Texas İnkılabı ile Meksika-Amerika Savaşı Aynı Olay Değildi

Neredeyse iki yüzyıl geçtiği halde, Texas İnkılabı ile Meksika-Amerika Savaşı, ABD’nin topraklarını genişletme sürecinin tek bir olayıymış gibi sık sık birlikte anılıyor. Gerçekten de birbirleriyle iç içe geçmiş unsurlar barındıysa da bu ilişkilendirme büyük ölçüde yanılgıya dayanıyor. Coğrafya, siyasi ve askeri liderler açısından paylaşılan benzerliklere rağmen, iki çatışma farklı tetikleyicilerle ortaya çıktı ve Amerika ile Meksika için ayrı sonuçlar doğurdu.

Her iki savaş da aynı topraklarda, aynı dönemin siyasi atmosferinde yaşandıysa da aralarındaki farklar oldukça belirgindi. Texas İnkılabı, Meksika’nın bağımsızlık mücadelesinin ardından yeni kurulan devletin merkeziyetçi politikalarına karşı yerleşimcilerin direnişiyle başladı. Meksika-Amerika Savaşı ise on yıl sonra, Texas’ın birleşik eyalete katılması ve iki ülke arasındaki sınır uyuşmazlığının askeri yolla çözülmesiyle patlak verdi. Her iki çatışmanın da kökeni, o dönemin Amerika ve Meksika’sının birbirinden çok farklı siyasi gerçekliklerinde yatıyordu.

Tarihsel Arka Plan

19. yüzyılın ilk çeyreğinde Amerika Birleşik Devletleri, ülkesinin kuzeyinde yer alan İngiliz garnizonlarını, Amerikan denizcilerinin zorunlu tutulmasını ve ticarete konulan kısıtlamaları nedeniyle İngiltere’den rahatsızlık duyuyordu. Bu şikayetler, 1812 Savaşı’nın çıkmasına yol açtı. Çoklu cephe üzerinde yoğun bir mücadele sonucunda imzalanan Ghent Antlaşması, Amerika ve İngiliz Kanada’sı arasında savaş öncesi durumu yeniden tesis etti. İngiltere ile daha yakın ilişkiler kurarak ekonomik kalkınma ve toprak genişlemesine yönelen Amerika, “Manifest Destiny” yani “açığa çıkış kaderi” adını verdiği fikir rehberliğinde güneye ve batıya doğru genişlemeye başladı.

Aynı dönemde Meksika da İspanya’dan bağımsızlık mücadelesi veriyordu. On yıllık bir çatışmadan sonra İspanya, Meksika’nın bağımsızlığını 1821 yılında tanıdı. Bu bağımsızlığın tam otuz yıl bile geçmemiş bir dönemde, o sırada Meksika’nın bir parçası olan Texas kendi özgürlüğünü aramaya yöneldi. Meksika’nın Texas’ı kontrol altında tutmaya çalışırken, kuzey komşusu Amerika da Texas’a ve California ile New Mexico gibi Meksika topraklarına yönelik agresif genişleme hedefleri güdüyordu. Bu iki ayrı mücadele, 1830’ların ortasında Texas İnkılabı ve on yıl sonra Meksika-Amerika Savaşı biçiminde silaha başvurdu.

Texas İnkılabının Nedenleri

Meksika, İspanyol sömürgecilerden bağımsızlığını kazandıktan sonra nüfusunu artırmak, ekonomik kalkınmayı teşvik etmek ve yerli kabilelerden koruma sağlamak amacıyla Amerikan yerleşimcilerine Texas’a göç etme imkanı tanıdı. Meksika, yerleşimcilerden yerel dini ve hukuki kurallara uymayı şart koşarken, Amerikalılar “empresario” sistemi adı verilen aracılıklar yoluyla Texan kasabalarında yerleşmeye teşvik ediliyordu. 1834 yılına gelindiğinde Amerikan yerleşimciler, yerel Meksikalıları sayıca geride bırakmış ve Meksika yönetimine karşı bağımsızlık talep etmeye başlamıştı.

Amerikan yerleşimcilerini Texas’a entegre etme zorlukları baştan beri açıkça görülmüştü. Örneğin Amerikalılar çoğunlukla İngilizce konuşan Protestanlar iken, Meksika vatandaşları esasen İspanyolca konuşan Katoliklerdi. Devlet otonomisine ve zayıf bir merkezi yönetim anlayışına alışkın olan Amerikalı yerleşimciler, Meksika devletinin merkeziyetçi yapısına tepki gösteriyordu. Kuzeyden gelen yerleşimciler, merkezi hükümetin yerel toplulukların otonomisini azaltan katı ticari ve arazi kısıtlamaları getirmesiyle de rahatsızlıklarını yaşıyordu.

