteinleri çıkardı. DNA hayatta kalamamıştı, ancak proteinler daha uzun süre dayanıyor. Ekip kirlenmeyi elemek için süzdükten sonra 18 orijinal protein kaldı, 13’ü kafatası parçasından ve 15’i çeneden. Eski kolajen, amidasyon olarak adlandırılan belirleyici bir kimyasal aşınma gösteriyor. Modern kirlenmelere ait keratin ise neredeyse hiç göstermiyordu.

Ana ipucu, COL1A2 adlı kolajen proteininin 996. pozisyonundaki bir amino asitmişti. Neandertaller ve modern insanlar burada arginin taşır. Şu ana kadar test edilen her Denisovan lizin taşır. Her iki Xujiayao kemiği de lizin taşıyordu. Ekip, kafatası örneğinde 57, çene örneğinde 61 peptide Denisovan sürümünü saydı ve her ikisinde de arginin gösteren yalnızca bir yabancı peptide rastladı. 2.074 amino asit pozisyonundan inşa edilen bir soy ağacı, her iki örneği de Denisovan grubunun içine, 99’un üzerinde yüzde istatistiksel destekle yerleştirdi. Veriler bireyleri bundan daha ayrıntılı biçimde sınıflandıramadı.

Harbin kafatası. Fu ve ark. (2025). CC BY 4.0

Kimlik belirlendikten sonra araştırmacılar kemiklerin kendisine yöneldi. Xujiayao kafatasları alçak ve geniş, kalın duvarlı; bir noktada 7,7 milimetre, başka bir noktada 12,0 milimetre ölçülüyor. Zaman kemigi belirgin biçimde kavisli, sonraki insanlarda görülen bir özellik. Çenede, planum triangulare adını taşıyan üçgen biçimli bir çukura sahip; bu diğer Homo türlerinde nadirdir. Denisovan olarak da doğrulanan Harbin kafatası ise kalın kaş çanağı, düz orta yüz ve az çene çıkıntısı ekliyor.

Ardından ekip, Jinniushan, Dali, Hualongdong, Xuchang, Xiahe ve Penghu da dahil olmak üzere diğer Çin fosillerini inceledi. Çoğu aynı özellik karışımını paylaşıyor, ancak tek bir fosil bunların tümünü göstermiyor. Yazarlar, bu insanların da Denisovan çizgisine ait olduğunu savunuyor. Bu durum grubun yayılışını Sibirya’dan Tayvan’a, zaman dilimini ise yaklaşık 300.000 ile 45.000 yıl öncesine kadar uzatır.

Beyin boyutu başta bir sorun gibi görünüyordu. Xujiayao 6 yaklaşık 1.700 milimetre içeriyordu; bu, diğer fosillerde ölçülen 1.120 ile 1.420’den büyük. Yazarlar, bu açığın modern insanlarda görülen 1.090 ile 1.880 aralığının içinde kaldığını belirterek bunu tek bir popülasyon içinde normal varyasyon olarak değerlendiriyor.

Publication:

Xing, S., Wu, Z., Shao, Q., Ge, J., Bennett, E. A., Rao, H., … Fu, Q. (2026). The proteome of Middle Pleistocene Xujiayao and common Denisovan morphology.

Nature