Amerika Birleşik Devletleri’nin Wyoming eyaletinde, yaklaşık 160 milyon yıl önce yaşamış nadir bir inek kalamar türüne ait iki fosil ortaya çıkarıldı. Bu tür, bilimsel adıyla Wyoteuthis linsterorum olan ve belemnit olarak bilinen antik bir kafadan kuyruklu hayvana ait; günümüzdeki ahtapot ve istakozların uzak akrabası sayılıyor. Fosillerin kalın, barut biçimindeki iskeleti sayesinde bu tür, henüz keşfedilen en büyük belemnittir.
Buluntulara dair araştırmayı, ABD, İngiltere ve Yeni Zelaka’dan oluşan uluslararası bir ekip yürüttü. Manchester Üniversitesi’nden Dr. Dean Lomax da aralarında yer alan bilim insanları, bulgularını “Papers in Paleontology” dergisinde paylaştı. Belemnitler, dünyada en sık rastlanan fosillerden biri olarak bilinir ve rostrum adı verilen mermi biçiminde kalıntılarıyla tanınır. Wyoming’deki Sundance Formasyonu, milyonlarca kez bu fosille buluşturulmuş bir bölge; bölge aslında eski bir iç denizdi.
“İnek Kalamar” Adıyla Anılan Fosiller
Sundance Formasyonu’nda bulunan çoğu belemnitin mermi biçiminde olduğu, genellikle 5 ila 10 santimetre uzunluğunda ve 1 ila 2 santimetre genişliğinde ölçüldüğü biliniyor. Yeni tür ise yaklaşık 10 santimetre uzunluğunda ve en fazla 6 santimetre genişliğinde, barut biçimli bir rostruma sahip; böylece kaydedilen en kalın belemnite dönüştü. Araştırmacılar, canlı halindeki hayvanın kollarıyla birlikte yaklaşık 60 santimetre uzunluğuna ulaşabileceğini düşünüyor.
Bu fosillerin Wyoming’de halk arasında “inek kalamar” olarak anıldığı biliniyor. Araştırmaya katılan ve Wyoming jeoloğu olan Jessica Lippincott, bölgedeki insanları bu fosilleri böyle adlandırdıklarını söyledi.
Bu örnek, gördüğüm en farklı şeylerden biri. Birçok Pachyteuthis belemniti topladıktan sonra, bu fosilin hiçbirine benzemediğini fark ettim. Bu, yeni fosil türlerinin keşfe devam ettiğimizi gösteriyor ve taş avcıların da bilime katkıda bulunabileceğini kanıtlıyor.
Jessica Lippincott
Bir Toplumcu Ailesinin İsmine Özgü
Araştırmayı başlatan Wyoming jeoloğu Bill Wahl, bu belemnitin “bir parmağı gibi dikkat çektiğini” fark etmesiyle çalışmaya başladı. Belemnit uzmanlarından Yeni Zelaka’daki Victoria Üniversitesi’nden Alexey Ippolitov’u da araya getiren Wahl, fosilleri zarar vermeden incelemek için BT taramaları kullandı. Taranın, hayvanın milyonlarca yıl önce sönmüş kabul edilen antik bir belemnit ailesine ait olduğunu gösteren iç yapıları ortaya koyduğu belirtildi.
Ippolitov, bu türün nispeten büyük boyutu, çağdaşı daha küçük Pachyteuthis cinsinden belemnitleri avlamada ona avantaj sağladığını öne sürdü. Modern istakozların hem farklı inek kalamar türlerini hem de kendi türünden bireyleri bile avlayabildiğini hatırlatan Ippolitov, bu davranışı da örnek verdi.
Bu buluşun nadir olmasının bir nedeni, o dönemin çevresine yönelik bazı ekolojik uyumlar olabilir. Belki de nadirliği, dar uzmanlaşmanın bir sonucudur.
Alexey Ippolitov
Ippolitov’un açıklamasında, belemnit araştırmaları 200 yılı aşkın süredir sürerken bu türden keşiflerin ne kadar nadir olduğu vurgulandı. Wahl ise “çok iyi araştırılmış bir gruptan, daha önceki buluntulardan çok farklı bir fosil bulduğuma derin bir şekilde şaşırdım” ifadelerini kullandı.
Neredeyse 30 Yıllık Bir Yolculuk
Bu keşif neredeyse 30 yıl sürdü. Geç 1990’lı yıllarda Wyoming Dinosaur Center’ı kurmuş olan Dr. Burkhard Pohl, çok büyük bir belemnit fark ettiğinde ilk örneği buldu. Fosil 2019’a kadar incelenmeden kaldı; o tarihte Ten Sleep yakınlarında ikinci bir örnek bulan ve bunu Wyoming Dinosaur Center’a bağışlayan fosil toplayıcısı Cliff Linster ile bilim insanları yeni türü tanımlamak için yeterli kanıtı elde etti.
“Wyoteuthis”, “Wyoming’dan gelen bir inek kalamar” anlamına geliyor; tür adı linsterorum ise Linster ve ailesine övgü niteliğinde. Sadece iki bilinen örnekten birini bulan ve bunu bilimsel araştırmaya bağışlayan Linster’in ismi böyle anılıyor.
Bu fosili Cliff’in onuruna adlandırmaya yardım edebilmek beni onurlandırıyor. Yayına basamadan vefat etmesi acı bir durum olsa da, onun ve ailesinin ismini paleontolojinin tarihine ölümsüzleştirebilmek harika.
Dr. Dean Lomax
Linster bu yıl Haziran ayında vefat etti; araştırmacıların önemli buluşunu incelediklerini biliyor ve resmi tanımlanmasını bekliyordu. Fosil buluntuları ile tanınan Linster ailesi, Bambiraptor adlı dinozoru da içeren olağanüstü fosil keşifleriyle bilinir.
Lomax, 1851 Araştırma Üyesi olan ve Manchester Üniversitesi’nde onursal araştırma üyesi bulunan İngiliz jeoloğu; genç yaşta Linster ve eşi Sandy ile dinozor kazılarında yer aldı. Lomax, 2009’da kuzey Montana’daki arazilerinde bir dinozor kemik yatağını kazdıkları bir haftayı hatırlattı.
Bu buluntunun nadir olmasının ekolojik uyumlarla ilişkili olabileceğini belirten Lomax, “Belki de nadirliği dar uzmanlaşmanın bir sonucudur” şeklinde konuştu. Wyoming’deki Sundance Formasyonu’nda plesiyozaur ve iktyozaur kazılarında zaman geçiren Lomax, aynı zamanda yeni yayımlanan “Dinozorların Gizli Yaşamı” kitabının da yazarı.
Her iki örnek de ABD’nin Wyoming eyaletindeki Thermopolis’te bulunan Wyoming Dinosaur Center’da sergileniyor.
TARİHÇİ DEĞERLENDİRMELERİ (1)