Amerikan İç Savaşı‘nın son döneminde Konfederasyon güçleri tarafından kurulan Andersonville Hapishanesi, 1864 yılında Georgia eyaletinin Sumter ilçesinde inşa edilen ve yaklaşık 14 ay boyunca hizmet veren askeri bir esir kampıydı. O kadar kısa bir sürede, kuzey Amerika’nın en büyük ve en ölümcül savaş esiri tesislerinden biri haline geldi. Kampın kapasitesinin zirvesinde aynı anda 32.000’den fazla tutuklu barındırırken, toplam 45.000 esirin kapısından geçtiği ve bunların yaklaşık 13.000’inin, yani tüm tutukluların yüzde 29’unun orada hayatını kaybettiği kaydedildi.
Bu ölüm oranının ardında tek bir nedenden ziyade, besin ve tıbbi malzeme tedarikindeki yetersizliklerle birlikte personel ve yönetim sorunlarının da payı vardı. İç Savaşı’nın son yıllarında bu zorluklar birikirken, tarihçiler ölüm sebeplerini Konfederasyon’un genel kıtlığı ile zayıf bir yönetim arasındaki iki başlık altında inceliyor. Andersonville’in bu karanlık hikâyesinin ardında yatan gerçekler şunlardı.
İç Savaş ve Esir Değişiminin Çöküşü
Andersonville’in varoluşu, İç Savaş’ın esir değişim sisteminin 1863 civarında çökmeye başlamasıyla açıklandı. Eskiden yakalanan askerler düzenli aralıklarla serbest bırakılıyor ya da iki taraf arasında değiş tokuz ediliyordu; bu düzenlemeler büyük ölçüde 1862 tarihli Dix-Hill Karteli gibi anlaşmalara dayanıyordu. Böyle bir sistem, iki tarafın da kişileri uzun süre tutabilecek esir tesisleri kurma zorunluluğunu büyük ölçüde ortadan kaldırıyordu.
Yine de bu sistem 1863’e gelindiğinde zaten işlevini yitirmişti. Birleşik Devletler hükümeti tüm askerlerin eşit muamele görmesini talep ederken, Konfederasyon siyah kökenli Birleşik Devletler askerlerini ordunun meşru bir parçası olarak tanımayı reddetti. Aynı dönemde Birleşik Devletler Georgia ve Virginia’ya doğru ilerliyordu ve bu durum Konfederasyon’un tedarik hatlarını ve altyapısını giderek tehlikeye atıyordu.
Özellikle tarım alanı bir sorun haline geldi. Çoğu orduya yönlendirildiği için temel gıda mallarında kıtlıklar ortaya çıktı; nüfusu daha yüksek olan şehir merkezleri gibi yerlerde bu durum daha da ağırlaştı. Esir değişimi zaten yavaşladığından, Konfederasyon yetkilileri her zamankinden daha büyük bir nüfusu giderek azalan kaynaklarla beslemek zorunda kaldı.
Konfederasyon’un yükü dağıtmak için esirleri yeniden yerleştirmesi neden olmadı? Richmond gibi önemli noktalarda da tesisler kurmuştu; ancak Virginia’daki ve kayıplara uğrayan bir şehir olduğu için oradaki esir kampına erişim zayıflamıştı. Bu yüzden esirler mümkün olduğunca aktif cephelerden uzak Georgia’ya yönlendirildi. Esir değişimi belirsiz bir kavram olarak kaldı ve savaşın ilk dönemindeki yapısına asla dönemedi.
Camp Sumter: Yönetim ve Altyapı Felaketi
Camp Sumter, esir durumunun zaten kritik bir seviyeye ulaştığı Şubat 1864’te faaliyete geçti. İzolasyonu, orayı uygun bir konum haline getiriyordu ve 10.000 esir olarak önerilen kapasitesi, bu cazip coğrafyanın etkisiyle hızla sınanacaktı.
