19. yüzyılda kalıntılarının bulunmasından bu yana Neandertaller hem bilim insanlarını hem de genel halkı kendine çekti. Yine de türümüzün keşiften bu yana geçirdiği evrimin aksine, bu başka insan soyunun nasıl görüldüğü, kendi türümüze bakışımızla derinden iç içe geçti ve jeopolitik olaylar, antik akrabalarımız etrafındaki söylemi şekillendi.
Tarihçi ve yazar Peter Sahlins, yeni kitabı “Neanderthals Among Us” (Oneworld Publications, 2026) adlı eserinde Neandertallere dair karmaşık bakış açımızı inceliyor; bu kayıp insan soyu, kültürel ve politik ideolojilerin lensinden okunuyor. Sahlins’in kitabındaki alıntılara göre, yazar burada onların neden yok oldugu na dair teorilerimizi ve üzerlerine yüklediğimiz felsefi muhasebeyi inceliyor.
Zorlayıcı bir soykırım ile kültürel değişimi de içeren barışçıl bir soğuşma arasında, prehistorikerler ve başkaları Neandertallerin yok oluşunu açıklamak için geniş bir teori yelpazesini öne sürüyor. Tıpkı endişe ve kaygılarımızı ırk ve cinsiyet konularında Neandertallere yansıttığımız gibi, güncel sorunlar da onların yok oluşunu hayal edişimizi şekillendiriyor.
Bazen bu nötral bilimi, kolayca ilişkilendirilebilir manşetlere çeviren gazeteler oluyor. “İmmigranlar Neandertal Çağı Durdurdu” başlığını açan Glasgow Herald (29 Temmuz 2011), “Avrupa’nın en eski yerleşkicileri, 40.000 yıl önce kontrolsüz göçmenlikle dışarı itilmiş olabilir” iddiasında bulundu. Cambridge arkeoloğu Paul Mellars’ın Üst Paleolitik dönemde nüfus boyutundaki belirgin artışa dair son derece teknik bir çalışmasını özetleyen haberler, bilimi güncel kaygılara hitap edecek biçimde değiştiriyordu.
Ama çoğu zaman bilim kendisi günc olaylar çerçevesine oturtuluyor ya da bunlardan besiniyor. Patojen tezi, COVID-19 salgını sırasında ve sonrasında geçerlilik kazandı. Virüs genomunda dizilenmiş 50.000 yıllık bir herpes vakasına dair 2024 tarihli bir çalışma, Sapiens menşeli patojenlerin bağışıklık edinmemiş bir Neandertal popülasyonuna aktarıldığına dair yaygın spekülasyonları doğruladı.
Jonathan Kennedy’nin popüler dünya tarihi kitabı (Crown, 2023), Homo sapiens’in Neandertallerin hastalıklarına karşı daha az hassas olmaları gerektiğini öne sürdü; çünkü çok daha büyük sayılarda geldiler ve tropikal ortamlarından gelen daha gelişmiş bağışıklık sistemlerine sahipti.
Son yirmi yılda artan önem kazanan tez, kendi varoluşsal meydan okumamız olan Antroposen’in iklim değişikliğinin Neandertallerin yok oluşunun başlıca nedeni olduğu iddiası. Bu fikir birçok biçim alır; bunlar arasında Fransız jeolog Georges Cuvier’in “katastrofizmi”nin güncellenmiş haliyle, türlerin depremler ve volkanik patlamalar gibi felaket coğrafi olaylarda yok olması gelir. 2007’den beri araştırmacılar, Napoli yakınlarındaki Campanian Ignimbrite patlamasına işaret ediyor; bu şimdi yaklaşık 39.280 öncü [bugüne kadar] artı eksi 110 yıla tarihleniyor ve 2013 yapımı animasyon filmi The Croods’da kurgusallaştırıldı.
Bilim insanları, gelen Homo sapiens’in bu denli etkilenmediğini savunuyor; belki de salınan 120 kübik mil [500 kübik kilometre] magmanın doğrudan dokunduğu kadar çok kişi etkilenmediği için ya da belki neredeyse herkes yok olduğu için — ama Sapiens’in dalgaları daha sonra geldi. Zaten bizlerin çoğu Neandertal genomunun küçük parçalarını paylaşıyor; ancak ‘doğrudan’ soyumuzdan gelen soylar Avrupa’da çok daha sonradan, Buz Çağı’nın uzun süredir ardından yerleşti.
Soyumuzun büyük bölümü kesinlikle Paleolitik atalarımızdan değil, Neolitikten geliyor.
Ama belki de “İmik Değişikliği Neandertalleri Öldürdü” — yani Üst Pleistosen sırasında aşırı iklim dalgalanmaları. National Geographic (9 Şubat 2004), yedi yıldan fazla emek veren ve uluslararası otuz bilim insanından oluşan bir ekibin çalışması ardından bunu duyurdu. Ekip, Orta Paleolitik döneme özgü bir iklim istikrarsızlığını belirledi; bu, yaklaşık 41.000 yıl önce yaşanan ve altı yüzyıl süren ciddi bir soğuma olayıyla işaretliydi — Grönland buz çekirdeği kayıtlarında tam olarak interstadials GIS 13’ten 7’ye.
