Amerikan Deniz Piyadeleri’nde 1918’den 1955’e kadar görev yapan Lewis “Chesty” Puller, askeri kariyerinde başçavuş rütbesinden başlayıp generallerden biri olan korgeneral seviyesine yükseldi. Yaklaşık üç on yıl süren hizmetinin ardından, tarihe en çok ödüllü subay olarak geçti: beş Navy Cross madalyası ve bir Distinguished Service Cross dahil olmak üzere toplamda altı büyük nişan kazandı. Sert savaşlarda gösterdiği azim, cesaret ve disiplin, hem kendi askerlerine hem de tüm Deniz Piyadeleri geleneğine ilham veren bir lider kimliği yarattı.
Puller’in bu efsanevi yolculuğu, 1898’de Virginia eyaletinin küçük West Point kasabasında doğduğu yıllardan, II. Dünya Savaşı‘nın Pasifik ve Kore cephelerine uzanan çarpışmalarına kadar geniş bir coğrafyayı kapsar. Askeri eğitiminin büyük kısmını Güney Karolina’daki Parris Island’da tamamladı; o dönemde henüz küçük bir kuvvet olan Deniz Piyadeleri, birkaç alay ve bölük ile birlikte yurtdışında konuşlanmıştı.
Kanlı Savaş Hikâyeleriyle Büyüyen Bir Genç
Puller’in formasyon yılları, İç Savaş’ın ardından hayatta kalan Konfederasyon askerleri arasında geçti. Bu kişiler ona savaş ve zafer hikâyelerini anlatırken, genç Puller de sınıfta askeri bir kariyer kurma umuduyla Virginia Askeri Akademisi’ne (VMI) kaydoldu. Okulda eğitim alırken ABD, Avrupa’daki gerilimle birlikte savaşa yaklaşıyordu.
Ağustos 1918’e kadar süren bu süreçte Amerikan kuvvetleri Batı Cephesinde Almanlarla savaş halindeydi ve Puller onlara katılmak için VMI’yi bıraktı. Güney Karolina’daki Parris Island’da Deniz Piyadeleri’nde çavuş olarak eğitildi. Ancak I. Dünya Savaşı’na asla katılamadı; eğitimini tamamladığında, Kasım 1918’de ateşkes imzalanırken sona ermişti.
Kariyerinin ilk döneminde bir çavuş olarak rütbesine kısa süreliğine indirilen Puller, ordunun savaştan sonra küçülmesiyle bu gerilemeyi yaşadı. Yine de 1919’da subay adayları okulunu başarıyla tamamladı ve askeri kariyerinin asıl meydan okumalarına yöneldi.
Bu dönemde Deniz Piyadeleri, ABD’nin ticari çıkarlarını korumak ve ülkesini desteklediği yöneticileri güçlendirmek amacıyla Latin Amerika ülkelerine defalarca gönderildi. Bu operasyonlar, Puller’in küçük birim liderliği ve ormanda hareket etme becerilerini geliştirdi.
Patrick Bodovitz, TheCollector.com
Banan Savaşları: Bir Muharebe Liderinin Şekillenmesi
1915 ile 1934 yılları arasında Haiti’de bir Amerikan alayı, Haitili Gendarmerie’yi desteklemek için konuşlanmıştı. Puller, bu operasyonların bir parçası olarak Caco isyanını bastırma çabasına katıldı. Bu gerilla hareketi, Amerikan işgaline direnen bir ayaklanmaydı.
1919 ile 1924 yılları arasında, uzaktaki dağlık bölgelerde isyancıları kökünden kazımaya yönelik orman patrollarında görev aldı. Bu operasyonlar, küçük birim liderliği, ormanda yön bulma ve hızlı, kararlı çatışmaları gerektiriyordu; becerilerini deneyimle pekiştirdi. En bilinen eylemlerinden biri, Caco’ların dağılmasından önce kampına sızıp ona saldırmaktı.
Daha sonra Puller, Nicaragua’daki Ulusal Muhafızlarla çalışmak üzere bu ülkeye gitti ve Augusto César Sandino adlı isyancıların karşısındaki sayısız çatışma patrollarını yönetti. 1930’da Agua Carta yakınlarında başarılı bir muharebe için ilk Navy Cross’unu, 1932’de El Sauce civarında uzun süreli bir kampanya için ikinci Navy Cross’unu kazandı.
