1823 yılının 18 Ağustos günü, günümüzde Guyana olarak bilinen Güney Amerika’nın kuzeydoğu sahilinde, Demerara Nehri kıyılarında kurulu İngiliz kolonisinde kölelerin başlattığı, Amerika kıtasının tarihinin en büyük köle ayaklanmalarından biri patlak verdi. On bin köleyi bir araya getiren isyan, sömürge otoriteleri tarafından şiddetle bastırıldı ve katılımcıların büyük çoğunluğu idam, dövmeye ve sürgüne uğradı; ancak isyanın başarısız olmasına rağmen, Britanya’daki köleliği ortadan kaldıran hareketlere ulaşan katliamlar ve acımasız muamele haberleri, köleliğin sona erdirilmesinde dönüm noktası niteliğinde bir ivme kazandırdı.
Olayın yalnızca sömürge topraklarında değil, binlerce kilometre ötedeki Britanya’da da yankı uyandırdığını anlamak için, Demerara’nın o dönemin sosyoekonomik dokusunu ve ayaklanmayı körükleyen koşulları incelemek gerekir. Bölgenin tamamının ekonomisi, şeker ve kahve tarlalarında emek veren kölelerin omuzlarına yüklenmişti ve bu durum, hem sömürge yönetiminin hem de kölelerin birbirine bağlanmasını engellemeye çalışan otoritelerin arasında uzun süredir süregelen gerilimin biriktiği bir ortam yaratmıştı.
Kölelerin Neden İsyan Ettiği
İsyanın en temel itici gücü bir dedikoduydu. Birine göre Britanya hükümeti, bölgedeki kölelere özgürlük tanıdı; ancak tarla sahipleri, kölelerini elinde tutmak amacıyla bu özgürlüğü kasıtlı olarak geciktiriyordu. Bu haber, bir telefon oyunundan çok daha fazlasına dönüşerek binlerce köleye ulaştı. Gerçek olmasa da, bu umut ve öfke, kölelerin uzun süredir dayandığı kötü muameleyi ve yorucu çalışma koşullarını bir araya getiren gerilimi patlatmak için yeterli oldu.
Dedikodunun ortaya çıkmasının ardında yalnızca bir yanlış duyulma yatmıyordu. Köleler, Britanya’da o sırada tartışılan özgürlük yasalarını öğrenmişti ve misyonerler bölgeye geldiğinde bu bilgiyi yanlarında taşıyorlardı. Misyonerler tarafından bırakılan belgeler, tarla sahiplerinden duyulan endişeler ya da başka yollarla aktarılan bilgiler, ilk karışıklık tohumlarının çimlenmesine zemin hazırladı.
Yine de bu dedikoda, sistemin derinleşmiş sorunları olmasaydı bu kadar yaygınlaşmaz ve bu kadar güçlü bir tepki vermezdi. Tarladaki uzun çalışma saatleri ve yetersiz beslenme tek başına değişim arayışını tetikleyebilirdi; ancak bu koşullar, şiddetli cezalandırma ve mağdurlara yönelik hiçbir hukuki koruma ile birleştiğinde durum farklı bir boyuta ulaşıyordu. Köleler kötü muameleleri için tazminat ya da hukuki sonuç talep etse bile, sömürge yönetimi kanıtın ne olursa olsun neredeyse her zaman tarla sahiplerinin yanında duruyordu.
İsyanın başladığı “Success” tarlası, asla tarlasını yüz yüze görmediği Sir John Gladstone’a aitti ve yönetimini avukatı Frederick Cort’a bırakmıştı. Cort, Gladstone’a koşulların iyi olduğunu düşündürmek için yazdığı mektupta şeker kamışlarının öğütülmesinin güneş batmasıyla durduğunu, kölelerin beslenmesinde muz tercih ettiklerini ve dini tatillerini istedikleri takdirde serbestçe kullanabildiklerini iddia etmişti. Bu anlatım elbette gerçeğe çok uzaktı; detaylar Gladstone’ı yanıltmak amacıyla Cort tarafından manipüle edilmişti.