Son yirmi yılda bilim insanları, küresel ısınmanın prehistorik tersi olan ve bitki örtüsünü ve otçul hayvanların besin kaynaklarını azaltarak Neandertalleri daha iklimli bölgelere, güney İspanya dahil olmak üzere zorlayan bir “mini-Buz Çağı’nın” zamanlamasını, büyüklüğünü ve ekolojik etkisini belirlemeye çalışıyor.
Zoolojik olarak eğitilen bu araştırmacı, Neandertallerin yok oluşunun gelişmiş ekolojik modellemesine erken katkı verenlerden biriydi. Gibraltar’da, “son Neandertal”in” 29.000 yıl öncesine kadar bulunabileceğini savundu; ama bu unvan için rekabet var: güneydeki iklim sığınağının başka yerlerinde Zafarraya (Granada) 30.000 BP’ye tarihlenmiş bir iskelet ortaya çıkardı, ancak here skeptikler varken diğer adaylar Kafkasya’daki Mezmaiskaya Mağaraları’ndan geliyor.
Bu kalıp, Neandertal kurgusunda sıkça karşılaşılan bir olgu; Claire Cameron’in “Neanderthal Woman”ın dokunaklı, feminist yeniden yorumlaması olan kitabı (Little Brown & Co., 2017) buna örnek. Aynı zamanda Mandrin Mağarasındaki yirmi yıllık araştırmaya dair 2023 tarihli hesabında da popüler kurgu dışı eserlerde yaygın biçimde kullanıldı.
Neandertallerin yok oluşunu iklim değişikliğine bağlayan bilimin bazıları, Neandertalleri Homo sapiens’e eşit bir insan türü olarak yeniden değerlendiren son arkeolojik çabalardan geri çekilme işaretidir; çünkü bu teoriler Sapiens’in aynı ağır koşullarda hayatta kalmasını açıklamak zorundadır. Bazı uzmanlar temel bilgileri yeniden yazar; Neandertallerin soğuka uyumlanmış bir tür olmadığına, çünkü kökenlerinin ılıman bir interglasyal evrede (MIS 11) olduğuna ya da karmaşık (ve sıcak) giysiler yapma teknolojilerine sahip olmadıklarına ya da belki de mevcut biyolojik soğua uyumluluklarının böyle teknolojinin gelişimini geciktirdiğine dair bir hikaye — bu onların teknolojik tembelliği ve derin muhafazakarlığı hakkında.
Neandertallerin muhafazakârlıkları nedeniyle yok oldukları, insanların ise yalnızca inovasyonu ustalaşarak dünyayı fethettikleri iddiası, Philip Lieberman’ın kitabının (Princeton University Press, 2013) başlıca tezidir ve yaygın biçimde paylaşılan bir inançtır.
“İnovasyon”a verilen yüksek değerin, güncel neoliberalizmin ve aşama kapitalizminin ideolojik üst yapısWithı karşılık geldiği gerçeğinin yanı sıra, Neandertallerin bu görüşe göre aslında gerçekten de Neandertal oldukları için yok oldukları uygun görünüyor. Retorik figür bilimi tekrar rahatlıyor: Neandertaller muhafazakârdı, geri kalmıştı ve değişen dünyada geçmişe körüce tutunuyordu.
Neandertallerin muhafazakarlığı — retorik değil, özgün bir karakter özelliği olarak — 19. yüzyıl antropolojik “ilkel” halklara dair yargılarından kaynaklanıyor. İngiliz arkeolojisinde erken dönem bir yenilikçi olan Augustus Pitt Rivers, yerli halkların “sürekli muhafazakârlığın biçimi”ni vurguladı ve meslektaşı E. B. Tylor’un “Primitive Culture” (1871) eserinden alıntıladı: “Vahşi insan kesinlikle, inatçı bir şekilde muhafazakardır. Geçmişin büyük öncülerine en açık çekincesiz güvene kim başvurur; atalarının bilgeliği kendi görüş ve eylemlerinin en bariz kanıtlarına karşı onu kontrol edebilir.”
“Vahşiler” bir zamanlar Neandertallerin soyundan geldiği gibi, onların muhafazakarlığı da bir kültürel mirastır; antropologlar güncel karşılaştırmalı yöntemi aşmış olsa ve onları artık soyları ya da vahşi olarak görmeseler bile.
“Neanderthals Among Us: The Making of a Prehistoric Human” adlı eser, Peter Sahlins’e ait olup Oneworld tarafından sert kapak £28 fiyatla yayımlanıyor.
Henüz yorum yok