Eski Batı’nın vahşi ve acısız doğasında hayatta kalmayı başaran kaşifler, tüccarlar ve avcılar 1800’lerin başında Amerikan genişlemesinin önünü açtı. John Colter, Kit Carson ve Jim Bridger gibi en önemlileri tarihe damga vuran efsanevi “dağ adamları” (mountain men) olarak anıldı. Bu isimler vahşi doğada yalnız veya küçük gruplar halinde dolaşarak hayatta kalma, keşif ve yerli topluluklarla kürk ticareti konularında ustalaştı.
Amerikan sınırının bu sert koşulları farklı bir insanı ortaya çıkardı. Bu kaşifler, tüccarlar, rehberler ve sınırdaki yaşamayı başaranlar 1800’lerin ilk yıllarında ülkenin batıya doğru genişlemesine öncülük etti. En iyileri, örneğin John Colter, Kit Carson ve Jim Bridger, efsane statüsüne ulaştı.
Dağ Adamları Doğaya Neden Sığındı?
1803 yılında Fransa‘dan satın alınan Louisiana Satın Alımı ile Amerika Birleşik Devletleri’nin genişliği neredeyse ikiye katlandı. Bu kadar büyük ve keşfedilmemiş bölge, zengin olma ve macera arzusu erkekleri vahşi doğaya çekti. Lewis ve Clark Seferi Raporları bu isteği daha da ateşledi.
Avrupa’daki tükleme talebi ve kıyı şeridindeki talep, özellikle kuyruklu su yılanı (beaver) postları için erkekleri batıya çekti. Avrupa’da neredeyse soyu tükenen kuyruklu su yılanının postları şapkalar için popülerdi ve yüksek fiyatlıydı. Ayrıca nutria, misk sıçanı ve vison gibi diğer değerli postlar da büyük talep gördü.
John Colter: İlk Ünlü Dağ Adamı
John Colter, bilinen ilk dağ adamlarından biriydi. 1775’te doğan ve o dönem sınırdaki Kentucky‘de büyüyen Colter’ın hikayesi 1803’te Lewis ve Clark’ın Keşif Kolordu’suna avcı ve keşifçi olarak katılmasıyla başladı. Doğadaki becerileri, dayanıklılığı ve bağımsızlığı, üstünün onu çabuca güvenmesiyle sonuçlandı.
Kısa süre sonra seferden çok uzakta, yalnız başına keşifler yaptı. 1806’da St. Louis’te sona eren ve 8.000 millik bir yolculuğu kapsayan kolordunun ardından Colter, iki avcı ile birlikte ayrıldı. Üçlü Montana gibi bölgelerde kuyruklu su yılanı postları aradı.
Sürekli hareket halinde olan Colter, zorlu 1807 kışında yüzlerce mile yakın yol kat etti. Avlandı ve ticaret yaptı; Wyoming, Nebraska ve Idaho gibi bölgeleri keşfetti. Günümüzde Cody, Wyoming’in yakınındaki termal bölgeyi gören ilk yerli olmayan adam oldu; daha sonra buraya “Colter’s Hell” adı verildi.
Bundan sonraka travmatik olay ise onun dağ adamı efsanesini pekiştirdi. 1808’de Montana’da avlanırken bir Blackfoot savaş ekibi Colter’a ve yoldaşı John Potts’a pusuya düştü. Colter işkence gördü sonra koşması söyledi.
Nüve ve yaralı haldeyken Colter kaçmayı başardı, hatta takip edenlerden birini öldürdü. Bir nehirdeki kütük yığınının ardına gizlendi ve nasıl olduysa en yakın kaleye kadar yüzlerce mile yol yürüdü. 1810’da Missouri’ye dönen Colter, 1813’te sarılıktan hayatını kaybetti.
Tartışmalı Kit Carson
Kit Carson’ın maceracı yaşamı dağ adamlarının çoğu gibi başladı. 17 yaşında Kentucky‘deki evini bıraktıktan sonra Carson, 1826’da bir ticaret seferine katıldı. Batıda avcı, rehber ve keşifçi olarak dolaştı.
Navigasyon becerileri ve ünü öyle bir noktaya ulaştı ki, 1842’de John Fremont ona kendi ABD hükümeti seferine rehberlik etmesini istedi. Carson iki yerli topluluğa aile yoluyla bağlandı; ilk eşi öldü ve ikinci eşi onu boşadı.
Carson, öykülerle çevrili Jim Bridger ile keşif yaptı, birlikte savaştı ve dost oldu. Ayrıca sürekli popüler hale gelen “dime novels” adı verilen ucuz romanlarda genellikle abartılı hikayelerle ün kazandı.