Texas’ın yeni sakinlerinin yaşadığı son bir hayal kırıklığı, Meksika Devlet Başkanı Antonio López de Santa Anna’nın 1824 anayasasını kaldırmasıyla ortaya çıktı. Ekonomik özgürlükler, temsil hakkı ve yerel otonomi açısından büyük ölçüde Texas sakinleri tarafından desteklenen bu belge, merkezi yönetimin yetkilerini güçlendiren “Yedi Kanun Anayasası” ile yerini bıraktı. 1836’da resmen kabul edilse de, Meksika’da gücün kademeli biçimde merkeze kayması, 2 Ekim 1835 tarihinde Gonzales Muharebesi’yle Texas İnkılabı’nın başlangıcını işaretledi. Davy Crockett ve James Bowie gibi isimler, çıkan çatışmalarda Texas’ı savunmak için sahilin ötesine atıldı.

Mexican troops shed American blood on American soil.

Amerika Birleşik Devletleri Devlet Başkanı James K. Polk

Bu beyan, aslında Meksika-Amerika Savaşı’nın çıkışını açıklayan kritik bir anı işaret ediyor. Polk’un bu sözleri, tartışmalı topraklarda Amerikan askerlerine ateş açan Meksika güçlerine yönelik iddiayı ve savaş ilanını meşrulaştıran gerekçeyi özetliyor. Böylece Texas İnkılabı’nın iç karışıklığından çok farklı bir dinamik, iki ülkeyi silaha itiyordu.

İnkılabın Sonuçları

Bexar Kuşatması, Alamo Kuşatması ve Goliad Katliamı gibi altı aylık şiddetli çatışmaların ardından, 21 Nisan 1836 tarihinde Texanların San Jacinto Muharebesi’ndeki zaferiyle Texas İnkılabı sona erdi. Muharebe sırasında General Santa Anna esir alındı ve özgürlüğü karşılığında Texas Cumhuriyeti’nin bağımsızlığını tanıdı. İlk devlet başkanı Sam Houston’un önderliğinde Texas, kendine ait olan Texas’ın yanı sıra günümüzde New Mexico, Oklahoma, Kansas, Colorado ve Wyoming gibi Amerikan eyaletlerinin bir kısmını kapsayan geniş bir araziye iddia etti.

Yeni kazanılan araziyi kullanmak isteyen Texan vatandaşların yanı sıra, resmi sınırların belirsiz olması da ciddi zorluklar yaratıyordu. Kendi yönetimini ve kaynaklarını henüz tam olarak kuramamış bu yeni ülke, vatandaşlarının özerklik vizyonunu yeterince gerçekleştiremedikçe ekonomik dalgalanmalar, uluslararası tanınma alamama ve yerli kabilelerle Meksikalılarla yaşanan şiddetli çatışmalar, Texas’ın gelişmesini engelledi. Sonuç olarak pek çok Texan, ülkenin Amerika Birleşik Devletleri’nin bir parçası olmasını tercih etti.

Çoğu Amerikalı siyasi liderin Texas’ı birleştirmekten şiddetle memnuniyet duymasıyla birlikte, süreç ev içi ve uluslararası faktörler nedeniyle tamamlanması yaklaşık on yıl sürdü. Texas İnkılabı başarılı olsa da, Santa Anna’nın düşüşünden sonra güce gelen yeni Meksika hükümeti Texan bağımsızlığını tanımadı ve bu nedenle Amerikan birleşmesi bir savaş eylemi olarak görülecekti. Amerika Birleşik Devletleri’nin kölelik tartışmaları ve Amerikan genişlemesini engellemeye yönelik Fransa ile İngiltere’nin dış etkisi, Texas’ın acilen birleşmesini önleyen unsurlar arasında yer alıyordu.

Texas’ın Birleşmesi ve Sınır Uyuşmazlıkları

Kasım 1844’te birleşmeyi vaat eden kampanyasıyla başkanlık seçimlerini kazanan Demokrat aday James K. Polk, bu durum incumbent devlet başkanı John Tyler’in, Polk’un göreve başlamasından önce Kongre ile işbirliği yaparak bir Texas birleşme yasası çıkarmasını sağlamasına yol açtı. 29 Aralık 1845’te Texas, 28. eyalet olarak birliğe resmen katıldı. Bu hamle Meksika’dan derhal tepki çekti. Büyüyen Amerikan etkisi konusunda endişeli olan Meksika, birleşmeyi isyankar bir eyaletin yasa dışı ele geçirilmesi olarak yorumladı.

Texas’ın sınırları üzerine çıkan anlaşmazlıklar, Meksika ile Amerika arasındaki gerilimi daha da tırmandırdı. Texas’ı birliğine entegre eden Amerika, eyaletin güney sınırını Rio Grande Nehri olarak tanıdı. Meksika ise 100 mil kuzeyde bulunan Nueces Nehri’ni sınır olarak kabul ediyordu.

