•Afrika, Világ üzerindeki hayvan ve tür çeşitliliğinin önemli bir kısmını barındırıyor. Bu zenginliğin ardında yatan nedenlerden biri de derin evrimsel kökler: Hayvan ve bitki gruplarının çoğu bu kıtada geçmişte ortaya çıktı. Paleontologlar bu malzemeyi neredeyse iki yüzyıldır kazıp inceliyor.
Afrika, genellikle insan soyumuzu aydınlatan maymuninsan fosilleriyle tanınıyor; ancak kıta aynı zamanda en tanıdık soyu tükenmiş hayvanlardan dinozorlar da dahil olmak üzere sayısız değerli fosil buluntusuna ev sahipliği yapıyor.
Afrika’da bilimsel açıdan ilk kez betimlenen dinozor fosilleri Güney Afrika’nın Eastern Cape bölgesinden geldi ve 1850’lerde tanımlandı. O günden bu yana Afrika’nın dinozor haritası genişledi; Güney Afrika, Lesoto, Tanzanya, Mısır, Nijer, Malavi, Madagaskar ve Fas’ta zengin fosil yatakları bulundu.
Zimbabve ise Afrikalı dinozor bulmacasının önemli bir parçasını oluşturuyor; ülkede 1916’dan beri dinozor kemikleri raporlanıyor. Erken dönem dinozorları uzmanı olan ve benzer malzemeler üzerinde Çin, İngiltere ve Afrika’da çalışan araştırmacı, bu Zimbabveli fosillerin evrimin ilk aşamaları hakkında ne ortaya çıkardığını görmek için bu materyale yöneldi.
Araştırmacıların Triyas dönemine eklediği yeni isim Musango matusadonaensis, bir sauropodomorf dinozor. Bu grup, dört bacak üzerinde yürüyen ve uzun boynuzlu devler olan Diplodocus gibi hayvanlara yol açan dinozor alt grubu olarak tanımlanıyor.
İskeletin eksik parçaları, bilimsel adına da yansıdığı gibi Nyamasango Nehri’nin kıyısında Musango Adı’na yakın bir yerde bulundu. Musango’nun anatomisi, iki bacak üzerinde (yalnızca arka bacaklarıyla) yürüdüğüne işaret ediyor; yaklaşık 4,5 metre uzunluğa ulaşıyor ve 220 kilogram ağırlığındaydı. Kemiklerindeki büyüme izleri, öldüğünde genç yetişkin bir birey olduğunu ortaya koyuyor. Ancak kafatası korunamadığı için beslenmesi bilinmiyor; yakın akrabaları çoğunlukla otoburdu.
Yeni çalışmalar Zimbabveli dinozorlar hakkında beklenmedik bir şeyi gün yüzüne çıkarıyor: Bunlar yalnızca daha iyi bilinen Güney Afrika faunasının basit bir uzantısı değil, aynı zamanda bölgeye özgü çeşitli türlerden oluşan bir yelpaze içeriyor. Araştırmacılar bu farkların neden var olduğunu anlamaya çalışırken, çevresel koşulların anahtar rol oynayabileceğini düşünüyor.
Zimbabve’deki ilk fosil buluntuları birçok bilim insanı tarafından görmezden gelindi ve ancak 1970’lerde daha yaygın biçimde bilinir hale geldi. Bu, Bulawayo’nun iç kesimlerinde (batı Zimbabve) ve Aşağı Zambezi Vadisi’nde (Zambiya ile sınır oluşturan) bolca malzeme bulan Zimbabveli paleontologlar Geoffrey Bond ve Michael Raath’ın öncü çalışmalarıyla mümkün oldu. Buluntuların çoğu, komşu Güney Afrika’dan adlandırılan bilinen türlere ait olarak tanımlandı.
Zimbabve’deki paleontolojik çalışmalar birkaç on yıl duraksadı; ancak sadık fosil avcıları aramaya devam etti. Yerel safari kampı yöneticisi Steve Edwards, Zimbabve ile Zambia arasındaki sınırın çoğunu oluşturan yapal göl olan Kariba Gölü’nün kıyısında yeni ve verimli alanlar buldu. Keşiflerin haberi nihayet Johannesburg’daki Witwatersrand Üniversitesi’nden Jonah Choiniere’a ulaştı. Erken dönem dinozorları uzmanı olan Jonah, materyalin önemini hemen fark etti ve daha ileri incelemek üzere Güney Afrikalı, Zimbabveli ve İngiltere merkezli işbirlikçilerden oluşan uluslararası bir ekip kurdu.
Bu büyük bir görevdi; çünkü Kariba’nın geç dönem kıyı şeridindeki alanlar Matusadona Ulusal Parkı’nın derinlerine doğru yer alıyor. Çözüm olarak, kıyı şeridini araştırmak için Kariba ev teknelerinden birini mobil otel ve laboratuvar olarak kullandık. 2017 ve 2018’de iki sefer düzenledik ve o günden beri bu materyali temizleyip inceliyoruz.
Her iki geziden de değerli malzemeler elde edildi; bunlar, antik nehirler tarafından yaklaşık 210 milyon yıl önce biriken tuğla kırmızısı kumtaşları ve çamurlarından toplandı. Jeolojik kanıtlar ve bitki fosilleri, Kariba’nın Triyas manzarasının kuru olduğunu ve büyük iğne yapraklı ağaçlardan oluşan gruplarla kaplı olduğunu, yeşil koridorların ise kalıcı su yataklarını izlediğini gösteriyor.
Sauropodomorflar geç Triassic döneminin en yaygın dinozorlarıdır. Ancak Musango ve aynı yataklardan 2024’te betimlediğimiz türümüz Musankwa ilginç kılan şey, her iki türün de Zimbabve’ye özgü olmasıdır.
Benzer yaş ve coğrafi yakınlık nedeniyle bu yataklarda Güney Afrikalı dinozor türleri bulmayı umuyorduk; ancak şu ana kadar topladığımız tüm malzeme, başka yerlerdekilerden ayırt edilebilir hayvanlar ortaya koydu.
Bu Zimbabveli dinozorlar, Güney Afrikalı komşularının en yakın akrabaları bile değil. Ayrıca, Güney Afrikalı buluntu alanlarında nadir olan veya hiç bulunmayan akciğer balıkları ve suda yaşayan phytosaur adlı sürüngenler gibi diğer fosil hayvanları da bulduk.
Bunun ardından Bulawayo’daki tarihsel dinozor koleksiyonlarını yeniden değerlendirme sürecine başladık. Erken dönem varsayımların aksine, bu fosillerin çoğunun Güney Afrikalı türlere atfedilemeyeceği görülüyor.
Hem o hem de şu anda Zimbabve, Güney Afrika’nın kuzeyinde ve ekvatora daha yakındı; bu nedenle iklimsel farklar bu çeşitli karakterlerin sorumlusu olabilir (iklimin yaşayan hayvanların dağılımını güçlü biçimde etkilediği biliniyor). Bu konuyu daha derinden araştırmak için Kariba’ya daha çok fosil aramaya döneceğiz.
Aynı zamanda bu dinozor taşıyan kayaların kesin yaşlarını ve ortamlarını daha detaylı toplayarak onları başka alanlarla daha hassas biçimde karşılaştıracağız. Bu dinozorların önemi ancak şimdi ortaya çıksa da, Zimbabve erken dönem dinozor evrimine dair çok gerekli aydınlatma sağlama konusunda giderek artan bir rol üstleniyor.
1 hozzászólás