Sesam Sokağı”nın Mr. Snuffleupagus’una Benzer Yeni Tüylü Balık Türü Keşfedildi

Avustralyalı deniz biyoloğu David Harasti, 2003 yılında Papua Yeni Gine kıyıları açıklarında dalış yaparken sıra dışı bir balıkla karşılaştı. Kırmızı, tüylü ve daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemeyen bu canlıya ait hızlıca bir fotoğraf çekti, ancak garip yaratık hızla gözden kayboldu.

Bu an, yıllar sürecek bir arayışın başlangıcı oldu. Son olarak 2022’de, Graham Short liderliğindeki araştırmacılar, Avustralya Müzesi ve Kaliforniya Akademisi işbirliğiyle, Great Barrier Reef’te iki örnek toplamayı başardı. Yapılan detaylı analizler sonucunda, balığın yeni bir tür olduğu belirlendi: Solenostomus snuffleupagus. Bu isim, “Sesam Sokağı” karakteri Mr. Snuffleupagus’a ithafen verildi ve keşif, Ağustos ayında Journal of Fish Biology dergisinde yayımlandı.

Milton Love, Kaliforniya Üniversitesi Deniz Bilimleri Enstitüsü’nden bir deniz biyoloğu, Canadian Broadcasting Corporation’a yaptığı açıklamada, balığın “Sevimli Sokak” karakterine olan benzerliğinin “doğal seçilimin muazzam gücünü” gösterdiğini belirtti. “Gördüğümüz ve sevdiğimiz tüm morfolojik özellikler, hayvan için bir değere sahip.”

S. snuffleupagus, yaklaşık 1,5 santimetre uzunluğunda bir hayalet balık türüdür; deniz atları ve gerçek balıklarla yakından ilişkilidir. Kamuflaj konusunda ustalar olarak bilinirler ve kolayca çevreleriyle bütünleşirler. S. snuffleupagus’un tüylü görünümü de muhtemelen bu evrimsel bir adaptasyondur.

Short, National Geographic’e yaptığı açıklamada, “Yosun yığınlarını andırıyorlar” dedi. “Hatta hareketleri bile suda yüzen yosunlara benziyor. Dikkatli olmazsanız, yanlarından geçebilirsiniz.”

Yeni bir tür olup olmadığını belirlemek için, araştırmacılar toplanan örneklerin vücut özelliklerinin detaylı ölçümlerini aldılar; CT taramaları sayesinde iç organları da incelediler ve DNA analizleri yaptılar. Analizler, S. snuffleupagus’un diğer hayalet balıklardan daha fazla omurgaya sahip olduğunu gösterdi. Ayrıca genetik incelemeler, türün yaklaşık 18 milyon yıl önce diğer hayalet balıklardan ayrıldığını ortaya çıkardı.

CT taramaları ayrıca, bir örneğin midesinde daha küçük balıkların kalıntılarını da gösterdi; bu, Solenostomus cinsindeki herhangi bir türde bilinen ilk örnek olan etçil beslenme davranışını ortaya koydu. Araştırmacılar, diğer yakın akrabalarının aksine, S. snuffleupagus’un ayrıca küçük kabuklu deniz canlıları ve zooplankton gibi besinlerle de beslendiğini tahmin ediyorlar.

Short, Scientific American’a yaptığı açıklamada, “Bu kadar sevimli bir şey için aslında bir yırtıcı olduğunu bilmek ilginç” dedi.

Did you know? Ebeveyn bakımı: Deniz atları ve gerçek balıklar, erkeklerin yavruları taşıdığı ebeveyn bakımı ile bilinir. Ancak yakın akrabaları olan hayalet balıklar bu davranışı göstermezler. Dişiler, modifiye edilmiş karın yüzgeçlerini kullanarak “yavru keseği” oluşturur ve burada yumurtalar çatlar.

Harasti, türü Mr. Snuffleupagus’a adlandırmayı her zaman istediğini belirtmiş; bu sadece fiziksel benzerliğinden değil, aynı zamanda gizemli doğasından kaynaklanıyordu. “Mr. Snuffleupagus”, gösterideki ilk 14 yıl boyunca sadece Big Bird tarafından görülmüştü; diğer karakterler onun varlığından bile şüpheliydi.

Harasti, Sydney Morning Herald’e yaptığı açıklamada, “O, insanların inanmadığı nadir ve efsanevi bir yaratıktı” dedi. Karakter hem görünüş hem de ruhça balığa benziyordu. “Tüylü filamanları var, uzun bir burnu var; su altındaki Mr. Snuffleupagus’un gerçek bir kopyası gibi ve aynı gizemi taşıyor,” diye ekledi.

Harasti, Sesame Workshop ile iletişime geçti ve “ecstatic” bir şekilde destek aldı. Ayrıca iNaturalist platformundaki gözlemler sayesinde, balığın muhtemelen Avustralya ve Papua Yeni Gine’nin yanı sıra Fiji, Yeni Kaledonya ve Tonga gibi Güneybatı Pasifik Okyanusu boyunca yaygın olarak bulunduğunu belirledi. Hayvanlar farklı renklerde de bulunabilir; bunlar arasında turuncu ve mor örnekler de vardır.

Araştırmacılar, bu çalışmanın mercan habitatlarının ekolojik önemini vurguladığını belirtiyor; çünkü bu tür habitatlar gizli canlılara ev sahipliği yapmaktadır. Great Barrier Reef gibi iyi araştırılmış bölgelerde bile henüz tanımlanmamış türler bulunabilir.

Kory Evans, Rice Üniversitesi’nden bir ichthyolog ve bu çalışmaya dahil olmayan bir bilim insanı, National Geographic’e yaptığı açıklamada, S. snuffleupagus’un keşfinin “Bigfoot’u bulmak gibi” olduğunu belirtti. “Tahmin etmiyorum ki daha pek çok tanımlanmamış hayalet balık türü olsun.”

<0xE2><0x80><0x93>Sara Hashemi, New York Şehri merkezli bir bilim yazarı ve doğrulayıcıdır. Çalışmaları Sierra, The Body ve Maisonneuve dergileri de dahil olmak üzere çeşitli yayınlarda yer almıştır.