Sınır uyuşmazlığına yanıt olarak Polk, diplomatik bir çözüm arayışına girdi ve Meksika’ya Texas uyuşmazlığının çözümünü görüşmek üzere ve New Mexico ile California’yı 30 milyon dolar karşılığında satın alma teklifini sunmak üzere Louisiana avukatı ve gelecekteki senatör John Slidell’i elçi olarak gönderdi. Meksika hükümeti Slidell ile görüşmeyi reddettiğinde, Polk tartışmalı sınır bölgesine Amerikan askerlerini provokatif biçimde gönderdi.

Polk’un niyetleri, 25 Nisan 1846’da Meksika güçlerinin Amerikan askerlerine ateş açmasıyla gerçekleşti; bu olay günümüzde Thornton Olayı olarak bilinmektedir. Meksika askerlerini “Amerikan topraklarında Amerikan kanı akıtmakla” suçlayan devlet başkanı, savaş ilanını Kongre’den iki haftadan kısa bir süre içinde elde etti.

Meksika-Amerika Savaşı: Texas’taki Muharebeler

Meksika-Amerika Savaşı, Texas İnkılabı’ndan neredeyse on yıl sonra başlamış olsa da, iki çatışma da Texas’ı ortak bir savaş alanı olarak paylaşıyordu. Thornton Olayı’ndan sonra tartışmalı bölgede birkaç askeri karşılaşma yaşandı. Örneğin Palo Alto Muharebesi’nde General Zachary Taylor, savaşın ilk büyük karşılaşmasında General Mariano Arista’nın komutasındaki Meksika güçlerine karşı Amerikan askerlerini önderliğe aldı. 8 Mayıs 1846’da Taylor, sayıca büyük çoğunlukta olmasına rağmen ağır sayısal üstünlüğe rağmen hareketli hafif topçu birliğini etkili biçimde kullanarak Amerikan tarafına kesin bir zafer kazandırdı.

Ertesi gün Taylor, geri çekilen Meksikalıları kovalamaya başladı ve onları Resaca de la Palma Muharebesi’nde yenerek, güçlendirilmiş Meksika ordusunu bir kez daha mağlup etti. Bu karşılaşma, Meksika askerlerini Rio Grande’nin karşı tarafına çekilmesini zorunlu kıldı ve silahlarıyla birlikte malzemelerini geride bıraktı. Bu iki başarı, Amerika’nın devam eden Fort Texas Kuşatması’ndan kurtulmasını ve Meksika saldırısını geri püskürtmesini sağladı.

Texan savaş alanları, askerlerin daha derin Meksika içlerine geçmeden önce deneyim kazanma ve moral yükseltme fırsatı sunduğu kadar, General Taylor’ın kazandığı övgüleri 1848 başkanlık seçimlerinde başarıyla kullanmasını da sağladı. Kampanya boyunca birçok zorluğu aşan Taylor, 1850 Temmuz ayında 65 yaşında, göreve girdiğinden tam iki yıl daha az bir süre sonra öldü.

Savaşın Sonuçları

Amerika Birleşik Devletleri, Meksika Şehri’ni ele alarak Meksika-Amerika Savaşı’ndaki zaferini pekiştirdikten sonra, 2 Şubat 1848’de Guadalupe Hidalgo Antlaşması imzalandı. Anlaşma, California, Nevada, Utah, Arizona, New Mexico, Colorado, Wyoming ve Texas’ın tamamını veya bir kısmını kapsayan 525.000 kare mil yeni toprağı Amerika Birleşik Devletleri’ne devretti. Meksika 15 milyon dolar tazminat aldıysa da, Texan sınır uyuşmazlığı da Rio Grande Nehri’ni güney sınır olarak belirterek Amerikan lehine çözüldü.

Bu düzenlemeler, Amerika’nın Pasifik kıyısına yönelik genişleme arzusunu karşılasa da, Meksika’nın yeni belirlenen sınırları içindeki diğer kuzey Amerika nüfusları için savaşın sonuçları daha az faydalı oldu. Meksikalı aileler, Meksika’nın yeni sınırları içinde yeniden yerleşmek ya da evlerinde tam Amerikan vatandaşları olarak kalmayı seçmek arasında ikilem yaşıyordu. Kalanların büyük sayısı, günümüze kadar bölgenin toplumunu ve kültürünü şekillendirmeye devam etti.

Aynı zamanda savaş, batıya doğru ilerleyen Amerikan yerleşimcileri karşısında yerli kabileleri savunmasız bırakarak onları atalarının topraklarından çıkardı. Meksika-Amerika Savaşı’ndan sonraki on yıllarda California Altın Çağı ve ardından gelen yerleşim, yerlilerin büyük arazilerden el konulmasına yol açtı. Çatışmaya yol açan provokatif Amerikan eylemleri ve savaşın ardından yerlilere yönelik olumsuz etkiler, bu savaşın günümüzde tartışmalı mirasına katkıda bulundu.