“Şeker tarlalarında bile kamışların öğütülmesi güneş batmasıyla durur; sadece daha uzun kalan kazanlar bile saat dokuzdan önce temizliği bitirir. Genel beslenmeleri, tuzlu balık ve ara sıra tuzlu erzakın yanı sıra, her tarlanın günlük çalışmalarında yetiştirilen ya da yetersiz kaldığında satın alınan muzlardan oluşurdu. İklimlerine ve durumlarına uygun kıyafetlerle donatılıydılar. İsteyebilecekleri takdirde, din amacıyla kullanmaları için Pazar günlerini ve diğer kutsal tatilleri serbestçe kullanabiliyorlardı.”
John Smith, isyanın üzerine dökülen yakıtı taşıyan misyoner olarak, idam cezası beklerken hapsedildi. Cezaya karşı bir itiraz talep etti; ancak yanıt beklerken isyanın yaklaşık altı ay sonra hapiste vefat etti. Birçok kaynak, ölümünün hapiste gördüğü kötü muamele ve sağlıksız, acımasız koşullarla doğrudan bağlantılı olduğunu öne sürerken; diğerleri tüberküloz olduğunu işaret etmektedir.
Halkaraca kabul görmüş kaynaklardan derleme
Dünya Değişti
Demerara İsyanı bir başarısızlık olarak kabul edildi ve köle nüfusunun bedeli ödenmişti. Çoğu için koşullar belirgin biçimde kötüleşti. İdamlar ve ağır cezalar standart hale geldi; koloninin disiplin uygulamaları önemli ölçüde sıkılaştırıldı. Sömürge otoriteleri artık kölelerin isyan etmeye hazır olduklarına ve bunun taşıdığı potansiyel tehlikeye dair kanıtlara sahip oldukları için gözetimi ve izlemeyi güçlendirdi.
Ayrıca dışarıdan gelen etki de sıkı biçimde kısıtlandı. Misyonerler daha dikkatli izlendi; kölelerin dini pratik yapma hakkı, grupların oluşmasını önlemek amacıyla daha sıkı biçimde elinden alındı. Kolektif direncin olasılığını azaltmak için çalışma saatleri ve grup sistemi de yeniden düzenlendi; örneğin grupların birbirine bağlanmasını ve birleşmesini sınırlamak amacıyla çalışmaları döndürme uygulandı.
Yine de isyan rejiminin etrafını yıkmasa da, okyanusun ötesine dalgalar gönderdi. İsyanın haberi ve onu bastırırken kullanılan aşırı şiddet, Britanya’ya ulaşarak köleliği ortadan kaldıran hareketlere önemli bir yakıt sağladı. James Cropper gibi köleliği destekleyen figürlerin dikkatini çeken katliamlar, kütle dövmeler ve benzeri olaylar, Britanya’nın köleliği sona erdirmede yalnızca siyasi değil, aynı zamanda ahlaki bir yükümlülüğü olduğunu kamuoyunda pekiştirdi.
John Smith’in isyan sonrası atmosferdeki rolü özellikle dikkat çekiciydi. Bir inanc uğruna şehit edilen dini bir figür olarak, Britanya’nın köleliğe karşı kampanyaları tarafından gururla tutunulan bir sembol haline geldi. Bu kampanyalar, özgürlüğe ulaşma baskısı yaratan sosyal baskıyı öne çıkardı. Sömürge tepkisinin yalnızca koşulları kötüleştirse de, Demerara köleleri, kıyılarının çok ötesinde dünyayı değiştirdiler.
Bu şekilde, başarısızlıkla sonuçlanan bir ayaklanma, köleliğin sona erdirilmesinde beklenmedik biçimde belirleyici bir rol oynayarak, tarihin en büyük insani kazanımlarından birinin arka planına damga vurdu.
Kaynak: History Defined ↗
TARİHÇİ DEĞERLENDİRMELERİ (1)