Soğuk Savaş Dönemi’nin Amerikalı Casus Uyduarı Dünya Üstünde Patladı — Nedeni Henüz Anlaşılamıyor

Soğuk Savaş döneminde konuşlandırılan Amerikalı casus uydu USA 32 (takma adıyla Farrah III), 13 Eylül tarihinde Dünya yüzeyinden yaklaşık 480 mil (775 kilometre) yüksekte, herhangi bir uyarı vermeden aniden parçalandı. Yaklaşık dört hafta sonra, 28 Eylül itibarıyla bilim insanları hâlâ patlamanın nedenini, kaç parçaya ayrıldığıny veya bu enkazın yörüngedeki diğer uydu ve araçları nasıl etkileyebileceğini tam olarak bilmiyor. Uzmanlar, bu ani parçalanmadan ortaya çıkan enkaz bulutunun, düşük Dünya yörüngesinin (LEO) en kalabalık bölgelerinden birinde yer alan diğer uzay araçları için “ciddi bir tehdit” oluşturabileceğini uyarıyor.

1988’de Ulusal Tanınma Ofisi (NRO) tarafından fırlatılan uyduyun görevi, bu yılın başlarında tamamen gizliliği kaldırılan bir misyondu: uzaydan Sovyet radar ve sinyal frekanslarını yakalamak. Tanesi dev bir “ton balığı konservesi” şeklinde betimlenen uydu, muhtemelen decades öncesinden beri çalışmayı bırakmış ve o günden beri sessizce Dünya’yı dolanıyor. NRO’un eski uygulaması doğrultusunda, 1970’ler ve 80’lerin ünlü isimlerini koyduğu uydular dizisinin bir parçası olarak, ünlü oyuncu Farrah Fawcett’in adını taşıyacak şekilde takma ad aldı.

ABD Uzay Kuvvetleri’nin uydu gözlem birimi Space-Track, 17 Eylül tarihinde USA 32’nin dört gün önce, 13 Eylül’de yaşanan ani “parçalanma” olayını kaydettiğini duyurdu. Bu, uzay aracının patlayıp onlarca, yüzlerce hatta binlerce parçaya ayrılmış olabileceği anlamına geliyor. Ancak kurum, patlamanın nedenini ya da ortaya çıkan enkaz parçalarının sayısını belirtmedi. 28 Eylül itibarıyla başkaları da bu iki soruyu yanıtlayamadı.

Bu arada, özel uydu takibi yapan bir şirket de parçalanma olayını teyit etti ve yörüngede hala izlenebilir parçalar bulunduğunu belirtti. Patlama, Dünya yüzeyinden 480 mil (775 kilometre) yüksekte gerçekleşti. Uyduyun hızı göz önüne alındığında, ortaya çıkan enkazın uzay aracının ani parçalanmasından sonraki 24 saat içinde Dünya etrafında dev bir halka biçiminde yayılmış olması muhtemel görünüyor.

USA 32 ile ne oldu?

Soğuk Savaş dönemindeki bu uzay aracıyla ne olduğu hâlâ belirsiz olsa da, birkaç olası açıklama öne çıkıyor. Uydu parçalanmalarının en yaygın nedenlerinden biri çarpışmalar olsa da, başka hiçbir uzay aracının etkilendiğine dair bir bildirim yapılmadı ve araştırmacılar olası çarpışmaları sık sık tahmin edebiliyor; bu da bu senaryoların olası olmadığını gösteriyor. Ancak algılanmayan bir uzay kayasının uyduyu yüksek hızla vurmuş olması da mümkün.

Diğer öne çıkan teori ise uyduyun yaşlılıktan öldüğü. Uzun süreli uzay uçuşu için tasarlanmamış olması muhtemel olan uydu, LEO’nun koşullarına neredeyse dört dekardır maruz kaldıktan sonra, tıpkı 2021’de yaşananlar gibi basitçe işlevini yitirmiş olabilir.

“Eski uzay araçları pil ve kalan yakıt taşır. 38 yıllık ısınma ve soğuma döngüsünden sonra, USA 32’deki basınçlı bir tank ya da bir pil hücresi basitçe patlamış olabilir.”