Konfederasyon’un yönetiminde öne çıkan bir özellik, “deadline” adı verilen ikincil iç çevre idi. Bu çevre, duvarın yaklaşık 19 feet (yaklaşık 5,8 metre) içeriğinde yer alıyordu ve oraya giren herhangi bir esir anında ateş edilirdi. Bu kural, kaçma girişimlerini önlemek ve esirlerin gözetmenlerle fiziksel temas kurmasını engellemek amacıyla konulmuştu. Böyle katı politikalar, Sumter’in kusurlarının daha geniş bir belirtisiydi: çökmekte olan bir yönetim yapısı.
Kaynaklarının zaten yetersiz olduğu Camp Sumter’da personel durumu da farklı değildi. İlk denetim, kampı seçen Konfederasyon subayı W. Sidney Winder’e verildi ve kısa süre sonra kuzeni Richard B. Winder, çarşı muhasebecisi olarak devreye girdi. İlkbaharda iç esir kampının komutanlığı, ismi Sumter’in ünlü tarihine bağlanan, İsviçre’de doğmuş Konfederasyon subayı Henry Wirz’a geçti. Ancak Wirz esir kampını yönetse de, etrafındaki karargâhı yönetmiyordu; orayı önce Kolonel Alexander Persons, ardından Brigadyör General John H. Winder yönetiyordu ve Winder, Sidney’in babasıydı. Gözetmenler ve tedarikler onlara bağlıydı.
Wirz, o dönemin baskın lojistik sorunları nedeniyle lider olarak işlevini sürdüremezdi. Ek kaynaklar, özellikle gıda ve tıbbi malzeme taleplerini tekrar tekrar dile getirse de, bu talepler en iyi ihtimalle yalnızca kısmen karşılıyordu. Sistematik tedarik yetersizlikleri, herhangi bir ciddi altyapı ilerlemesini engelliyordu. Böylece kalabalıklaşma ve tedarik sorunları birbirini besledi.
Kapasitesinin zirvesinde, 32.000’den fazla esir Andersonville Hapishanesinde ikamet ediyordu. Barındıkları alan bir tavanı olmadığı için, esirler Georgia’nın yazınının sıcaklığını, on binlerce kişinin vücut ısısıyla birleştiği sıcağı, yoğun yağmurları ve kışın soğuğu dayanamadan yaşıyorlardı. Mümkün olduğunda esirler “shebang” adı verilen, eski kıyafet parçalarından, ahşap parçalar ve bulabilecekleri her şeyden yapılmış geçici barınaklar kuruyorlardı; ancak çoğu yeterli malzeme bulamıyordu.
Su da sürekli bir zorluk olarak kaldı. Kampı besleyen başlıca su kaynağı, işgal edilmiş ve tavanlı olmayan alanın üzerinden akan bir dereydi. İç kısımda içme suyu alınırken, uygun tuvaletlerin olmaması nedeniyle esirler atıkları alt kısımda bırakıyordu. Yine de bu ayrım yeterli değildi ve su kirliliği sürekli bir sorun olarak kaldı. Atıkları azaltmak amacıyla alanın içinde tuvaletler kazıldı, ancak bunları etkili biçimde yerleştirmek ya da sürdürmek imkânsızdı. Temel bir atık yönetimi sistemi olmadığından, hastalıklar serbestçe yayılıyordu.
Gıda konusunda ise miktarlar, güvensiz tedarik zincirleri ve ürünlerin ve kaynakların orduya yönlendirilmesiyle sınırlıydı. Diyetin büyük kısmını buğday unundan yapılan rasyonlar oluştururken, et nadiren dahil ediliyordu. Bu faktörlerin hepsi, Sumter içinde yüksek bir ölüm oranına yol açtı. Hastalık birincil nedendi olarak öne çıkıyordu ve bu, kalabalıklaşmadan, kötü hijyenden ve gıda kıtlığından kaynaklanan beslenme eksikliklerinden doğuyordu.