Rehber olarak sağlam bir üne sahip olsa da, İç Savaş subayı ve hindi ajanı olmasına rağmen Carson’ın sonraki eylemleri mirasını gölgede bıraktı. Birçok anlaşmazlığı yerli topluluklar ile yerleşimciler arasında barıştırdı; Comanche, Apache, Navajo, İspanyolca ve daha fazlasını konuşabiliyordu.
Çeşitli seferlere ve çatışmalara katıldı. Meksika’dan Kaliforniya’nın fethine dahil oldu ve 500’den fazla kişinin öldüğü Sacramento Nehri Katliamı ile bir köye saldırdığı Klamath Gölü Katliamı’na katıldı. Amerikan İç Savaşı sırasında 1862’de Valverde Muharebesi’nde Birlik’in yanında çoğunluğu İspanyol olan gönüllüleri yönetti.
Savaşın ardından Navajo, Mescalero Apache, Kiowa ve Comanche’i bastırmak için güçleri yönlendirdi ve onların yiyecek kaynaklarını yok etti. Carson 19. yüzyılın sonunda coşkulu bir figür haline geldi; 20. yüzyılda birkaç heykel ve anıt dikildi.
Ancak son yıllarda, yerli Amerikalılara yönelik muamelesi nedeniyle mirası yeniden tartışılmaktadır.
Siradaşı Jim Bridger
Jim Bridger 17 Mart 1804’te Virginia’da doğdu ve 17 Temmuz 1881’de hayatını kaybetti. Hayatı boyunca, Bridger’ın destanları ve mirası ancak Hugh Glass tarafından geride bırakıldı.
Dağ adamının o hareket enerjisiyle dolu olan Bridger, Missouri’den Kaliforniya’ya batıya yol aldı. Yirmi yıllık avlanma ve dolaşma onu Kanada’ddan Utah’a götürdü. Sert hava koşullarına dayanma yeteneği ile hem beyazlar hem de yerlilerle yaşanan sürekli karşılaşmalar ününü inşa etti.
Bridger ayrıca iyi derecede İspanyolca, Fransızca, Shoshone, Blackfoot ve Flathead biliyordu. 1824’te Büyük Tuz Gölünü gören ilk yerli olmayan adam olduğu düşünülüyor; bunu Pasifik Okyanusu sanmıştı.
1840 sonrası kürk ticaretinin gerilemesiyle Bridger, yerleşimciler dağların üzerinden geçerken onlara rehberlik etti. Mükemmel hafızasıyla vagon kervanlarını Oregon Trail üzerinde pusu ve olası gecikmelerden kaçırarak başarıyla yönlendirdi. Üç kez evlendi; eşleri öldü ancak beş çocukları oldu.
İki savaşta ABD Ordu keşifçi olarak hizmet verdi. Bridger’ın en büyük başarıları Wyoming’de Fort Bridger’ı kurmak ve Bridger Geçidi’ni bulmaktaydı. 1850’de keşfettiği geçit, Oregon Trail üzerindeki yolculuk süresini 61 mile azalttı.
Jim Bridger 1881’de kızı Missouri’deki çiftliğinde kötü sağlıktan dolayı hayatını kaybetti; ancak inanılmaz bir miras bıraktı.
“The Revenant”ın Kahramanı Hugh Glass
Kökleri veya erken yaşamı hakkında az bilgi kalmıştır, ancak muhtemelen 1783 civarında Pennsylvania’da doğdu. Genç bir adamken Meksika Körfezi’nde korsanlar tarafından yakalandığı ve iki yıl boyunca onları yapmaya zorlandığı bildiriliyor. Glass’ın karaya yüzerek kaçtığı iddia edilmektedir.
Ayrıca Pawnee topluluğu tarafından yakalandığı, onların arasında birkaç yıl yaşadığı söyleniyor. 1822’de Missouri Nehri’ni keşfetmek için çağrılan 100 erkeğe yanıt verdi. Bu grup “Ashley’s Hundred” olarak bilinmeye başladı ve çoğu ünlü dağ adamı oldu.
Günümüzde Montana’daki Upper Missouri River’in ve Nebraska’daki Platte River’in havza keşfinde anahtar rol oynadılar; bu nehirleri öküz derisinden teknelerle geçtiler. Orada, Glass’ın tanıdığı bir şef tarafından yönetilen bir Arikara yerleşimi keşfetti.
Topluluk dost olduğunu iddia etti ancak Glass, ekipmanlarının alındığını fark etti ve bunun bir pusu olduğunu tanıdı; kaçışı yönlendirdi. Sınırdaki avcı ve kürk taciri olarak çalışmaya devam ederken 1833’te Yellowstone River’da iki fellow avcu ile birlikte Arikalar tarafından öldürüldü.
1 yorum