Her iki durumda da Puller’in liderliği ve agresif tavrı, sayıca üstün düşmanlara karşı küçük kuvvetinin zaferine olanak tanıdı. Bu kampanyalardaki hizmeti, cesur ve elinden geleni yapan bir muharebe lideri olarak ününü pekiştirdi ve Deniz Piyadeleri’nin düzensiz savaş doktrini için gelecek on yıllarda yol çizen temeller attı.
Güadalcanal’da Çizgiyi Koruma
Kısa bir Çin görevinden sonra Puller, Kuzey Karolina’daki 7. Deniz Alayı’nın 1. taburunu komuta etti. Pearl Harbor saldırılarının ardından ABD, Japon ilerlemesini durdurmak için Pasifik Cephesine askeri kaynakları hızla sevk etti.
3. Deniz Harekâtı Tümeni’nin bir parçası olarak 7. Alay, Amerikan Samoası’na gitti ve orada yeni askerleri eğittikten sonra 1. Deniz Tümeninin Güadalcanal’a katılmasına yardımcı oldu. 1942’de yetkililer, Japonya’nın Solomon Adaları’ndaki Güadalcanal adasında bir üs kurup Avustralya’ya giden müttefik tedarik hatlarını kesme planı üzerinde olduğunu endişelendi.
Tümen, adanın büyük kısmını işgal etti ve Japon kuvvetleriyle ağır savaşlar verdi. Eylül 1942’de karaya çıkan 7. Alay, Puller’in Matanikau Nehri yakınındaki Japon kuvvetleriyle zorlu çatışmalara girmesine yol açtı. Ekim ayının sonlarında taburu, Güadalcanal’daki ana Amerikan hava üssü olan Henderson Field’ın güneyinde, çok daha güçlü bir Japon kuvvetine karşı direnişi sürdürdü.
Bu başarı, ona birden fazla madalya kazandırdı ve 7. Alay’ın yardımcı komutanlığına terfi ettirdi. Daha sonra Tümen, Japonya’nın Yeni Britanya garnizonuna saldırdı; her iki bölge de yoğun ormanlarla dolu olup savaşları zorlaştırdı.
Peleliu’da Maliyetli Bir Görev
Eylül 1934’te Palau’daki Peleliu adasına, iyi kaleme alınmış bir adaya karşı 1. Deniz Tümeni denizden çıkarma operasyonunu başlattı. O sırada Puller, 3.000 kişilik 1. Deniz Alayı’nı komuta ediyordu.
Alayın kuzey kenarında karaya çıkan Puller’in kuvveti, Amerikan çıkarmasını bozma tehdidi oluşturan mağara ve barut kutuları sistemine karşı çıktı. Kuvveti karaya işgal etti ve Japon 40 milimetre topları zincirini ele geçirdikten sonra iç kesimlere doğru ilerledi. Ateşin altında askerlerini ileriye teşvik etmek için Puller, askerleriyle birlikte kaldı.
Ağır çatışmaların birkaç günü içinde Puller’in taburları ağır kayıplar verdi. Savaşın yoğunluğu Pasifik savaşının eski askerlerini şaşırttı; Japonların karşı taarruza geçmeksizin savunma kararlılığı da etkileyiciydi. Alayın 3.000 kişilik gücünden 1.700’den fazla insanını kaybeden Puller, Umurbrogol dağ sırasına sahip olma emri aldığında askerlerine Japon mevzilerine doğrudan saldırmasını söyledi.
Bu kararlılık, Peleliu’nun birçok eski askerinde değer görüldü; ancak bazı subaylar ona askeri kuvvetten yardım istememesi nedeniyle eleştiri yöneltti. Peleliu’daki eylemleri Puller’i savaşın geri kalanı için yurt içine yeniden atandı.
Puller’in agresif tavrı birçok meslektaş tarafından takdir edildi, ancak bu aynı zamanda ona kutu dışında düşünme konusunda isteksizlikten dolayı eleştiri getirdi. Askeri kariyeri o sırada sona ermedi.
