Var olduğuna dair hiçbir kanıt olmasa da, doğu’daki Hristiyan bir imparatorluğun olanaksız derecede güçlü ve zengin bir yöneticisine inanmak yüzyıllar boyunca sürdü ve kaşifleri teşvik etti
1145’te Alman piskopos Freising’li Otto, doğuda uzak bir bölgenin Hristiyan yöneticisinden bahsettiği tarih ve felsefe üzerine etkili eseri Chronica‘yi yayımladı. Bu rahip-kral Müslümanları savaşta yenmiş ve Kudüs’ü ele geçirmek için yola çıkmıştı ancak ordusunu Fırat Nehri’nin ötesine geçirememişti.
Bu, asla var olmayan bir figür olmasına rağmen, orta çağ Avrupasında önemli bir kişilik olan Prester John’a dair bilinen ilk yazılı referanstır.
Erkeğin ardındaki efsane
Yirmi yıl sonra, 1165’te Bizans imparatorunun sarayında gizemli adamın “üç Hindistan’ın üstün yöneticisinin” yazıldığı iddia edilen bir mektup belirdi. Uzun mektupta kendini şöyle tanıttı: “Ben, Prester John, lordların lorduyum ve gök altındaki tüm zenginliklerde, erdemde ve güçte dünyanın genişindeki tüm kraları geride bırakırım.”
O, 72 krallığın barış içinde yaşadığı ve tüm suçların ve kötülüğün ortadan kaldırıldığı geniş bir imparatorluğun hem kralı hem de dini lideri (“prester” kelimesi “rahip” anlamına gelir) olan inanan bir Hristiyan’dı. Zenginlikler yaygındı, nehirler gerçekten değerli mücevherlerle doluydu ve anka kuşu ile tek gözlüler gibi efsanevi yaratıklar gelişiyordu.
Mektup yalnızca keşfedilebilecek bir Hristiyan cennetini değil, aynı zamanda Batı Avrupa’nın haçlı seferleri‘nde Müslüman kuvvetlerle savaşmak için büyük ölçüde ihtiyaç duyduğu müttefiki de vaat ediyordu.
Kutsal Kitap gerçekten erken bir çağ kralının iğrenç ölümünü ilhamlandırdı mı?
İnsanlar Prester John’un gerçek olduğuna neden inanmıştı?
Avrupalılar uzun süre doğuda mutlaka Hristiyan krallıkları olmalı olduğına inanmıştı ve bunun için de bir sebebi vardı. Asya genelinde gerçekten büyük Hristiyan toplulukları vardı; Prester John – Christ’in doğuşunda ziyaret ettiği üç bilginenin (Magi) birinin soyundan geldiğini iddia eden – Nestorianism adı verilen bir tarıkata ait olmuş olabilir diye düşünülüyordu.
İslam dünyasının ötesindeki coğrafya hakkındaki sınırlı bilgi, Avrupalıların orada kimlerin yaşadığını ve nasıl olduklarını bilmemeleri anlamına geliyordu; o halde geniş bir imparatorluğun Hristiyan yöneticisi olamaz mıydı? Prester John’un imajını büyütmek için yeterli kadar gerçek de vardı: Aslında Müslüman olmayan halklar Avrupa’da varlıklarını hissettiriyordu, özellikle Moğollar.
Belki de Prester John’un varlığının çok güçlü şekilde sorgulanmamasındaki en önemli faktör, Avrupalıların onda inanmak istemeleriydi. Haçlı seferlerinin gidişatını değiştirecek bir müttefikin mümkün olduğunu tutmak, ihtiyaç en büyük olduğunda çağrılmak istediler.
Beşinci Haçlı Seferi’nin felaketinin ardından, Ptolemais piskopos Jacques de Vitry, papaya iyimser sözlerle bir mektup yazdı ve Müslümanların Prester John’un soyundan gelen Hindistan Kralı David tarafından nasıl salındığını açıkladı. Tarihçiler bu anlatının Cengiz Han’dan ilhamlanmış olabileceğini öne sürdüler.
Etiopya’ya geçiş
Prester John’un hikayesi yıllar boyunca birçok yolcu ve misyoneri bilinmeze doğru yola çıkmaya ve bir süre için Hindistan’da olduğu düşünülen neredeyse büyülü krallığını bulmaya ilhamlandırdı. Marco Polo 13. yüzyılın sonlarında seyahatlarına çıktığında hiçbir şey bulunamamıştı, ancak yine de bölgedeki gerçek bir figür olarak Prester John’a atıf yaptı.
Ancak giderek daha netleştiği üzere, Prester John’un mektubunda anlatıldığı kadar büyük ve güçlü bir Hristiyan imparatorluğu olmadığı ortaya çıktıkça, hikaye kralı Afrika’da, özellikle dördüncü yüzyıldan beri bir Hristiyan topluluğunun bulunduğu Etiopya’da konuşturma yönüne döndü.
14. yüzyıldan itibaren Etiopya’dan gelen elçiler İtalya’ya seyahat edip Roma‘da bir varlık kurdular ve Avrupalılar hızla liderlerinin Prester John olması gerektiği sonucuna vardı. Toprağının Nil’in kaynağını içerdiği ve onun akışını yönlendirip Mısır‘da büyük yıkımlar yaratma gücüne sahip olduğu anlatıları ortaya çıktı.
Portekizliler Afrika’nın keşfine büyük kaynaklar ayırdılar – bu da 1497-99 arasında Umud Burnu etrafında Hindistan’a dünya değiştiren bir seyahat gerçekleştiren Vasco da Gama’ya yol açtı – ve Prester John’u bir kere için bulma amacıyla büyük ölçüde beslendiler. Etiopya’da gerçekten bir Hristiyan yönetici buldular, ancak bunun efsanenin her şeye gücü yeten, inanılmaz derecede zengin kralı olmadığı açıktı.
Prester John’a inanç azalsaydı bile, bu efsanevi kral çok gerçek bir miras bıraktı: Asya ve Afrika’daki Avrupalıların keşif ateşlerini alevlendirmeye yardımcı olan şey, onun imparatorluğunu bulma arzunuydu.
Yazarlar
Jonny Wilkes, BBC History Revealed için eski bir yazardı ve hem dergi hem de HistoryExtra için yazmaya devam ediyor. York Üniversitesi’nden Historia alanında lisans derecesine sahip.
Aún no hay comentarios