En yaygın hastalıklar arasında ishalk, skorbut (kötü gıda rasyonlarından kaynaklanan C vitamini eksikliği), tifüs ve gangren yer alıyordu; buna ishal kaynaklı ölümcül susuzluk da ekleniyordu. Hapishane, esirlerin yaşadığı esir kampının dışında küçük bir hastane gibi bazı tıbbi tesisleri sürdürüyordu; ancak tıbbi kaynaklar da diğer tedariklerle birlikte yetersizdi. En basit ilaçlar ve cerrahi ekipmanlar bile nadiren mevcut oluyordu.
Bu sebeplerden ötürü, Sumter’da ikamet ederken yaklaşık 13.000 kişinin hayatını kaybettiği ortadaydı. Yaz aylarında yoğun sıcağın ve susuzluğun etkisiyle ölüm oranı en yüksek seviyeye ulaşıyordu. Ölüm sonrası, o dönemin en iyi seçeneği olarak insanlar toplu mezarlar halinde defnediliyordu.
Kampın İçindeki Toplum
Günlük yaşam açısından bakıldığında, hayatta kalmak her gün birincil hedef haline gelmişti. Sabah, gözetmenlerin esir kampı çevresinde ayakta durarak yaptığı sayımlarla başlıyordu. Çoğu, gerekirse ölümcül güç kullanmak için açık bir görüş alanı sağlayan “sentinel kutuları” adı verilen yükseltilmiş platformlarda konumlanıyordu. Esirler genellikle eyalet veya askeri birlik gibi kategorilere göre gruplara ayrılıyor, ancak bu gruplandırmalar büyük ölçüde resmi değil, gayriresmiydi.
Gıda dağıtımı günde bir kez, rasyonlar izin verdiğinde iki kez yapılıyordu. Pişirme gerekirse, yönetim tarafından değil, bireysel ya da küçük gruplar tarafından gerçekleştiriliyordu. Yanıcı malzeme kıtlıkları sık görülürken, pişirme her zaman mümkün olmuyordu. Yarı pişmiş gıda ya da ham malzeme tüketimi, nüfusun beslenme eksikliklerini daha da artırıyordu.
Kıyafetler esir kampının koşullarında hızla bozuluyordu; bu yüzden çoğu büyük kısmını ayakkız yürüyordu. Mümkün olduğunda yorganlar ve atılmış malzemelerle daha fazla kıyafet yaparlardı; ancak bu tercih, hava durumuna göre belirleniyordu ve yorgancılar ya barınak ya da ısıtma amacıyla kullanılıyordu. Moraller, esirlerin ne zaman (ya da hiç mi) serbest bırakılacakları ya da değiş tokuz edilecekleri konusunda net olmamaları nedeniyle giderek düşüyordu. Aileleriyle neredeyse hiç iletişim kuramıyorlardı ve bu yalnızlık, mücadelelerini daha da ağırlaştırıyordu.
Kampın koşullarının genel yönetim eksikliği nedeniyle, esirler büyük ölçüde kendi toplumsal düzenlerini kurmak zorunda bırakılıyordu. Tek bir noktada sıkışık koşullarda yaşadıkları için, belirli gruplar için özgün rollerin olduğu sosyal katmanlar gelişti. Temel, gayriresmi bir hükümet kurdular; düzeni sürdürme ve sınırlı kaynaklarını dağıtma konularında kararlar alan temsilciler ve komiteler seçtiler.
Yine de bu liderlik mikrokozmosları, iç çatışmaları tamamen bastıramadı. Herkes mevcut sistemi memnun değildi. Grup içinde düzeni sürdürme görevi seçilen “Regülatörler” ile düzenli olarak hırsızlık ve şiddet işleyen “Sakıncacılar” arasında sürekli çatışmalar yaşandı. Esirler, 1864’te Sakıncacıların etkinliğini kalıcı biçimde sona erdirmek ve iç disiplin yapılarını güçlendirmek amacıyla birleştiler. O yılın Temmuz ayında, kendi kurdukları mahkemede altı Sakıncacının yargılanmasını yaptılar ve Wirz’un iz