Patrick Bodovitz, TheCollector.com
Kore Savaşı’nda Chosin Gölü Efsanesini Belirleme
Kuzey’in 1950’deki işgali sonrası Başkan Truman, askeri kuvvetleri Güney Kore’ye sevk etmeye karar verdi. Korgeneral Puller yeniden 1. Deniz Alayı’nı komuta etmek için görevlendirildi. Inchon çıkarması sırasında eylemleri için Silver Star madalyası kazandı; müttefik kuvvetlerin amacının Kuzey Kore ordusunu kesmek ve Pusan şehrinin kenarlarından kuzeye geri çekilmelerini sağlamak olduğu bu operasyondaki rolü önemliydi.
Tümen, Seoul şehrinde ağır çatışmalar yaşadıktan sonra Wonsan’a yeni bir denizden çıkarma başlatmak için emredildi. General Douglas MacArthur’un 38. Paralel’in kuzeyine ilerleme kararı çok tartışmalıydı ve çatışmanın birkaç yıl sürecek olmasını garanti etti.
General Oliver Smith’in 1. Deniz Tümeni, ana müttefik kuvvetinden ayrıldı; bu tümen birkaç ordu ve Güney Kore birliğiyle birlikte hareket etti. Puller, taburuyla kuzeye Chosin Gölü’ne doğru yürüdü.
Halk Cumhuriyeti Çin’in savaşa müdahalesi ve Deniz Piyadeleri’ne saldırmaya başlamasıyla, Puller’in askerleri birkaç küçük kesimde kendilerini izole buldular. Sadece devasa hava desteği ve azimli savaş, 1. Tümen’in tamamen yok edilmeden hayatta kalmasını sağladı.
Ocak 1951’de Puller yardımcı tümen komutanı olarak atandı; kariyerinde ilk kez generallerden biri oldu. Üst subayı kısa süreliğine IX Kuvvet komutanlığına getirilirken, geçici olarak tümenin komutanlığını üstlendi. Tümen, modern DMZ çizgisine kadar ilerlerken tekrarlanan Çin ve Kuzey Kore saldırılarına karşı direndi.
Mayıs 1951’de Kore’deki görev turu sona erdi; Puller ABD’ye döndü ve Kaliforniya’daki Camp Pendleton’daki 3. Deniz Tümeninde geçici komutanlık yaptı.
Neden Kurumsal Bir İkon Olarak Kaldı
Puller, savaşlardaki feistiliği, disiplini vurgulaması ve agresif tavrıyla Deniz Piyadeleri arasında efsanevi bir statü kazandı. Bazı Peleliu eski askerleri, alayı taze rezervleri azaldığı açıkça görüldüğünde bile Japon mevzilerine saldırmaya devam etme kararlılığından rahatsız oldular.
Ancaq savaşlardaki kararlılığı, birçok başka subayın saygısını kazandı; özellikle Chosin Gölü çatışmaları sırasında. Bugüne kadar hiçbir Deniz Piyadesi, aldığı nişanlar bakımından ona yaklaşamadı: beş Navy Cross, bir Distinguished Service Cross, bir Silver Star, iki Legion of Merit madalyası, bir Bronze Star, üç Air Medal ve bir Purple Heart.
Bugün bile Deniz Piyadeleri, onu liderlik ve vizyon örneği olarak görür. Deniz Piyadesi barakalarında yeni askerlerin “Good night Chesty, wherever you are” (İyi geceler Chesty, her nerede olursan ol) diye seslenmesi yaygındır. Ailesinin üyelerinden bazıları daha sonra askeri hizmetin farklı dallarına katıldı.
Puller, Eylül 1953’te korgenerale terfi ettirildi ve Kuzey Karolina’daki Camp Lejeune’daki 2. Deniz Tümeninin tam komutanlığına getirildi; bu onun ilk kalıcı tümen komutanlığıydı.
Ancaq görev sırasında 1955’te bir inme geçirdi. İyileşirken, Kasım 1955’te Deniz Piyadeleri tarafından erken emekliliğe zorlandı. Tesellî olarak korgenerale terfi ettirildi. Geri kalan hayatını eşi Virginia ile evinde geçirdi ve 11 Ekim 1971’de tam askeri onurlarla defnedilerek hayata veda etti.
Bu hikâye, TheCollector.com’da Patrick Bodovitz’in hazırladığı “How Chesty Puller Built the Legend of the US Marine Corps” başlıklı makalede anlatılıyor. Yazarın bu çalışması, bir koleksiyoncu kitleye yönelik olarak askeri nişanların ve tarihi belgelerin derinlemesine incelenmesini hedefliyor.
TARİHÇİ DEĞERLENDİRMELERİ (1)