Bilim insanları, genetik analiz sayesinde yüzyılda ilk kez yeni bir kedi türünü tanımladı ve bu bulgu, kedilerin filogenik ağacı konusunda uzun süredir sürmekte olan tartışmayı da nihayet çözdü. Yeni tespit edilen tür, Bolivya’daki Yungas bulut ormanlarında yaşayan küçük lekeli vahşi kedi grubuna ait Leopardus tilcayo adını taşıyor. Aynı çalışmada ayrıca Peru’da bulunan ve yeni alttür olarak sınıflandırılan Leopardus tigrinus antisuyo da belirlendi.
Yeni tür, yüz yıldan daha uzun bir süredir kediler familyasında tanımlanan ilk canlı tür olarak dikkat çekiyor. Türün adı, yerel halkın kedilere verdiği “tilcayo” isminden geliyor. Araştırmacılar, L. tilcayo’nun yaklaşık 1,4 milyon yıl önce diğer Leopardus türlerinden ayrı bir evrimsel çizgiye ayrıldığını tespit etti.
İki bireyden elde edilen bulgular
L. tilcayo hakkında mevcut bilgiler yalnızca Bolivya’daki iki canlı bireye dayanıyor: Biri doğada yakalanıp fotoğraflanmış, diğeri ise esaret altında yaşayan bir örnektir. 3 ile 4 pound (1,5 ile 2 kilogram) arasında ağırlığa ulaşan bu küçük kedilerin kuyruksuz uzunluğu 20 inçe (50 santimetreye), kuyruklarıysa yaklaşık 10 inç (25 cm) daha uzuyor. Esaret altında bulunan ve “Tigrino” takma adı verilen erkek L. tilcayo, tüm türü temsil eden referans örneği (“tür tipi örnek”) olarak kabul ediliyor.
“Ev kedisinden daha küçüktür,” dedi yeni çalışmanın ortak yazarlarından biyolog Rodrigo Nogales-Ascarrunz ve Live Science’a konuştu. Senda Verde adlı, Bolivya’da kaçak avlanan vahşi yaşam hayvanlarına bakılan bir koruculuk alanında Tigrino’nun bakımını üstlenen Nogales-Ascarrunz, kedinin yaklaşık 10 yıl önce oraya getirildiğini anlattı. “Diğer [kediler] gibi görünmüyordu” dedi ve “ancak yeni bir türle karşılaştığımızı beklemiyorduk” diye ekledi.
Tartışmalı kedi familyası
L. tilcayo ve L. tigrinus antisuyo, genetik analiz sayesinde çözülen uzun süredir tartışılan kedilerin filogenik ağacının bir parçasını oluşturuyor. Vahşi kedi ilk olarak 1775 yılında Fransız Guyanasında tanımlandı. 18. ve 19. yüzyıllar boyunca Avrupa’lı doğa bilimcileri Güney Amerika’nın çeşitli ülkelerinde bu kedilere rastladı ve onlara farklı tür adları verdi.
20. yüzyılda taksonomistler tüm vahşi kedileri tek bir tür altında, L. tigrinus adı altında birleştirmeye başladı. Vahshi kediler birbirine çok benzer; yalnızca genetik analiz veya lekelerin küçük farklarıyla ayırt edilebiliyorlar.
Son on yılda modern genomik teknikler bilim insanlarına bu türleri ayırt etme ve geçerli kılma imkanı verdi. 2013 yılında bilim insanları vahshi kedileri iki türe ayırdı: Kuzey vahşi kedi olarak L. tigrinus, güney vahshi kedi ise Leopardus guttulus olarak sınıflandırıldı. Doğu vahshi kedisi (Leopardus emiliae) 2017’de tanımlandı ve bulut ormanlarında yaşayan vahshi kedi (Leopardus pardinoides) 2024’te belirlendi.
Ancak L. tigrinus’a ait sınırlı genetik veri mevcuttu. “Vahshi kedilerin filogenik ağacı son derece tartışmalı ve iyi anlaşılmamış durumdaydı,” dedi Live Science’a, yeni çalışmalarla ilgilenmeyen São Paulo Üniversitesi Hayvan Bilimleri Müzesinde çalışan taksonomist Alexandre Reis dos Santos.
Yeni çalışmada, 17 Eylül Perşembe günü Current Biology dergisinde yayımlanan araştırmada, araştırma ekibi Güney ve Orta Amerika’dan gelen 38 kedi örneğinin tamamının genomunu dizildi ve analiz etti; bunların sekizi müze örneklerinden oluşuyordu. Ekip, Kostarika, Kolombiya, Peru, Bolivya, Brezilya, Surinam, Guyana ve Venezuela’daki kedilerin dişlerini, kemiklerini, kas dokularını, derilerini ve tüylerini inceledi.
Bu genomları karşılaştırarak araştırmacılar, soyun tarihini ve türlerin ne zaman ayrıştığını haritalayabildi. Buna göre, vahshi kediler olarak topluca adlandırılan grubun aslında beş ayrı türden oluştuğu sonucuna ulaşıldı; önceki çalışmalarla öne sürülmüş olan L. guttulus, L. emiliae, L. pardinoides ve L. tigrinus doğrulandı ve yeni bir tür olarak L. tilcayo adlandırıldı. Ekip ayrıca L. tigrinus için yeni bir alttür olan L. tigrinus antisuyo’yu da tespit etti.
Bulgular, uzun süredir tartışılan vahshi kedi familyasını netleştirdi, dedi Nascimento. “Grubun doğal tarihi, evrimi ve taksonomisi hakkındaki anlayışımız netleşmeye başladı; bu durum uzun süredir çözülemeyen soruları yanıtlarken yeni sorular da ortaya çıkarıyor,” diye ekledi Nascimento.
L. tilcayo yeni bir tür olduğu için bilim insanları davranışı, beslenmesi veya yayıldığı alanlar hakkında pek bir şey bilmiyor, dedi Nogales-Ascarrunz. Sonraki adımlar, popülasyon sayılarını daha doğru şekilde belirlemek ve yayıldıkları alanlara dair tahminlerde bulunmak olarak sıralandı.
Koruma çalışmaları için yeni fırsat
IUCN Kırmızı Liste şu anda vahshi kedileri azalan popülasyona sahip “duyarlı” türler olarak sınıflandırıyor, ancak bu risk kategorileri artık değişebilir. “Şu anda ‘kuzey vahshi kedi’ tek bir etiketi altında ‘duyarlı’ sayılan türler, kendi başlarına değerlendirildiğinde ‘tehlike altındaki’ statüsüne yükselebilir,” dedi Live Science’a ve yeni çalışmanın ortak yazarlarından biri olan Belçika’nın Antwerp Üniversitesi’nde çalışan evrimsel biyolog Quentin Lescroart. Doğru popülasyon sayıları, hükümetlerin ve çevre ajanslarının hedefe yönelik koruma stratejileri uygulamasına yardımcı olabilir.
Vahshi kediler; yaban hayatıyla ticaret ve ev köpekleri tarafından bulaşan hastalıklarla tehdit altında. “Bu keşfin kesin olarak korumaya dair dikkati artırması bekleniyor — ya da umarız öyle olur,” dedi Lescroart.
1 yorum