Ulusal Afrikalı-Amerikalı Tarih Müzesi’nin Açılışının 10. Yıl Dönümünde: Başkan Bunch’ın Anıları

Smithsonian Müzesi Başkanı Lonnie G. Bunch III, müzenin açılışının 10. yıl dönümünde, o unutulmaz günün perde arkasındaki anılarını paylaştı.

“Yüzyıllardır yankılanan tüm sesler, nihayet burada bir yuva buldu.”

ABD Temsilcisi John Lewis, dört yıl önce vefatından kısa bir süre önce, Ulusal Afrikalı-Amerikalı Tarih Müzesi’nin açılışında bu sözleri söylemişti. O gün benim hayatımın en unutulmazlarından biriydi. Eski Başkan George W. Bush, müzenin ilk destekçilerinden biri olarak “Büyük bir millet tarihini gizlemez” dedi. Efsanevi şarkıcılar Stevie Wonder ve Patti LaBelle sahne aldı. Ve o dönemde ABD’nin ilk Afrikalı-Amerikalı başkanı olan Barack Obama, “Gururumuz sadece en belirgin başarılarımızdan değil, aynı zamanda trajediden nasıl zafer kazandığımızdan kaynaklanır” diye hatırlattı.

O gün, bir on yıllık çalışmanın, bir asırlık hayallerin ve yarım asırlık tarihin ötesine geçti. Müzenin ilk müdür yardımcısı Kinshasha Holman Conwill, “İnsanlar bu yıl açılışın 10. yılı olduğunu söylüyor, ancak aslında 20. yıl” dedi.

Müze, yıldızların parladığı kutlamalardan ve gösterişten çok önce, küçük bir ekibe sahipti ve büyük hayalleri vardı. 2006 yılında, Smithsonian’ın iletişim direktörü Evelyn Lieberman, elindeki kamerayla Holman Conwill ve o zaman müdür olan benimle birlikte, Amerikan Tarihi Müzesi’nin balkonundan, yeni binanın inşa edileceği boş araziye baktık. Hala o anki heyecanı hatırlıyorum.

Sonraki on yıl, müzenin yaratılmasında temel rol oynayan pek çok bilinmeyen ve takdir edilmemiş anlarla doluydu. Meslektaşlar gece gündüz çalıştılar; bağışçılar ve danışmanlar her zaman, her nedenle kendilerini mevcut kıldılar; gönüllüler, henüz bir bina bile yokken defalarca geldiler ve bu yerin tüm Amerikalılara açık olacağına dair inancımızı pekiştirdiler.

Açılış töreninin sonunda, geleneksel kurdele kesme yerine, dört nesilden Bonner ailesi üyesini tarihi bir kilise çanını çalmaya davet ettik. 99 yaşındaki Ruth Bonner, babası köleliğe doğmuştu ve 7 yaşında torun çocuğu Christine ile birlikte Özgürlük Çanı’nı çekerken, Washington D.C.’deki ve ülke genelindeki onlarca kilise de onlara katılarak çanlarını aynı anda çaldılar.

Müzenin eski proje direktörü Lynn Chase’e, açılışla ilgili en sevdiği anıyı sorduğumda, ertesi gün tören için haber kameralarının kurulduğu müze önünde arabasına doğru yürürkenki o geceyi hatırladı. “Şehrin en önemli köşesinde olduğumu hissettim” dedi. “Başardıklarımıza gözyaşı döktüm.”

On yıl sonra, ben de aynı duyguları yaşıyorum.

Bu makale, 2026’nın Eylül/Ekim sayısı Smithsonian dergisinden alınmıştır.