Spaceweather.com

Ancak Spaceweather.com’a göre, uyduyun bir tür anti-uydu silahıyla vurulmuş olabileceğini tamamen elemek için çok erken. Bu ayın başlarında ABD Hava Kuvvetleri Sekreteri Troy E. Meink, ilk kez ABD’nin anti-uydu silahına sahip olduğunu ortaya koydu ve uzmanlar uzun süreden Çin ve Rusya gibi ülkelerin de benzer teknolojilere sahip olduğunu tahmin ediyor. (Rusya, yer tabanlı silahlar kullanarak anti-uydu denemeleri gerçekleştirdi.)

Bu arada, bu olayda anti-uydu silahının kullanıldığına dair şu anda hiçbir kanıt bulunmuyor; bu nedenle Spaceweather.com, “bu olayda karanlık bir şey olmayabilir” değerlendirmesini yaptı.

Araştırmacılar, muhtemelen olayı tersine mühendislikle çözererek patlamanın nedenini ortaya çıkarabilecek; önce ortaya çıkan parçaları belirleyip ardından bu parçaların yörüngelerini orijinal patlamaya kadar izleyerek. Ancak bu, aylar hatta yıllar sürebilir. Örneğin, bilim insanları hâlâ 2024’te parçalanan Boeing yapımı Intelsat 33e uyduuyla ne olduğunu bir araya getirmeye çalışıyor.

“Çarpışma tehdidi gerçek”

Son patlamanın nedeninin ne olduğu önemli olmaksızın, uzmanlar artık bu düşmanın yol açabileceği olası sonuçlardan endişe ediyor. USA 32’nin patladığı LEO bölgesinin, en az 200 diğer uyduyu barındırdığı düşünüyor ve bölge, Amerikalı ve Rus uyduları arasındaki bir çarpışmadan kalan enkazla dolu. Bu nedenle, özellikle yeni oluşan parçalar hâlâ sayılamadığı için, bu bölgedeki uzay araçları için “çarpışma tehdidi gerçek”.

Şu ana kadar olay herhangi bir soruna yol açmadı ya da yeni uzay araçlarının fırlatılmasını etkilemedi. Örneğin Rusya, yaklaşık 250 mil (400 kilometre) yüksekte, patlayan uyduyun irtifasının yaklaşık yarısında yörüngede dönen Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) bir ikmal görevi fırlatarak yoluna devam etti. Aynı roket, ABD Uzay Kuvvetleri için sınıflandırılmış görevleri de fırlattı ve 28 Eylül’de dev boyutlu Starship roketinin ilk fırlatmasını gerçekleştirdi.

ISS ve Çin’in uzay istasyonu şu anda enkaz alanının dışında olsa da, parçalar zamanla Dünya’nın yerçekimi ve atmosferik sürüklenme etkisiyle gezegenimize doğru yaklaşabilir. Bu durumda, istasyonlar enkazdan kaçınmak için daha önce yaptıkları gibi manevralar yapmak zorunda kalabilir.

Bu tekrar olabilir mi?

LEO, yeni fırlatılan uzay araçlarıyla giderek daha fazla dolarken, yeni uzay araçlarının uzay çöplerine çarpma olasılığı da keskin biçimde arttı; bu da bu son parçalanma olayının son olmayacağına güçlü biçimde işaret ediyor. Bu yeni uzay araçları yörüngede ne kadar uzun kalırsa, USA 32’nin yaptığı gibi birikmiş aşınma nedeniyle ansızın parçalanma riski de o kadar artar. Önceki araştırmalar, uyduların yazılım arızası ya da güçlü bir güneş fırtınası nedeniyle çevrimdışı bırakılması durumunda, çalışmayı bırakıp parçalanmaya başlayabileceklerini de göstermişti. Ayrıca anti-uydu silahları tarafından yok edilmeler tehdidi de var.

Bazı uzmanlar, mevcut yolumuzda devam edersek, uzay çöplerinin birikmesi nedeniyle artık hiçbir şeyi uzaya fırlatabileceğimiz bir döneme, yani Kessler sendromu olarak bilinen senaryoya sürükleniyor olabileceğimiz uyarısında bulunuyor.